朱家有著很嚴格的規(guī)矩，子弟們起床后必要先去向父母請安的。因朱老太太與朱太爺并不住一處，故此大家先在朱老太太正房請過安后，朱老太太道，“丫頭們陪我說說話，老大老六，你們帶著家下子弟去給太爺請安吧。”
朱大舅爺朱六舅爺便帶著兒孫去了朱太爺住的流芳院。
朱太爺對兒孫向來冷淡，等閑懶得見人，便是見了也沒多少歡喜，擺擺手道，“不是跟你們說不用來請安么?！?/p>
朱大舅爺笑，“兒子多年未能在父親膝下盡孝，如今回來了，恨不能日日在父親身畔服侍。”
“那就煩死我了?！敝焯珷旑H有幾分噎人的本事。好在做為朱太爺的兒子們，都有一顆強悍的心臟，朱大舅爺只笑不言，朱太爺道，“明兒不用來了，去你母親那里順便把卿丫頭叫過來與我一道用早飯?！卑岩桓蓛簩O打發(fā)走了。
趙長卿趙蓉朱鈴朱曦朱蟬正在陪朱老太太說話，趙老太太笑看著趙長卿，“早上聽丫環(huán)進來說，昨晚你來請安了?！?/p>
趙長卿笑，“我來得有些晚了，老祖宗院里雖還沒關院門，我跟外頭的婆子打聽著說老祖宗梳洗過了，想是準備休息，就沒打擾老祖宗?！?/p>
朱老太太笑，“既是天晚，不過來也無妨的。家里就這幾口子人，也沒那些規(guī)矩要講。太爺脾氣古怪，他那人，誰投了他的眼緣就喜歡把誰帶在身邊。你把太爺孝敬好了，我就高興?！?/p>
朱鈴摸摸趙長卿的臉，玩笑道，“這丫頭就是有福氣，像我們一樣是孝敬的心，偏不入太爺的眼。好妹妹，你就帶我們那份兒一并孝敬太爺啊。”
袁氏笑，“你又作弄你妹妹。”
朱六太太對朱大太太笑道，“長卿這孩子，自小就格外機伶?！?/p>
趙長卿笑，“興許是傻人有傻福吧?！?/p>
大家說笑了一時，男人們自流芳院回來，除了朱老太太，女人皆站起身來，朱老太太便問，“太爺可好？”
朱大舅爺笑道，“父親氣色極佳，說免了兒子們以后的請安，還說叫長卿過去一并用早飯。”
朱老太太笑對趙長卿道，“那你就去吧?！?/p>
趙長卿行一禮，便帶著丫環(huán)去了朱太爺院里。
別人都覺著朱太爺脾氣古怪，趙長卿倒喜歡跟朱太爺一起說話玩耍，兩人一起聽戲聽曲，絲竹管弦，吃喝玩樂，極是快活。
朱太爺很是講究，每日用的水都是仆從一大早上去萬梅寺的泉邊汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。趙長卿問，“太爺，這有什么講究嗎？”
朱太爺道，“玉是有靈性的東西，山間的泉水帶著山中的靈氣，用玉來保存，可使味道不失。”
趙長卿不大信，朱太爺自有其歪理，笑，“你別不信，人死了以玉塞九竅，為何不用金，不用銀，單用玉呢？”
趙長卿心說，我上輩子死后肯定沒人舍得給我用玉塞九竅的，卻有此奇遇。趙長卿道，“人死之后萬事皆休，跟玉不玉的關系不大。哪怕玉真有靈性，也管不到靈魂不散，人終歸還是會轉世投胎。至于投得好人家，還是尋常人家，就端看此人生前功德造化了?！?/p>
朱太爺見趙長卿一本正經，不禁笑道，“你這樣開藥鋪坐診治病，看來是要積大功德的?！?/p>
“大功德不敢說，但治病救人總是好事，做好事總比做壞事強。”
丫環(huán)捧上兩盞奶茶，趙長卿先接了一盞奉予朱太爺，自己方取了另一盞，微泯一口，奶的醇厚與茶的清香帶來極佳的口感。朱太爺道，“這世上人，多是欺善怕惡，做壞事還好做一些，做好事就難了。”
