二人答應著，手中兵器揮舞的速度也跟著快了不少。戰場的形勢瞬間反轉，夏侯淵立即陷入三人的夾攻之中，三人合兵一處后，渾然一體，與不久前的黃巾軍相比，完全是天壤之別。此番若是撤退，那必然會導致全局的潰敗，夏侯淵把心一橫，索性豪賭一把，若從兄能及時趕到，戰局會再次扭轉，否則明年的今天就要是自己的忌日了。

“所有人不得后退，敢退后者，斬！”夏侯淵大吼一聲，便沖了上去，當場就用手中的環首刀砍翻一名畏循不前的士兵，然后大喝道：“殺敵立功者賞，都給我沖！”

戰爭已進入白熱化，雙方攻防隊形皆被打散，士兵們捉對廝殺，武將則帶著親兵尋找敵人的薄弱處下手，都希望建立局部優勢，以改變整個戰局，劉備三人游刃有余，愈戰愈勇，夏侯淵苦戰之下捉襟見肘，身邊幾十名親兵已不到一半，這都是平日里最親近的人啊！

夏侯淵強忍心中的劇痛，帶領剩下的士兵繼續苦戰。他的堅持為曹操爭取到了足夠多的時間，待曹操帶領步卒趕到夏侯淵處時，已露疲態的劉備軍隊，再無繼續作戰的能力，為避免全軍覆沒的結局，劉備與關羽、張飛三人一起帶少量士兵斷后，所有人且戰且退返回平原郡中。正在與曹洪殺得難解難分的趙云，在收到劉備的信號后，也迅速撤退，一場戰爭以曹操的獲勝畫上句號，至于與袁譚作戰的田楷亦見機返回了城中。

曹操雖然獲勝，可付入的代價遠遠出乎他的預料，小小的平原郡竟然臥虎藏龍，一個叫做趙云的小將竟與曹洪殺得難解難分，以致自己的戰術被徹底打亂，而那個叫劉備的平原相與他的兩位部下關羽、張飛，差點就要了夏侯淵的命，好在是有驚無險只是敵人實力尚在，強攻平原郡必定有敗無勝，再三衡量下，曹操決定先按兵不動，以待戰機。

臨近年末，正面戰場傳來新消息：袁紹于龍湊再次大破公孫瓚，戰爭的主動權已牢牢地掌握在袁紹手中。公孫瓚退回幽州，再也不敢主動發起攻擊，冀州內部接近崩潰，權衡利弊后，袁紹主動寫信示好公孫瓚，大規模的戰事告一段落，而在南線，袁術開始蠢纛欲動，競開始帶兵向封丘方向行進，為卻保兗州安全，曹操決定帶兵返回。

平原郡內一片愁霧，自從敗給曹操后，劉備的情緒低落到極點，自己用盡全力去拼搏，卻被殘酷的現實擊得粉碎。但在眾人面前劉備依舊是那個和顏悅色的平原相。

與曹操作戰失利被劉備輕描淡寫地帶過，安撫陣亡者的家屬，救助受傷的士兵成為了劉備近期最主要的工作。每當夜深人靜的時候，劉備經常獨自來到一個僻靜地角落發泄一番：“蒼天啊，你為何對我如此不公，為了能一戰成名，我足足等了十年啊，只要能擊敗袁紹，哪怕只有一次也好，世間將無人不知我劉備！”發泄完之后，劉備如同沒發生過一般，安靜的返回住處，迎接新的一天。縱然天不佑我，我若強行為之，天亦奈我何？

如果上天是一名旁觀者，觀察著世間萬物的一舉一動，他大概會很好奇劉備到底有多堅韌。否則一個人為何總會在倒霉的時候，更加倒霉，屋漏偏逢連夜雨，在劉備面前都算小兒科了。

公孫瓚突然發來命令：要求趙云帶騎兵部隊返回。跟慣了劉備的趙云，此刻再也不想為以小人之心度君子之腹的公孫瓚效命了，他找借口說道：“末將兄長不幸離世，我須回家處理后事，待一切處理完畢后，再返回軍中。”劉備心中很清楚，這只不過是趙云想離開的說辭罷了。經歷了一番死戰，劉備早將趙云看作自己的生死兄弟。可人在屋檐下，他又怎能違抗將令留下趙云呢？

分別之日，劉備帶著關羽、張飛送別趙云，一送再送，一行再行，可送君干里，終有一別。分別之時，劉備拉著趙云的手，依依惜別道：“今日一別，不知何時才能再見，唯有送君至此，望子龍日后多加珍重，他日若有緣再見，定要把酒言歡。”

關羽亦送別道：“與子龍相識不過半載，卻有如多年老友，一路多保重，若有用得著關某之處，只管開口。”

張飛來到趙云近前，先在馬上行軍禮，接著又從懷中拿出一些金帛，強行塞到趙云手中才大著嗓門說道：“如今兵荒馬亂，這是二位兄長命我備下的薄禮，以備路上之用，子龍莫要推讓，否則莫怪張飛翻臉啊！”

趙云只覺得胸中有一團烈火在燃燒，整個心都被三人的話給暖熱了。他微微抬起頭，不讓眼眶中的淚水滑落，頓了頓嗓子回應道：“此生若再有相見時，趙云終身不負玄德公。”

趙云說罷，輕催戰馬，調轉馬頭絕塵而去，得遇明主卻生不逢時，壯志難酬誰人懂，以國士之禮相待，必以國士報之。

趙云的離開激起了關羽、張飛極大的憤慨。二人結伴來到劉備身邊，面對趙云遠去的背影，張飛率先開口道：“兄長，子龍一腔熱血都舍棄公孫瓚而去，我們還要繼續為他效力嗎？”

向來沉默寡言的關羽也附和張飛道：“大哥！三弟說的有道理啊！自從跟了這公孫瓚，胡人沒見著，卻終日同袁紹廝殺，你這平原相都快成了他自家的官吏了！”

兩位賢弟的話如同刀子一樣戳在劉備的心中，不爭氣的眼淚從這位心如磐石的梟雄臉龐滑落。劉備很想大吼一聲，然后再次踏上征途。可是現在已經成為了袁紹的敵人，天下哪還有自己的容身之處。

劉備拍著關羽、張飛的肩膀哽咽道：“云長、孟德，我并非貪戀這平原相之職。只是現在諸侯紛爭，賊寇四起，我們若離開這平原國，這里的百姓怎么辦？”

鐵錚錚的硬漢張飛也忍不住落下淚來，他悲憤道：“兄長，那也不能這么憋屈啊！”

“男子漢大丈夫能屈能伸！”劉備長嘆道，“益德，唯有忍耐，方能成就大事。”

“兄長說得我都懂，可是要替公孫瓚賣命到何時？”張飛開口問道。

“是啊！大哥，三弟問的也是我想說的。”關羽也附和道，“此役折損士卒甚多，昨日我曾帶著粟米去那些戰死兒郎的家中探望他們的父母，有不少人拉著我的手問‘將軍，我兒是死于何人之手？你得替他報仇啊！’我都不知該如何作答，難道要告訴他們，現在漢軍正在自相殘殺嗎？”

聽關羽說完，張飛氣得攥緊了拳頭，破口大罵道：“這天下就沒人能管嗎？”

劉備見機拔出長劍喊道：“我劉備對天起誓，若不能平定這亂世，枉為劉氏子孫！”

“大哥！”

“兄長！”

“我們誓死追隨！”關羽、張飛高聲回應道。