一切宛若夢幻。
但她不想要這個。她用力閉上眼睛，雙手掩住耳朵，努力回想那些令她記憶深刻的場所。許久之后，她帶著一絲期望緩緩睜開眼簾，可目光所及之處，仍是一成不變的積雪。
“吶，告訴咱唄。如果咱是在做夢，要怎樣才能夠醒來？”
“天知道。”高傲的話語從身旁傳來，帶著明顯的不屑，“我聽說過裝睡，還沒見過假裝做夢的。”他哼了一聲，“你比我想象的還要軟弱，九月‘大人’。”
用這種口氣和她說話的，自然是她的‘同母兄長’萊恩……但那已經不可能發生。金穗城一戰，萊恩被教會的‘準圣殿騎士’雪莉重傷，喪失了視覺、言語以及變化能力。她為此詢問過許多人，而無論費米爾、愛麗兒、‘母親’希薩、還是最擅長生命法術的英格麗，都無法治愈對方的傷勢。
她別過臉，熟悉的健壯身軀煙消云散。她又聽到沉重的腳步聲，以及清脆響亮的少年嗓音。
“你在這里啊，和說好的一樣！”聲音帶著滿滿的期待與興奮，“我都餓死了，九月姐，有好吃的么？”
很多很多吶，她無聲地蠕動嘴唇。可是又有什么用？就算她準備了堆成山的美味，那名最喜歡黏著她的少年，也已經永遠無法再吃到一口了——
而她明白，這還只是開始。
莉莉相信費米爾的承諾，然而戰爭的走向和后果，任何人都無法完全左右。決戰已然臨近，她很可能與曾經的同伴交手，殺掉他們……或者被他們所殺。她認為自己做足了準備，前不久的重逢以后，卻經常夢到那些人的臉，他們倒在血泊中的景象，及至死亡那一刻的話語。
現在回頭還來得及，一個聲音說。離開費米爾，加入聯軍，去到傭兵團的同伴身邊。可她真的能那樣做么？拋下目前擁有的全部，投入另一個無法確定的未來？
如果尤菲在這里就好了，莉莉心想。至少可以問她一句，若憑借直覺，怎樣才是最好的選擇——
“九月姐，你臉色不大對勁。是餓了么？”她仿佛看到少年擔憂的目光，和他努力組織語言的樣子，“吃些甜點，或者喝點熱乎的——疲勞和煩心事就通通不見了！”
她低聲答應，從懷里取出半塊酥餅，掰下一點放進嘴里。黃油與面粉的香氣，砂糖的甘甜，以及些許咸味微妙地組合成一體，緩緩在她的舌尖融化開來。她又想到安珀莉，‘未來’和白離結婚的那名艾爾納女性。如果少年沒有死去，兩百年后的大陸上，還存在著同樣喜歡他，愿意照顧和陪伴他一生的對象么？
“你想的太多了，九月‘大人’。”萊恩滿是諷刺的聲音將她扯出回憶，“我直說了吧。你最先認識他不假，但跟隨費米爾，是我自己的判斷。就算你如今反悔，我也會繼續走下去，看看他能夠創造出什么來。”
她再次合上眼瞼。“汝覺得……咱該怎么做？”
“找個人談談。用不著了解你在想什么，愿意聽你說話就行。”萊恩甩了甩尾巴，昂起腦袋，用眼角瞟她，“我猜你不打算去見母親大人，卡亞和哈倫又只知道跟你吵架。”他翻了個白眼，“哈羅恩村的那個小丫頭呢？一介凡人而已，你總不至于害怕去找她吧？”
她不清楚萊恩從何處得知對方，然而這個主意……或許不壞。無論現實還是夢境，她的確想要再見對方一面——哪怕之前兩人不歡而散。
“多謝，萊恩……咱，知道了吶。”
“你軟弱的樣子讓我想笑，可總是這樣就無趣了。”黑發的青年轉身遠去，尾巴掃開積雪，留下筆直的痕跡，“照顧好你自己吧，九月‘大人’。”