趙長卿笑，“我不怕?！?/p>
朱太爺好奇的問，“我聽說你輕輕松松的就把兩只石獅子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
趙長卿有些不好意思，她并不是喜歡炫耀的性子，只是這世道太難了。朱太爺一幅惋惜的模樣，“你有這樣的絕世武功，朱莊那般去找死，你怎么不一巴掌抽死他？”
趙長卿盯著朱太爺不說話，朱太爺道，“看我做什么？”
“看你是不是在諷刺我?！?/p>
朱太爺一陣大笑，拉著趙長卿道，“走，咱們去園子里轉轉?！?/p>
流芳院非常寬敞，正經的四進大院子，自帶花園假山流水池泉。朱太爺道，“知道這處院子的來歷么？”
趙長卿搖頭，“太爺這院子挺寬敞，房屋古樸，這園子也能看出來是養(yǎng)了多年的園子?！币婚g有年頭的老宅同新宅子是不一樣的。
朱太爺點點頭，“流芳院是以前朱家的祖宅，后來漸漸家里發(fā)達后就買了鄰近的幾座宅子，便是今天的朱家了?！敝焯珷斖鴪@中一草一木，道，“家族興衰，也就是如此了。君子之澤尚且五代而斬，何況朱家這等人家?！?/p>
趙長卿道，“大舅爺正三品戶部侍郎致仕，有幾人能比得？何況朱家子弟在外為官者眾多，也算是一等書香人家了。”
朱太爺擺擺手，繞過假山花從，轉身到一處六角亭中坐下，趙長卿也陪著一并坐了。朱太爺問，“你知道宋皇后的事嗎？”
趙長卿道，“只知道一些，并不大清楚?！?/p>
朱太爺笑，“滑頭，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那調料粉的生意？”
不意太爺這般消息靈通，趙長卿笑道，“要說我是刻意去搭李掌柜的線，太爺就抬舉我了。我何德何能呢？實心說起來，約摸是因緣際會吧。”
朱太爺微笑頜首，“這話我信。”
“宋皇后是原戶部侍郎宋榮宋大人的嫡出長女，宋家出身寒微，家族中清一色種田的，只聽說宋榮的父親是個秀才，別的其他親眷再無一個念書人。宋家是兄弟二人，宋榮還有一個胞弟，叫宋耀，如今在東南沿海做官?！敝焯珷斒衷敿毜耐w長卿說起宋家的事，道，“宋榮原是直隸解元，去帝都赴考時便被武安侯相中，許之以嫡女，這位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后還有位嫡親的姨母，嫁的是寧安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚國公府的嫡出小姐。所以說，宋家出身平平，姻親卻皆為顯貴，實在非同尋常?！?/p>
“宋榮如今算起來也不過四十許人，不過，他三十出頭的時候就已是戶部侍郎了。先時你大舅爺未致仕前被宋榮穩(wěn)穩(wěn)壓了一頭，此人狀元出身，深得帝心，我雖未曾見過，但想必定不是尋常人物，不然也教導不出宋皇后這樣的女兒來?！敝焯珷敎芈暤溃八位屎笤谏贂r曾被宋榮許給文狀元吳雙，可是親事未成，吳家兄弟勾結四皇子謀反，后來吳家兄弟連帶著四皇子逃到西蠻去了。就是在邊城時，你父親救了宋皇后，那時的宋皇后尚不是皇后，只是一介臣女?！?/p>
