她在心中默數著時間。三分鐘很快過去，正當女傭兵擔心裝置失效之時，一陣猛烈的暴風裹挾著令人窒息的熱浪急追而至，頃刻間將她席卷在內。
她有如驚濤中的小舟一般，在暴風中來回飄蕩。不時有灼熱的沙石和泥土拍打在她的后背，傳來一陣陣灼燒的疼痛和羽毛燒焦的氣息。她努力維持住平衡，盡可能快的在暴風中穿行，一邊避開前方的樹木枝杈，一邊小心地不被漫天飛舞的枯木和樹枝砸中。
好在雨燕的形態雖小，卻仍保留著她作為半神的身體素質，否則光是周圍接近沸水溫度的灼熱空氣，就足以讓正常人迅速失去意識。
不知過了多久——或許只有數分鐘，但對莉莉來說已經很長——環繞著她的風暴終于緩緩減弱。女傭兵松了口氣，將羽翼上的沙塵抖落，略微放慢速度，向她們之前扎營的空地回歸。
一道淺藍色的帷幕豎立在營地南側，將襲來的暴風和絕大多數雜物阻隔在外——那顯然是機關人的手筆。最先映入她視線的亦是阿爾馮斯，他獨自站在帷幕外側，眺望著她歸來的方向，神情里帶著清晰可辨的掛念。
她輕巧地停在機關人的肩頭，然后變回人形，直接坐到了對方的肩膀上，“咱安全地回來了吶，阿爾。”
“我相信你一定沒問題，莉莉諾諾。”機關人抬起臉，認真地看著她，“所以，你成功了，對吧？”
“是汝的功勞吶，大部分都是。”莉莉跳到地面上，牽住阿爾的手臂，轉過頭，看向她來時的方向——
原本陰沉的天空仿佛被整個破開，暴風擊散了濃厚的陰云，讓陽光得以重新灑落在這片嚴寒的大地。空氣中隱含的腐臭已然散去，取而代之的是淡淡的灼熱氣息。
然而，那一份灼熱正以可見的速度消散著。莉莉努力吸了吸鼻子，希望能夠找回一絲記憶中的，雪地與松柏的清香，可惜仍然以失望告終。
晴朗同樣只是一瞬。不過片刻，厚重的云霧卷土重來，再一次遮蔽了源自天空的光明。風暴緩緩止息，枯枝與木片散落滿地，看起來甚為凄涼。
女傭兵深呼吸了數次，讓自己冷靜下來，“綠石頭呢？”她問道。
“我在這里。”化為人型的碧長石走上前來，“答應你的事情已經做到，現在我可以離開了吧？——我已經在這里呆了太久，暫時不想再看到這片陰沉的森林了。”
“還有一點事情。”她盯著綠龍的臉，“告訴咱關于東邊那座懸崖，汝所知道的一切。別忘了，咱這邊進行的越順利，幫汝干掉那頭黑龍的機會便越大吶。”
綠龍哼了一聲，仰起下巴朝向莉莉，“什么事情都要問我，你的大腦是長在腳底的嗎？”他故作冷漠地搖搖頭，“那里是什么情況，你自己去看過，便會明白了。”
“實話說汝不知道就行了唄？”莉莉毫不留情地戳破他的偽裝，“算了，留汝在這里，咱也不太安心——別忘了，如果汝在外面惹出什么事來，就只有自食苦果了哦？”
“我自有分寸。”碧長石說完這句，便不再理會莉莉。他變回巨龍的形態，升上空中，繞著眾人盤旋了半周，用力扇動著翠綠色的雙翼，向森林的邊緣遠去。
“走了啊。”艾利奧有些遺憾地說，“其實他是個好人……不對，是條好龍呢。”
“既然這樣，你就乖乖去當他的隨從如何？”愛蓮娜好笑地說道，“我們也不用去找一條黑龍的麻煩啦。”
“這個可不行！”年輕的騎士立刻反對道，“我可是要成為巨龍騎士的，怎么能反過來做一條龍的仆從！”
莉莉不太在意碧長石在她的同伴那里得到了怎樣的評價。那條龍的確不算太壞，同樣稱不上善良，但那都無所謂。對她而言，綠龍和她在旅途中接觸到的無數人一樣，只是生命當中的一名過客。
她牽起機關人的手，朝湖泊的所在邁開腳步，“陪咱去看看那邊變成了什么樣子吶，阿爾。”
兩人緩步在森林中前行，身后艾利奧和貝爾的吵鬧漸漸被松林吸收，只余下一片寂靜。空氣中仍有些殘留的暖意，莉莉明白，這是那枚核心爆炸時產生的余溫，隨著時間經過，亦會化為虛無。
他們來到湖邊。從這里向湖心眺望。始終覆蓋著湖面的濃霧已然不在，渾濁的湖水正緩緩澄清著，想來很快便會平靜下來。莉莉蹲下身，用雙手掬起一捧湖水，伸出舌頭輕輕舔了舔。
湖水不再混雜著**的魔力，卻沒有記憶中的清潤可口，而是帶著仿佛放置了數百年的，死亡的氣息。
她沒能讓湖泊回歸原本的狀態，僅僅是讓它變成了。那么，當年的胡魯曼·斯塔克，到底是怎么把整座森林，改造成如今的情形？更何況，他還要同時對抗近百名，以及其他居住在森林中的強大存在。
那是她難以想象的力量——莉莉突然發覺，或許她見到的那名自稱‘斯塔克伯爵’的分身，與‘灰色戰爭’中的那位主謀，從一開始就有著某些關鍵性的不同。
“阿爾，汝覺得，咱能做到嗎？”她有些不安地問道，同時握緊了機關人的手，“讓咱的家鄉……回到咱記憶里的樣子？”
這一次，機關人沒有直接給出肯定的回答。作為以理性驅動的秘法造物，他可以擁有感情，可‘善意的謊言’看來仍舊困難了些——實際上，莉莉也不需要那個。
“我不知道，莉莉諾諾。”他面容嚴肅地說，顯然經過了一番思考，“如果做不到，莉莉諾諾，你會難過嗎？”
“大概……會生氣吧？生氣為何區區一名人類能完成的事情，咱居然做不到吶。”莉莉搖了搖頭，說出她內心真正的想法，“然后咱要繼續努力，或者找來更多的伙伴，這樣下去的話，總有一天是能達成的唄？”
“這才是我認識的莉莉諾諾。”阿爾馮斯露出溫和的笑容，“既然如此，我也要努力鍛煉自己，才能更好的幫上你的忙。”
正是如此。或許達成那個目標需要數年、數十年、乃至更久——不過他們有著時間，而且，有著一同前進的伙伴。
她轉過身，拉著阿爾馮斯，輕快地邁開腳步，“走吧，和吉爾的賭約還有一半，別讓大家等急了吶。”
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