等她睜開雙眼，萊恩早已不見蹤影，最常黏著她的少年也是。莉莉感到一絲空落，卻稍有些輕松——大概一個人獨處，總比面對少年的目光容易許多。
她看了眼天空，用以確定方向，然后走向東南角的村落。此時剛值午夜，還有得是時間。她默數著邁過的步伐，盡量將萊恩和白離的身影，以及不久后的會面從腦海拋開。
月亮升上天頂，一點點向東側墜落。雪不知何時停息，云層散開，露出其后的蝎獅座——冬季森林中最顯眼的星座之一。利歐告訴過她，艾爾納人認為蝎獅代表背叛，改稱其為——傳說中的青銅龍王之名。
那都是過去的事了，卻有些應景。她背離了過去的同伴，也許有朝一日，此刻她相信的某些事物……也將背棄她。
到達村落時，天色剛剛泛白。這方原野經受過英格麗的祝福，無論冬夏始終綠意盎然。莉莉循著記憶，穿過被灌木環繞的廣場，敲響覆蓋著紫藤蘿的古舊木門。
門開了。熟悉的女性站在門后看向她，神情一瞬有些驚喜，隨即黯淡下去。她向后退開，讓出通向屋內的路。
“……九月大人。”
“露薇爾。”莉莉別轉視線，對著地面，“汝覺得，咱正在做夢唄？”
從任何意義上，這個問題都顯得沒頭沒腦。然而女性只是沉默了一陣子，就給出回答。
“或許吧。”她輕聲說，“我一直懷疑，也許我現在……是在夢中。”
“為什么吶？”
“我以為……九月大人你不會再回來了。”她的聲音細弱而緩慢，目光卻始終沒有離開莉莉，仿佛想要確認什么，“白離大人說，上次你回來以后，跟吵得很兇，離開的時候……還十分生氣。我知道，外面的世界更加廣闊，比起這里有趣得多。”她忽然停頓下來，“而且……”
“而且什么？”莉莉雙手抱胸，不解地看向她，“汝盡管說，咱又不會吃了汝唄？”
“對于九月大人你，一百年只是短暫的時光。而對于我們，已經是一整個人生。也許等我做了母親，子女又有了子女，你還會回來，將旅行的故事講給我聽。”露薇爾閉上雙眼，用手蓋住胸口，“在我的想象中，那已經足夠幸福了。”
女性不再言語，空氣忽然變得沉靜。莉莉困惑地眨著眼睛，話語喚起了她的某些記憶——它們本應發生在近期，卻仿佛被塵封于久遠時空之外，直至如今才重歸腦海。那段回憶里，對方等待了她兩百余年之久，然而重逢后的一晚，遠比眼下……乃至不久前的那段旅行，更讓她懷念起從前。
她一把抓住女性的手，牽著她離開屋子，來到廣場中心的巨杉下方。村落的居民通常隨日出而起，此時樹下只有她們兩個。莉莉盤膝坐下，抬頭望向曾經的友人。
“愿意聽咱講一個故事么？關于咱……三十幾年前，離開之后的事情吶。”
露薇爾安靜地看著她，目光如記憶中一般柔和。仿佛心中的某處被人輕觸，莉莉忽然覺得，那層由數十年所構筑的壁障，在更為久遠的光陰之后，正逐漸冰消雪融。
“九月大人。”她的友人坐下來，將手搭在她的膝蓋上，“我聽著呢。”
于是莉莉開始敘述。從負氣離開故鄉的一刻，直至回歸歷史上的此時。比起講給希薩母親的那一次，她略過大部分在艾爾大陸之外的經歷，而更細致地提及埋葬利歐以后，作為九月和莉莉經歷的故事。
記憶隨著言語愈發清晰，一個個人物從符號化作影像，染上顏色，然后從她面前經過。那是將身為嬰兒的她養大的‘生父’喬納森；傳授她各類技藝與學識的‘師父’菲斯特；教導她劍術，又因身處帝國而向她揮劍的巴拉克；創造出阿爾馮斯，賦予他人類外表和心志的凡卡；亦敵亦友，追尋著力量卻從未動搖的吉爾……