“按理，宋家與吳家曾有親事，如何撕扯得開，可是，宋侍郎在吳家兄弟與四皇子逼宮時曾有救駕之功，宋家反因此事封爵。接著，宋榮的次女因選秀進宮，被封為德妃。德妃已經生下一個皇子。那次選秀時，宋皇后因腿傷免選。后來，宮中太后將她賜婚給娘家侄孫方諒，方諒是個渾人，宋皇后在方家住了三日，未曾圓房就與承恩公府翻了臉，自己搬到了山中別院。然后，她在山腳尋了宅子來做書院，不必人交錢，免費念書，還請了秀才舉人做教書先生。過了一年，她與陛下在別院有了私情，進而懷有龍嗣?！敝焯珷斝螤顑?yōu)美的桃花眼中浮現出了一些世事滄桑，“論輩份，宋皇后原是陛下嫡親的表侄媳，朝中以彭相為首大臣激烈反對此事，后宮以方太后為首，都反對宋皇后入宮。陛下卻一意堅持，后來群臣與太后想著各退一步，為皇嗣計，哪怕入宮，不能立后。他們情愿陛下以皇貴妃之位相許，也不能坐視宋皇后被冊中宮?！?/p>
“不過，宋皇后就是有這種本事，陛下一意孤行，終究將她立為中宮皇后，如今，宋皇后已經誕下龍鳳胎?！敝焯珷斖蜈w長卿，“宋皇后雖如愿意做了中宮皇后，但，據我推測，太后始終不喜歡宋皇后。宋皇后如今已經出宮為太后祈福，住到了老梅大長公主的庵里去。”
朱太爺好奇的問，“你因緣際會的去搭宋皇后的船，難道不怕宋皇后的船沉了嗎？”
趙長卿想了想，道，“宋皇后在宮外有孕，既能平安誕下皇子公主，想來不是無能之人。何況，龍鳳呈祥向來是吉兆，嫡皇子只要平安長大，宋皇后便是妥妥的贏家了?！?/p>
“如若有萬一呢？”
趙長卿被此話嚇得臉色微變，朱太爺笑，“放心，我這里還說得話?！?/p>
趙長卿思量片刻，“太爺看過大鳳朝史書衛(wèi)太后本紀么？”衛(wèi)太后也是一介牛人，她丈夫為藩王，但，衛(wèi)太后有個極有本事的兒子，鳳武皇帝。鳳武皇帝簡直就是皇帝史上的奇人，他的皇位繼承于自己的伯父——鳳景皇帝。景皇帝在位時諸皇子因故過逝，留下皇孫尚小，景皇帝在盛年便傳位給了鳳武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一起在云貴過日子。也是因此，鳳武帝的繼位有許多不同版本的傳說，陰謀家的說法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝輕此繼位’的解釋。可是，這種說法是站不住腳的，原因就是鳳武帝在繼位之初就在群臣面前說過，為皇室傳承慮，他不會留下后嗣，且，最多執(zhí)掌朝政二十年。后，鳳武帝果然在二十年后退位，終身無嗣。這也是鳳武帝為世人敬仰的原因之一，這人在道德上極具高尚。
鳳武帝是大鳳朝六百載盛世的締造者，生前身后，載譽無數。就是東穆開國太、祖皇帝都說“為帝當為鳳武帝”，可見對鳳武帝的祟敬之情。
鳳武帝牛人一個，能生出鳳武帝的女人，當然也不是凡人。
衛(wèi)太后在鳳武帝登基之初就自云貴藩地到了帝都，一躍由王妃升格為太后娘娘。在鳳武帝執(zhí)政的二十年期間，衛(wèi)太后并沒有明顯涉政之事，但，鳳武帝退位之后，擇景皇帝之孫文皇帝繼位。文皇帝執(zhí)政時間不過五年，然后暴斃而亡。
至于文皇帝的死因，就更是眾說紛紜。
趙長卿不是史官，也沒興趣去考證歷史。只是文皇帝過逝后，大鳳朝便開始了衛(wèi)太后二十年攝政，直至衛(wèi)太后仙逝，大鳳朝的朝政一直都牢牢的掌握在衛(wèi)太后的手里。彼時，親子鳳武帝退位后云游四方，不見蹤跡。因鳳武帝未留后嗣，朝中沒有一位與鳳武帝有血親關系的皇子皇孫?？墒?，對于一個有本事的女人，她有了自己相應的位子，手握權勢，照樣一言九鼎，權掌天下！
