曹大壯沒(méi)在家，張潮晚間領(lǐng)紅英爹去貨場(chǎng)睡。天熱，貨場(chǎng)更涼快些，貨場(chǎng)還要值夜。家里就一間半房，現(xiàn)在夏天，實(shí)在不方便擠在一起。
紅英對(duì)象父母出面招待紅英爹，曹家一大家人都去男方家，張潮被當(dāng)成小孩不作數(shù)，拉來(lái)四姨夫作陪客。
紅英對(duì)象叫趙二強(qiáng)，上面一哥一姐，下面?zhèn)z弟一妹，這種上有哥下有弟的，屬于兄弟姊妹排行中爹不疼媽不愛(ài)的那種。
趙家住在鐵路大院的一處平房院，是比較早的鐵路職工住宅區(qū)。屬于起初的棚戶區(qū)，后來(lái)改建成平房。房屋不規(guī)則，比較亂，各家孩子多，孩子長(zhǎng)大后依靠平房搭建很多臨時(shí)房屋。
這時(shí)城市買院子也沒(méi)有多少錢，綠洲剛剛縣轉(zhuǎn)市，沒(méi)有古城那種城市規(guī)劃，也沒(méi)有多少像梁城那樣的老城區(qū)市民。綠洲城市到處都在建設(shè)，隨便買地皮，地皮還都是之前的耕地，價(jià)格實(shí)惠，根本不是買建房子的地皮價(jià)。很多人買地皮建院子蓋房子，院子很大，成為后來(lái)獨(dú)門獨(dú)院的私宅。曹銘花如果不是要留著錢上學(xué)，早建議曹媽買地皮了。
趙家是早一批鐵路職工，按說(shuō)買一處地皮的錢是沒(méi)問(wèn)題的，不明白為什么要擠在大雜院。趙家主屋兩間，依靠主屋搭建四間房。四間搭建不是正式的房間，是搭建在主屋外墻上一斜坡房，但好歹是磚瓦結(jié)構(gòu)的。房間面積五六平房，放下一張床，人能來(lái)回走動(dòng)。
趙二強(qiáng)父母住一間主屋，哥嫂帶兩孩子住一間主屋。四間簡(jiǎn)易房，趙二強(qiáng)弟兄三個(gè)各住一間，一間廚房雜物間。
趙二強(qiáng)的父親在火車機(jī)車修理廠工作，母親在家沒(méi)工作。
趙二強(qiáng)的哥哥也在機(jī)車廠，嫂子沒(méi)工作在家看孩子，哥哥家的兒子，和趙二強(qiáng)最小的妹妹同齡。
趙二強(qiáng)大姐已經(jīng)出嫁，姐夫不知道做什么的，這次沒(méi)見(jiàn)大姐一家。
趙二強(qiáng)大弟弟在站臺(tái)做小紅帽，小弟弟在上學(xué)，小妹妹還沒(méi)到上學(xué)年齡。
紅英爹看中趙家兄弟多，農(nóng)村兄弟多的家庭在鄉(xiāng)里誰(shuí)家都不敢欺負(fù)的，紅英一人在綠洲，有趙家兄弟也不會(huì)受欺負(fù)。
曹銘花卻不這樣認(rèn)為，曹大壯要是在家，肯定不會(huì)同意這樁親事。趙家家庭成員太多，一大家子弟兄妯娌，將來(lái)不好相處。
趙家一家四口人掙錢，在這時(shí)候即便是在鐵路大院，趙家也算是中等收入家庭。在農(nóng)村兄弟分家都會(huì)各有一處大院，趙家兄弟四人不買一處大院，可見(jiàn)趙家父母意識(shí)里，并沒(méi)有多為兒子們打算，屬于得過(guò)且過(guò)的人。
曹銘花想想上輩子，她好像也是這類，兩個(gè)女兒出嫁，沒(méi)有一分錢的嫁妝，兩個(gè)女兒抱怨幾十年，好像她一直解釋是“家里窮沒(méi)錢”，她直到九十多歲也沒(méi)有意識(shí)到有什么不妥。可現(xiàn)在用另一種身份另一種眼光看他人，就不一樣的判斷了。什么時(shí)候？她不知不覺(jué)間已經(jīng)轉(zhuǎn)變。
曹媽也嫌棄趙家兄弟太多，將來(lái)肯定事多，曹銘花勸曹媽不要管。
曹媽還是沒(méi)忍住，私下跟曹大壯娘說(shuō)：“他們兄弟太多，會(huì)不會(huì)將來(lái)負(fù)擔(dān)太多？城里和農(nóng)村不太一樣，不指望弟兄多跟人打架。”
曹大壯娘沒(méi)吭聲，曹媽也不好再說(shuō)什么。
紅英這邊所有人隨媒人趙二強(qiáng)姑姑王嬸，來(lái)到趙家父母住的主屋，房間比較大有十多個(gè)平方。房?jī)?nèi)一張大床，床上被單沒(méi)補(bǔ)丁干干凈凈，兩門的老式衣服柜，房中間一張不高四方飯桌，幾把小凳子。
寒暄之后，人多坐不下，女客都讓坐床上。
宴請(qǐng)飯桌擺在趙二強(qiáng)父母屋，烏丫丫一堆人，都擠在一起。不得不再分一桌到趙二強(qiáng)哥嫂屋里去，這樣飯菜有點(diǎn)不夠，最后全都上面條，算是打發(fā)了。
曹銘花看看，桌椅板凳，甚至看著有些碗筷都像是借的。她不明白，趙家四口人掙錢，日子怎么過(guò)成這樣？
