曹大壯沒在家，張潮晚間領紅英爹去貨場睡。天熱，貨場更涼快些，貨場還要值夜。家里就一間半房，現在夏天，實在不方便擠在一起。

紅英對象父母出面招待紅英爹，曹家一大家人都去男方家，張潮被當成小孩不作數，拉來四姨夫作陪客。

紅英對象叫趙二強，上面一哥一姐，下面倆弟一妹，這種上有哥下有弟的，屬于兄弟姊妹排行中爹不疼媽不愛的那種。

趙家住在鐵路大院的一處平房院，是比較早的鐵路職工住宅區。屬于起初的棚戶區，后來改建成平房。房屋不規則，比較亂，各家孩子多，孩子長大后依靠平房搭建很多臨時房屋。

這時城市買院子也沒有多少錢，綠洲剛剛縣轉市，沒有古城那種城市規劃，也沒有多少像梁城那樣的老城區市民。綠洲城市到處都在建設，隨便買地皮，地皮還都是之前的耕地，價格實惠，根本不是買建房子的地皮價。很多人買地皮建院子蓋房子，院子很大，成為后來獨門獨院的私宅。曹銘花如果不是要留著錢上學，早建議曹媽買地皮了。

趙家是早一批鐵路職工，按說買一處地皮的錢是沒問題的，不明白為什么要擠在大雜院。趙家主屋兩間，依靠主屋搭建四間房。四間搭建不是正式的房間，是搭建在主屋外墻上一斜坡房，但好歹是磚瓦結構的。房間面積五六平房，放下一張床，人能來回走動。

趙二強父母住一間主屋，哥嫂帶兩孩子住一間主屋。四間簡易房，趙二強弟兄三個各住一間，一間廚房雜物間。

趙二強的父親在火車機車修理廠工作，母親在家沒工作。

趙二強的哥哥也在機車廠，嫂子沒工作在家看孩子，哥哥家的兒子，和趙二強最小的妹妹同齡。

趙二強大姐已經出嫁，姐夫不知道做什么的，這次沒見大姐一家。

趙二強大弟弟在站臺做小紅帽，小弟弟在上學，小妹妹還沒到上學年齡。

紅英爹看中趙家兄弟多，農村兄弟多的家庭在鄉里誰家都不敢欺負的，紅英一人在綠洲，有趙家兄弟也不會受欺負。

曹銘花卻不這樣認為，曹大壯要是在家，肯定不會同意這樁親事。趙家家庭成員太多，一大家子弟兄妯娌，將來不好相處。

趙家一家四口人掙錢，在這時候即便是在鐵路大院，趙家也算是中等收入家庭。在農村兄弟分家都會各有一處大院，趙家兄弟四人不買一處大院，可見趙家父母意識里，并沒有多為兒子們打算，屬于得過且過的人。

曹銘花想想上輩子，她好像也是這類，兩個女兒出嫁，沒有一分錢的嫁妝，兩個女兒抱怨幾十年，好像她一直解釋是“家里窮沒錢”，她直到九十多歲也沒有意識到有什么不妥。可現在用另一種身份另一種眼光看他人，就不一樣的判斷了。什么時候？她不知不覺間已經轉變。

曹媽也嫌棄趙家兄弟太多，將來肯定事多，曹銘花勸曹媽不要管。

曹媽還是沒忍住，私下跟曹大壯娘說：“他們兄弟太多，會不會將來負擔太多？城里和農村不太一樣，不指望弟兄多跟人打架。”

曹大壯娘沒吭聲，曹媽也不好再說什么。

紅英這邊所有人隨媒人趙二強姑姑王嬸，來到趙家父母住的主屋，房間比較大有十多個平方。房內一張大床，床上被單沒補丁干干凈凈，兩門的老式衣服柜，房中間一張不高四方飯桌，幾把小凳子。