還有傭兵團建立時便跟隨著她，不曾離開過的貝爾；性格不同又親密無間，十分可靠的尤菲和琳；一起終結了帝國對艾爾德斯的入侵，隨后加入團內的愛蓮娜；身為帝國皇女卻向往冒險，柔弱而睿智的安；和她忠心的騎士，說不上膽大還是莽撞的艾利奧……
敘述終結于第二次的返鄉之旅。一個月前，她將故事的重點聚焦于；而如今，盡管有著各種顧慮，莉莉仍緩慢而確實地描繪著她曾見的一切——衰亡的森林，死去的母親，破敗的村落，還有被凝固了時間的人們。
“實話說，咱希望這只是個故事。可惜它對咱而言，好像……愈發真實了唄？”莉莉瞇起眼睛，右手手指無意識地劃著地面，然后握緊成拳，“咱帶汝去旅行，原來是想達成……兩個承諾吶。”
當然，兩百年后的露薇爾沒有提出這個要求。那不重要，莉莉心想。
“所以說，如果這兒是我們的夢。”女性似乎在努力理解這些話，“等我睡醒以后，就會……看到那樣的景象么？”她盡量讓自己顯得不在意，然而恐懼與不安在臉上清晰可見，“那個世界里……我還可以見到你吧，九月大人？”
莉莉沒有回答。
她不知道答案——或者說，她不愿去思考可能的答案。女傭兵隱約明白，即便回到原本的世界，也許之前的‘約定’……仍舊永遠無法達成。
所以真的‘醒來’又能怎樣？后悔與悲傷無法一筆勾銷，試圖彌補遺憾的努力卻將化為烏有。人們總是舍不得失去的，但她忽然意識到，眼前所擁有的一切，才是她必須珍惜和看護之物。
朝陽從視線盡頭升起，將新一天帶給腳下的大地。莉莉站起身，遠眺浮出地平線的紅焰，感覺自己再次有了些勇氣——無論哪個世界，都還有著她在意的人。
她并不孤單。
“說實話，那么婆婆媽媽，簡直完全不像咱了唄？”女傭兵自嘲地搖著頭，感覺心中的陰霾逐漸散去，“偶爾軟弱是沒什么，沉浸在毫無意義的往事里，時間可不會停下來等咱吶——”
“九月大人……？”
“放心，汝沒有在做夢。”莉莉挺起胸膛，深吸一口冰涼而溫暖的風，“那只是段記憶罷了，而且根本還沒發生——”她用力握住友人的手，“無論怎樣，咱可不打算浪費努力至今的成果，丟下出自同源的兄弟姐妹，或是拋棄咱一直想要保護著的故鄉吶！”
“說得好聽。”萊恩仿佛又在說話，言語一如既往的刺耳，“可別關鍵時刻又反悔啊。”
“咱不喜歡看到犧牲，無論認識的人，還是陌生的人。”她大聲回答，頭頂樹梢微微搖晃，灑下漫天雪花，“完美無缺的只是童話罷了。如果必須殺掉某些人，才能盡早終結這場戰爭……就算咱原本的同伴，咱一樣能毫不猶豫地下手唄？”
背后傳來冷笑，然后有什么撞在肩頭，頂了她一個趔趄。莉莉生氣地扭過頭，視線中是比她高出一倍的白色巨狼。它的皮毛柔順而光澤，尖端呈灰黑色，于陽光下威風凜凜。結實且優雅的肌肉遍及全身，蘊含充沛生機和力量。
她抬頭打量著對方，抽抽鼻子，聞到再熟悉不過的氣息。巨狼則俯下頭，用幽綠色的瞳仁與她對視。
“萊恩？”如果是夢境，這未免也太具體了，“汝……是怎么回事？”
巨狼不答。遠方又傳來沉重足音，似乎有誰正朝她飛奔。她循聲望去，看到碩大的白熊三步并作兩步而來，化作一身白衣的少年，徑直撲進她的懷里。
