“他們……沒有死去，但也不算是活著。”阿爾馮斯安靜地走到莉莉身邊，輕聲敘述道。

“正是如此。”露薇爾接上話，神情中看不出悲傷，反而帶著一絲釋然，“自從實驗完成以后，我們就以目前的狀態存活著，不再成長，不再衰老，也不再死亡。我們仍然可以感受到寒冷與溫暖，同樣需要休息，只是不再會感到饑餓和干渴。與此同時，我們也失去了生育后代的能力。”

“那些……咱的伙伴們呢？”莉莉打斷了對方的話，有些不安地搓著雙手，“他們沒有來救你們么？”

露薇爾溫和地搖了搖頭，神情里絲毫沒有不滿或責怪。

“那個時候，大家一定都很慌亂。我不知道那名巫師到底有多強大，但您的同伴一定進行了艱苦的抵抗。”她閉著眼睛，似乎在想象著當年的情景，“他們不是忘記了我們，只是……無能為力而已。”

“起初的幾年，我們曾試著離開村莊，去看看外面發生了什么。”女性平靜地敘述著，仿佛說的是一件與自己毫無干系的事情，“然而我們發現，森林變成了一片死地，充滿不可見的危險，和難以踏足的區域。而只要我們嘗試離開森林，向南方前進，首先會感覺頭暈目眩，接著身體會愈發無力，最終只能放棄了嘗試。”

“只能呆在這兒，連烤肉都沒得吃么。”貝爾抽抽鼻子，“這種生活俺可不要咧。”

“但是，我們畢竟比那些死去的同伴更幸運一些。”露薇爾輕聲說道，“我們本已習慣了平淡的生活，如今也不過是和從前一樣，日復一日地度過每一天。而且，若非如此，我們也不可能等到你們……以及九月大人歸來。”

莉莉感覺鼻子略微有些發酸，連忙抬手揉了揉鼻尖，“有什么事情……需要咱來幫忙的唄？”

“沒有的，九月大人。”女性回答道，然后略微遲疑了片刻，“九月大人來到這里，是想要尋找以前的……同伴嗎？”

“他們過的還算好，雖然搬到了另一個地方。”莉莉撇了撇嘴，“咱這次來，是要找胡魯曼·斯塔克——就是把你們變成這樣的，那個巫師的麻煩的吶。”

“咱五十年前吃掉了他一次，但沒能夠徹底殺死他。”女傭兵略帶不滿地磕了磕上下牙，“所以，汝等知道他躲到哪里去了唄？咱要把所有的帳——”她一字一頓地說，“都好好向他討還回來。”

女性點點頭，轉過身，招呼周圍的村民過來，低聲討論了一陣子。大概過了六、七分鐘，露薇爾再一次轉向莉莉，顯然已經得出了結論。

“我們并不知道那個叫做胡魯曼的巫師去了哪里。”她謹慎地說，“不過，正如我之前所說，我們試圖探索過這座森林，記下了一些難以接近或看似異常的地點。或許那些場所……就隱藏著屬于那個巫師的秘密。”

莉莉期待地看著她，“告訴咱唄？”

“九月大人，你曾經說過，當你們來到這里的時候，你們改造了這里的一部分地貌，將它們塑造成適合居住的環境。”露薇爾半閉起眼睛，回憶著過往的事歷，“森林東側的王者峭壁，棲息著亞德尼一族的天空之泉……還有屬于你們的，用于祭拜先祖的回歸之湖。那些在我們眼中，足以被稱之為奇觀的場所，幾乎都被重新改造過了。”

“那個該死的混蛋。”女傭兵生氣地嘟噥道，將手指捏的嘎巴作響，“真想把它整個揍成骨頭餡餅，然后揉成一團，丟進爐子里燒成灰吶——”

“我們沒辦法太過接近那些區域，而它們又始終籠罩著一層迷霧，所以很抱歉……我們不知道具體的細節。”女性喃喃道，“或許正是那些改動，讓這座森林……數百年間都保持著，現在的這副樣子吧。”

“咱知道了，多謝了唄？”女傭兵舔了舔嘴唇，心中已經打定了主意，“既然找不到胡魯曼那家伙，咱就先讓這森林變回原本的樣子——到那時候，他就算再不出來，也沒什么意義了吶。”

露薇爾點了點頭，表情中透著欣喜，“祝您好運，九月大人。”

這時，安突然走上前來，將手中的本子展示給對方。她好奇地跟了過去，看到本子上的字跡——

“我不清楚。”女性溫柔地搖了搖頭，“然而無論怎樣，都是我們理應接受的命運，請不必為我們擔心。”

安站在原地思考了一會兒，在本子上寫道，

“不過，我有一個請求，九月大人。”露薇爾低聲說道，“現在外面的世界，已經變成了什么樣子呢？如果可能的話，再給我們講一下……你所經歷的故事吧。就和那時一樣。”

早已淡去的記憶再一次涌入莉莉的腦海。她記起很久很久以前，仍是少女的露薇爾曾與她約定，等到成年以后，要和她一起離開森林旅行，親身去體驗那些……她曾經講述過的，故事和傳奇里的內容。

可惜一切最終成為了空談。莉莉扭過臉，掩去神色中的一抹愧疚，“那……就把篝火升起來唄？今晚就再召開一次宴會，讓咱們好好熱鬧一下吶！”

……

溫暖的火焰照亮了暗色的夜空，村子里的所有人——從年幼的孩童到白發蒼蒼的老人，都聚集在村落的廣場周邊。經過一下午的時光，這座久未打理的廣場似乎重新煥發出活力，連帶著感染了村民們臉上的神情。

這里年齡最小的孩子只有七歲，其余在十歲上下的孩童還有數名。被鎖住了身體的發育，心智卻已經度過了數百年時光的他們，眼中混合著屬于孩童的好奇與成人的明徹。他們圍攏在愛蓮娜身邊，聽她講述那些教會流傳著的騎士傳說和英雄史詩，不時發出一陣陣驚嘆。

艾利奧和格魯姆走進廣場，向村民們演示了屬于北方人民的舞蹈。這種樣式簡潔而富有韻律的舞蹈迅速獲得了村民們的喜愛，他們自發圍成一圈，繞著篝火模仿著兩人的腳步。不知是誰率先唱起了古老的歌謠，很快，那陣記憶中的旋律，就回蕩在整個廣場之上。

貝爾坐在一旁喝著自己帶來的酒，似乎對宴會上不提供食物有些意見。安則靜靜地觀看著，在本子上描繪出眼前發生的一切——莉莉看過她的速寫，都是她一路上親眼所見的事物，足以稱得上栩栩如生，還加上了屬于少女的感想和批注。

阿爾馮斯仍然陪在莉莉身邊，一言不發地守護著她。露薇爾同樣沒有參與到那場熱鬧當中，她和另外的幾名村民一起，環坐在能夠看到廣場的角落，聽女傭兵講述她一直以來的經歷。

夜色漸濃，宴會的氣氛漸趨平靜，故事也緩緩臨近了尾聲。莉莉輕輕打了個哈欠，再一次環視周圍的，認識了數百年的人們。

“咱明天就出發了吶。”她努力讓自己的聲音聽起來開心一些，“咱，一定會讓這座森林……回到原本的模樣。”

“我相信你能做到。到那時，九月大人你……可要再回來看我們一下哦。”露薇爾向她伸出一只手，“我們會等在這里的。”

“當然了。”女傭兵抬起手，與對方緊緊相握，“咱說話算話——這次，一定的吶。”