定親待客能這樣湊合，是不重視紅英這個(gè)人？還是本來(lái)就是這樣過(guò)日子，壓根沒(méi)算到女方家來(lái)多少人？
這時(shí)城鄉(xiāng)差別并沒(méi)有后世那樣明顯，現(xiàn)在國(guó)家還是農(nóng)業(yè)向工業(yè)轉(zhuǎn)型時(shí)期，農(nóng)業(yè)產(chǎn)出是國(guó)家財(cái)政主要來(lái)源。解放前有錢人家都是大地主，地主肯定是農(nóng)村人。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)收入作為家庭的主要收入，即使部分家庭成員生活在城市，家里主要財(cái)政收入也是依靠田地收入的。
所以并不存在，趙家看不上紅英是農(nóng)民這個(gè)理由。紅英還有曹家這個(gè)依靠，趙家更不會(huì)輕視紅英。那只有一條，趙家從思想里壓根沒(méi)意識(shí)到準(zhǔn)備多少東西，女方家會(huì)來(lái)多少人，就這么簡(jiǎn)單。簡(jiǎn)單到相信客套話：“啥也不用準(zhǔn)備，都是實(shí)在人，來(lái)了再說(shuō)。”
曹銘花始終保持微笑，出于禮節(jié)隨便吃點(diǎn)面條。紅英的定親宴，只要紅英和她爹滿意就好。
趙家母親說(shuō)：“二強(qiáng)年齡大，紅英也已經(jīng)十八歲，親家，咱就盡快準(zhǔn)備結(jié)婚吧？”
紅英爹正想答應(yīng)結(jié)婚的事，四姨夫攔住了話頭：“這次先定親，倆孩子先接觸接觸相互了解下，現(xiàn)在新社會(huì)，講究戀愛(ài)自由。孩子們相處的好，水到渠成自然談結(jié)婚的事。”
兩家人吃一頓飯，趙二強(qiáng)領(lǐng)紅英上街買一身衣服，兩塊布。趙二強(qiáng)和紅英正式定親。
紅英定親后，曹大壯娘和紅英爹要回去，他們也是感覺(jué)在綠洲太不方便了。
曹媽一天都上班，曹銘花和張潮在貨場(chǎng)看貨是一天不在家，紅英在家領(lǐng)孩子做飯，所有人都在忙碌。
曹大壯娘來(lái)到綠洲，兩天看到曹家真實(shí)的開(kāi)銷，又私下問(wèn)紅英“曹鐸一個(gè)月要花多少錢”？之前春節(jié)的時(shí)候，曹大壯跟她說(shuō)曹鐸花銷太大，她還不理解，她也養(yǎng)過(guò)三個(gè)孩子的，小孩子跟放羊一樣給口吃的都行了，她是真的不信曹鐸需要花很多錢。
現(xiàn)在見(jiàn)到曹鐸的衣服穿戴專有的用品，她真的相信兒子說(shuō)的，“曹鐸和其他人養(yǎng)孩子不一樣”。曹鐸是她親孫子，她三個(gè)孩子只剩下一個(gè)兒子了，她的所有希望都放在孫子身上，孫子好她才好。
曹大壯娘拿出錢，給曹媽，說(shuō)：“大壯不在家，你一個(gè)人工資，一大家吃飯肯定不夠，我這有點(diǎn)錢給你。”
曹媽很感動(dòng)，想都沒(méi)想到曹大壯娘會(huì)給她錢，眼淚不由掉下來(lái)。曹大壯娘作為婆婆，她沒(méi)有給過(guò)婆婆錢，反倒是讓婆婆貼補(bǔ)。曹大壯上戰(zhàn)場(chǎng)，不知道什么時(shí)候才能回來(lái)，還有紅英的消費(fèi)，她一人的工資確實(shí)不夠家用，曹銘花說(shuō)已經(jīng)花到存款了。
曹大壯娘安慰曹媽，拍拍曹媽的手，說(shuō)：“紅英在這吃喝穿戴，你好好對(duì)她，沒(méi)讓她受委屈，我都看見(jiàn)了。現(xiàn)在她又找到人家定親，都是你的功勞。我自己在家有糧食，花不到錢，你這兒是啥都要錢。縣里給我發(fā)的烈屬錢，我平時(shí)都攢著，你先拿這些撐著。你好好的養(yǎng)曹鐸，等大壯回來(lái)帶回來(lái)錢，日子肯定會(huì)更好過(guò)的。”
曹大壯娘，樸實(shí)善良的老太太，老公和大兒子都為國(guó)捐軀，只剩下曹大壯一個(gè)兒子，還獻(xiàn)身在戰(zhàn)場(chǎng)，是位可歌可泣的英雄母親。
曹大壯娶親找曹媽這樣的軍人遺孀，從理性上講是戰(zhàn)友情懷。可作為曹大壯的娘，接受兒子娶個(gè)寡婦還帶孩子，能做到的有幾人？自己的兒子，條件再差也是親生的，更何況優(yōu)秀的曹大壯。
曹銘花由衷欽佩這位英雄母親，捫心自問(wèn)，自己重活一世，也做不到老太太這樣無(wú)私奉獻(xiàn)。
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