“九月姐！”少年的聲音微微顫抖，不知是害怕還是興奮——莉莉不止一次夢見眼前的景象，唯有這一次無比真實，“我回來啦！有好吃的么？”
“在這里吶。”她深吸一口氣，取出懷中裝滿零食的袋子，“慢點兒，食物又不會跑掉的唄？”
少年一把將袋子抱在懷里，伸手進去，摸出一塊不規則形狀的金黃色點心，用力咬了一大口，一臉幸福地咀嚼著。
“這才是……生活嘛。”白離含混不清地說，“九月你總是能……找到這些。”他努力咽下嘴里的食物，綻開滿足的笑容，“不管你去哪兒，下次一定要帶上我！”
“汝……”莉莉目不轉睛地盯著他。如果這是自己的幻想，她應當聽到怎樣的回答？“就不怕再死掉一次唄？”
“我不想死。”答案與她預料中一致，“如果死掉，沒吃過的東西就再也嘗不到了！”少年鼓起臉頰，“之前是有人說她認識你，才不小心上當的——我絕不會再犯這種錯誤啦！”
“有人認識咱？”會是誰呢。“怎樣的人，和汝說了什么吶？”
“我不知道她叫什么，她沒告訴我。”少年又咬了一大口點心，“是個藍色頭發的女孩，年紀不大，和教會的軍隊在一起。”他抬起手撓撓頭皮，停頓片刻，“她問我你在哪兒，還問我……你是不是不一樣了。”
是愛蓮娜。正如天族所說，修女選擇了成為她的敵人。若是半天之前，這個消息會令她好一陣無措；然而如今，莉莉只是點了點頭，將這個事實記在心中。
“汝怎么回答的——咱有哪里不一樣了吶？”
“我告訴他，你沒有胖，也不可能變老。”少年瞇起眼睛，有些疑惑地打量著她，“不過，九月姐。那時咱覺得，和十幾年前，或者一個月前相比，你確實少了……一些什么。”
她挑了挑眉毛，示意白離說下去。
“從前你不管做了什么決定，都讓我覺得，你是對的——”少年皺著眉頭思考，“或者說，你確信自己是對的。就算和大家吵架的那次也一樣。”他咽了咽口水，“但最近，就好像是……你沒有那么相信自己了。”
莉莉呼出一口氣，用力錘了少年的肩頭，然后笑起來。
“說的沒錯，一點兒都沒錯唄？”她重新坐回地上，轉頭看向萊恩、白離、以及身旁的友人，“不過托了露薇爾，還有汝們兩個的福，那都是過去的事情了吶。”
“誒？是這樣么……”少年瞪大黑溜溜的眼珠，似懂非懂地點點頭。他思考了一陣子，朝莉莉身邊的女性伸出右手，掌心托著一大塊金色酥餅，“這個給你，謝謝你幫了九月姐的忙！”
“話說回來。”女傭兵將目光從白離身上移開，重新對上那雙綠色的眸子，“如果咱沒猜錯……治好了汝，甚至復活了白離的，是費米爾唄？他在哪兒？”
白狼瞇起眼睛，往廣場一側扭過頭。莉莉跟著望去，發現黑袍巫師就站在不遠處。那是她初次見到對方時的樣子——年輕而英俊的面容，柔順的棕褐長發，以及滿是關切的灰色瞳仁。她徹底安下心來。
黑袍的天才巫師走到她身邊，盤膝坐下，然后伸手與她交握。
“我回來了，如同約定之中。”那只手柔軟而修長，帶著生命的暖意，“不過治療萊恩，以及復活白離，并不是我的功勞。”
莉莉安靜地望著對方，聽到他接下來的話。
“那全都是你的力量，九月。”費米爾·斯塔克說，“我會教你如何使用它。”
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