拿宋皇后與衛(wèi)太后相比，也許有些不大相宜。但是，宋皇后無疑也是個有本領的人，那樣一條孤獨莫測的道路，哪怕她軟弱半分，怎能鳳儀中宮？
宋皇后如今或許是勢弱的，但，哪怕如衛(wèi)太后，若沒有多年積淀，難道就能在文皇帝過逝后攝政天下嗎？
誰能看得到未來？
當初搭上李掌柜這根線時，趙長卿并不知這些朝中大勢，但，如今知道了，她也沒什么后悔或是動搖的。
朱太爺贊許道，“你這心態(tài)，比得上朝中大員?！?/p>
趙長卿道，“我有什么見識，也只是隨口一說?！?/p>
朱太爺嘲笑，“虛偽。”
趙長卿笑，“好吧，我覺著，但凡強者之路，大都是孤獨的。凡人看不到他們的心意，也不懂他們的心意。”
“這話還有些意思。”朱太爺問她，“那你看出你大舅爺的意思來么？”
趙長卿何等聰明之人，道，“看不出來，太爺不如直接告訴我?！?/p>
朱太爺莞爾一笑，不以為忤，復又嘆道，“我這一生，十子五女，到孫輩更是上百，可惜皆庸碌之人。只要不少我的吃喝玩樂，我也懶得去理會他們。記得你小時候我們偶然見了一面，我看你年紀小小卻機伶可愛，就給了你一塊玉玦。自此，我每年生辰，你都會做了針線孝敬于我?！?/p>
“你們小孩子有小孩子的路要走，我一老頭沒什么好說的。只是，我有些擔心你，方叫了你過來?！敝焯珷數溃斑€是那句話，朱莊對你無禮，你焉何不抽死他？”
“我知道，你是礙著朱家，不得已罷了?！敝焯珷敎芈暤?，“這原也無可厚非，勢不如人，唯忍罷了。就像當初對柳家那樣?！?/p>
“不論柳家，還是朱家，其實沒什么兩樣，仗勢則欺人。以后，你出人頭地之后，莫要如此?！敝焯珷數哪抗庵杏形⑽⒌膽z惜，“楚渝的事，傷你很深吧?！?/p>
趙長卿自認不是個脆弱的人，可是不知為什么，朱太爺這樣愛惜的眼神提起楚渝，她心中驀然一酸，眼中流光閃過，喉間想否認偏偏說不出那些裝模作樣的話，只得抿嘴不言。
朱太爺道，“以往無人知道你有這樣的絕世武功，自柳家之事起，你便不再忌諱以武服人了。有武功并不是壞事，何況你這樣的武功，哪怕習武奇才，在你這個年紀，想有這樣的武功也不是易事。我思量著，你興許是有什么奇遇說不定?！?/p>
“再說朱莊的事，他既是找死，你成全他是應該的?？墒?，法子用得不好，你是閨閣女孩兒家，何須自己出面？哪怕有再多的不平，跟你父親說了，叫你父親過來理論，朱莊一樣沒好果子吃。就是楊家，叫了族長族老出面，你看楊家是什么下場？”朱太爺聲音溫和，“我年少時也曾至死不渝的心儀一人，只是沒你運氣好，最終被辜負。那時真覺著心中滿是暴戾不平，覺著蒼天何其不公。后來年歲大了，也便平和了。前幾年聽說你與楚家的親事時，我還為你高興過，想著你這樣的女孩兒，便當有這樣的好姻緣。楚家門第高貴，當初能心甘情愿的結這門親事，楚渝費了不少功夫吧？”
“因為當時沒聽到外頭有一句你的不好，想來那孩子真是個有心人，他明白真正喜歡一個人，必然要愛惜這個人，所以，他這般用心，不令你受半點委屈。”
聽到此處，趙長卿緊緊咬住牙關，這讓她的下巴連腮的地方繃出一個堅硬的線條，呼吸微促，眼中不覺濕潤。
朱太爺道，“他這般珍惜你，你也當珍惜自己。別再做‘殺敵八百，自損一千’的傻事了。你好了，關心你的人才能好。你有個不好，才叫那些小人看了哈哈笑。”