寒暄之后，人多坐不下，女客都讓坐床上。

宴請飯桌擺在趙二強父母屋，烏丫丫一堆人，都擠在一起。不得不再分一桌到趙二強哥嫂屋里去，這樣飯菜有點不夠，最后全都上面條，算是打發了。

曹銘花看看，桌椅板凳，甚至看著有些碗筷都像是借的。她不明白，趙家四口人掙錢，日子怎么過成這樣？

定親待客能這樣湊合，是不重視紅英這個人？還是本來就是這樣過日子，壓根沒算到女方家來多少人？

這時城鄉差別并沒有后世那樣明顯，現在國家還是農業向工業轉型時期，農業產出是國家財政主要來源。解放前有錢人家都是大地主，地主肯定是農村人。農業生產收入作為家庭的主要收入，即使部分家庭成員生活在城市，家里主要財政收入也是依靠田地收入的。

所以并不存在，趙家看不上紅英是農民這個理由。紅英還有曹家這個依靠，趙家更不會輕視紅英。那只有一條，趙家從思想里壓根沒意識到準備多少東西，女方家會來多少人，就這么簡單。簡單到相信客套話：“啥也不用準備，都是實在人，來了再說。”

曹銘花始終保持微笑，出于禮節隨便吃點面條。紅英的定親宴，只要紅英和她爹滿意就好。

趙家母親說：“二強年齡大，紅英也已經十八歲，親家，咱就盡快準備結婚吧？”

紅英爹正想答應結婚的事，四姨夫攔住了話頭：“這次先定親，倆孩子先接觸接觸相互了解下，現在新社會，講究戀愛自由。孩子們相處的好，水到渠成自然談結婚的事。”

兩家人吃一頓飯，趙二強領紅英上街買一身衣服，兩塊布。趙二強和紅英正式定親。

紅英定親后，曹大壯娘和紅英爹要回去，他們也是感覺在綠洲太不方便了。

曹媽一天都上班，曹銘花和張潮在貨場看貨是一天不在家，紅英在家領孩子做飯，所有人都在忙碌。

曹大壯娘來到綠洲，兩天看到曹家真實的開銷，又私下問紅英“曹鐸一個月要花多少錢”？之前春節的時候，曹大壯跟她說曹鐸花銷太大，她還不理解，她也養過三個孩子的，小孩子跟放羊一樣給口吃的都行了，她是真的不信曹鐸需要花很多錢。

現在見到曹鐸的衣服穿戴專有的用品，她真的相信兒子說的，“曹鐸和其他人養孩子不一樣”。曹鐸是她親孫子，她三個孩子只剩下一個兒子了，她的所有希望都放在孫子身上，孫子好她才好。

曹大壯娘拿出錢，給曹媽，說：“大壯不在家，你一個人工資，一大家吃飯肯定不夠，我這有點錢給你。”

曹媽很感動，想都沒想到曹大壯娘會給她錢，眼淚不由掉下來。曹大壯娘作為婆婆，她沒有給過婆婆錢，反倒是讓婆婆貼補。曹大壯上戰場，不知道什么時候才能回來，還有紅英的消費，她一人的工資確實不夠家用，曹銘花說已經花到存款了。

曹大壯娘安慰曹媽，拍拍曹媽的手，說：“紅英在這吃喝穿戴，你好好對她，沒讓她受委屈，我都看見了。現在她又找到人家定親，都是你的功勞。我自己在家有糧食，花不到錢，你這兒是啥都要錢。縣里給我發的烈屬錢，我平時都攢著，你先拿這些撐著。你好好的養曹鐸，等大壯回來帶回來錢，日子肯定會更好過的。”

曹大壯娘，樸實善良的老太太，老公和大兒子都為國捐軀，只剩下曹大壯一個兒子，還獻身在戰場，是位可歌可泣的英雄母親。

曹大壯娶親找曹媽這樣的軍人遺孀，從理性上講是戰友情懷。可作為曹大壯的娘，接受兒子娶個寡婦還帶孩子，能做到的有幾人？自己的兒子，條件再差也是親生的，更何況優秀的曹大壯。

曹銘花由衷欽佩這位英雄母親，捫心自問，自己重活一世，也做不到老太太這樣無私奉獻。