一臉憂慮的曹操與神色凝重的郭嘉坐在各自的位置上一言不發。荀彧、程昱見狀也都極為識相地坐到了各自的位置之上。過了一小會，待最后趕到的荀攸落坐后，曹操才開口道：“奉孝，你把剛送到的軍情給諸公看看吧。”

郭嘉從袖中抽出竹簡，起身來到荀彧面前，輕輕地將竹簡交到了荀彧手中，荀彧小聲謝過郭嘉后，便翻開竹簡進行閱讀，他開始還面色如常，等他讀到后面，兩條眉毛已經擰成了一股繩。待他讀完信件后，又將信交到了身邊的程昱手上，末席的荀攸看到眾人的表情心想，司空與叔父皆是見慣風浪之人，到底是什么樣的事情令他們生出如此表情。

等到程昱看完軍情后，荀攸急不可耐地接過竹簡，飛快地瀏覽了一遍，在大致了解完里面的內容后，荀攸的表情也變得與在場眾人一模一樣。大家心里只有一句話“賈詡實在是太損了，如此毒計也就只有他能想得出來”。

荀彧率先開口道：“葉縣一旦失守，許都就會暴露在劉表的面前，這的確非常棘手，當務之急先要守住葉縣，之后再作打算。”

曹操聽后不為所動，顯然荀彧的意見他并不是很滿意，他轉頭向程昱問道：“依仲德之見，孤該如何應對此事呢？”

程昱嘆氣道：“葉城之安危關系到許都，但眼下對陣司空之人乃是張繡，此人雖不足慮，但其背后的劉表是個巨大的麻煩。劉表經營荊州數年，士人多依附于他，若論軍隊的眾寡，就是袁本初都未必能穩勝于他。此人雖無大志，但對荊州卻十分看重。司空一旦提大軍前去救援葉縣，南陽也就勢必暴露在了司空面前，界時劉表只能提大軍來與司空正面征戰。如今呂布在徐州，袁術尚未敗亡，袁本初又在冀州虎視眈眈，此時若陷入苦戰，他們必會趁火打劫，張繡背后的賈詡果然是厲害。”程昱說完搖著頭又重重地嘆了一口氣。

程昱將賈詡的用意全部說了出來，此計厲害的地方就是明知道對方用意何在，卻不能進行針對。賈詡把劉表最在意的東西與曹操的根本捆綁在一起，雙方就只能斗個你死我活。這鷸蚌相爭之勢也還罷了，關鍵他還安排了一票黃雀在旁圍觀。牽一發而動全身，怎么做都會有風險。

張繡雖微不足道，但他背后的賈詡實在太可怕了。給他占個小城池竟惹出這么大的麻煩。曹操見眾人均無良策，便開口宣布道：“既然諸公無良策應對，孤決定即刻發兵穰城，不破張繡，許都難安。”

曹操做出決定后，一直未發言的荀攸起身說道：“司空，我認為討伐張繡不必急于一時，可緩圖之！”

曹操驚訝道：“緩圖之！？公達為何有此一言啊？”

荀攸先向在場眾人行禮，然后才開口慢言道：“張繡與劉表聯合，兵鋒雖然強勢，但不可持久也。其原因在于張繡乃是無城之孤軍，吃穿用度皆需劉表供應。司空若對荊州用兵，劉表必傾盡全力以助張繡。反之，若無戰事，以劉表之個性，必不愿久供張繡。一旦二人生出間隙，我方就可因勢利導，界時再尋破敵之計，亦不遲也。”

曹操聽后在心中略一盤算，荀攸之計雖穩妥，但耗時太久。現在下邳的呂布與袁術已再度聯合，劉備拖不了多久，一旦陷入到兩線作戰，可就麻煩了。曹操搖頭說道：“公達之計雖好，但遠水難解近火，孤決定迅速整兵備戰，先派曹仁守住葉縣，孤隨后就到，不破穰城，決不搬師！”

為了一戰而破張繡，曹操花了近兩個月的時間來進行準備。這一次他決定以兵力優勢打一場攻堅戰，他要把張繡困死在穰城內，也只有如此，才能限制賈詡的發揮，這個人實在太可怕了。

三月曹操親率大軍從許都出發，經過十多天的行軍到達了葉縣。曹仁將曹操迎入大帳后，向他匯報道：“司空，說來也是奇怪，自從末將來到葉縣后，張繡竟一改常態，不再猛攻城池，整日只在城下叫罵，末將恐中埋伏，一直沒有出戰，以至軍心散漫，士氣低落。末將無能，請司空降罪！”

曹操不以為忤道：“子孝不過才過而立之年，竟然能有如此耐性。孤在你這個年紀，可沒有你這樣的稟性。張繡出爾反爾，賈詡老奸巨猾，稍有不慎就會著了他的道。你做得很好！”

曹仁問道：“那司空，我們接下來該怎么辦？”

曹操面色一沉，惡狠狠地說道：“明日便發兵穰城，張繡連攻了兩個月的葉縣，也該孤還手了。孤以十倍兵力圍之，看他賈詡還有何能耐！”