趙長卿輕聲道，“我就是覺著，蒼天太不公平了?！?/p>
朱太爺哄她道，“你沒見過我年輕時，那真叫傾國傾城、風華絕代，若生為女兒身，肯定就是一代妖姬！我這樣智慧與美貌并存的男人都曾被人一腳踢開，找誰說理去？”塞給趙長卿一塊帕子。
趙長卿拭淚道，“那種無情無義的人怎么能跟楚哥哥比?！?/p>
朱太爺笑，“是啊，我喜歡的就是無情無義的?！?/p>
趙長卿知朱太爺一片好心，勸她這些話是為她好，還哄她開心安慰她，她素來是個體貼人，哽咽道，“太爺放心吧，我沒事了?！?/p>
“我一直很放心，就是擔心你虧待了自己?！焙鋈恢g痛失所愛，更多的人自暴自棄、報復世人也報復自己，趙長卿能開個藥鋪子行醫(yī)救人，積德行善，殊為不易。朱太爺對趙長卿道，“似咱們這樣的人，既有美貌也不缺智慧，天還妒英才呢，難免倒霉一些。等你到了我這個年紀，便沒什么看不開的了?！?/p>
待趙長卿哭了一場，朱太爺帶她去洗臉，還一個勁兒的念叨，“這要是大冬天，非皴了臉不可？”吩咐丫環(huán)，“把牛奶溫一溫，給長卿敷臉?！?/p>
趙長卿忙道，“我也沒那么嬌貴?！碧速M了。
“虧你還是賣胭脂水粉的，現在不趁年輕保養(yǎng)，沒幾年就是黃臉婆了。”朱太爺道，“當年大鳳朝唐惜春唐神仙常以此方敷臉，聽說唐神仙骨稀之年仍是膚白貌美，引得世人驚嘆?！?/p>
趙長卿道，“難道不是因唐神仙修習神仙之術的緣故嗎？我在書上看說他極通星象，是神仙中人，深受當時的武皇帝與杜若國主重視，聽說他后來出海成仙去了?！?/p>
朱太爺道，“你也是念書的人，還信這些鬼神之事？”
趙長卿毫不猶豫，“信！”
朱太爺給噎個仰倒，老傲嬌脾氣發(fā)作，敷完臉也不理會趙長卿了。
趙長卿摸著臉，沒話找話，“這用牛奶敷過臉的確不一樣，更滑潤一些。這法子就是好?！?/p>
哼哼，這可不是廢話么。朱太爺翻個美｜美大白眼，愈發(fā)傲嬌了。趙長卿便道，“都說唐神仙骨稀之年膚白貌美，我看太爺也不遑多讓么。我都愁得快生白發(fā)了，太爺還是滿頭烏發(fā)?！?/p>
朱太爺又哼唧兩聲，還是不理。
趙長卿心情不是很好，嘆道，“以前我聽人說太爺除了吃晚玩樂，別的事都不大理會，傳言真是不準?！?/p>
朱太爺長眉微挑，嘲諷道，“這話何其蠢也！”說著一指滿室奢華道，“若只憑兒孫的良心，我能過得上這種日子？長卿長卿，你真是個癡人?！?/p>
趙長卿經了許多事，也頗能看透些，聽朱太爺這般言語并不以為怪，長長嘆了口氣道，“我心里的事，無可訴諸之處。即使想說，也不知從何說起。想來太爺也是如此的。不管別人怎么說太爺，太爺對我好，我就知太爺是好人。旁的什么人，與我又有什么相干呢？”
朱太爺笑，“你除了聰明上有些像我，灑脫上就差遠了?！钡降啄昙o小，還要老人家親自出言勸導。
朱太爺瞧著趙長卿，越看越喜歡，說，“我這也不算后繼無人了。來，咱們去玩兒吧，你不大會玩兒，這可不成，以后出去怪丟臉的，叫別人笑話。我教你。”
朱太爺拉著趙長卿玩兒去了，趙長卿初時心情雖有些郁郁，朱太爺卻是最會哄人開心的，不一時便也放開心腸與太爺游戲起來。
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