就像是“山海關大戰”之后，若不是建虜和關寧鐵騎不顧休息、連續不停的追擊，闖營主力也不會損失殆盡，以至于一蹶不振，此后從京師一路敗到西安，完全失去了反擊的能力。
“報~~”
馬蹄急急，探馬來報：“報殿下，前方又發現了掉隊的流賊士兵，經過審問，他們說，闖賊于兩個時辰前經過這里。”
朱慈??點頭。兩個時辰就是三十里的距離，而此地距離中牟縣剛好三十里，也就是說，李自成此時已經到中牟縣的邊界了。但暗夜漆黑，小袁營在中牟縣挖掘的壕溝又足夠長、足夠寬，圓弧形的截斷了闖軍退往鄭州的必經之路。。在情況不明的情況下，李自成必不敢輕易攻擊，只能選擇在中牟縣邊界扎營休息，恢復元氣，同時打探小袁營的消息，等天亮之后才會進攻，而那時，官軍主力必然也已經追到了中牟縣。
“告訴虎大威和王允成，令他們放慢速度，小心，闖賊很有可能在此間埋有伏兵！”朱慈??道。
太子率左良玉的騎兵主力在中軍，前方有兩支探路的騎兵部隊，一支是虎大威，另一支是左營悍將王允成，兩人各領一千騎兵。一左一右，在探路的同時，也是掃除闖營可能預藏的伏兵。
騎兵之后，就是后續的步兵主力。
賈魯河畔，田見秀的二十萬賊兵，不到一個時辰就全線崩潰，不過其阻攔官軍的目的卻是達到了。官軍雖然只用一個時辰就擊潰了田見秀的部隊，但清理戰場、掃平道路卻用了兩個時辰。太子雖然命令虎大威和左良玉的騎兵不必理會戰場的潰兵，直接追擊李自成的主力即可。但潰兵實在是太多了，豕突狼奔，跑的到處都是，堵住了道路，人馬無法前進，虎大威和王允成連砍帶殺，費了好一番的力氣，方才清出了一條道路。
清理戰場是一件相當費時。韭菜東南生但卻也有極大好處的事情。遺留的戰馬軍糧、戰死士兵的甲胄和兵器、腰間的銀兩、甚至穿著的鞋子，都是部隊所需要的，朱慈??將這個任務交給了精武營主將吳襄和左良玉的親信部將惠登相，并且告訴左良玉，今日之繳獲，八成歸左營，兩成歸虎大威，京營一個子也不拿。吳襄起監督分配的作用。
但左營將士戰死和受傷的撫恤，卻將由京營負擔。
左良玉聽了，“惶恐”謝恩。
今日之決戰，雖然他左營一共有步騎兩萬人參戰，但真正起到決定作用的還是京營，從精武營到左柳營，京營將士用尸山血海、死戰不退的代價換到了今日之勝利，若論功行賞，左營比京營的功勞差的太遠，而照慣例，誰的功勞大，繳獲的物資誰就可以多得，太子卻全讓了出來。
當然，這也不太意外，太子嘛，國之儲君，未來的皇帝，豈能和總兵們斤斤計較？…。
至于降兵和俘虜的處置，則是交給了侯恂全權處置，朱慈??又給楊文岳下令，令他盯緊朱仙鎮的袁宗第，一旦袁宗第撤退，不必緊隨追擊，照計劃行事即可，再給河南總兵陳永福傳令，令他抽調精兵，支援杞縣的丁啟睿。現在官軍三面包圍，實力最弱的就是丁啟睿那一邊，有陳永福的相助，加上山東總兵尤世威已經率軍趕往杞縣，幾支大軍合力之下，羅汝才想從杞縣逃命也是不可能的。
一切安排完畢，朱慈??親率騎兵，連夜追擊李自成。
凜凜夜風之中，六千騎兵護衛著太子急急向前。前行的火把星星點點，照亮了漆黑的夜空和腳下的追擊之路。路邊不時出現再也跑不動、跪地乞降的流賊士兵。。或者是倒斃的流賊尸體。賈魯河邊的這一場大戰，雖然沒有擊潰李自成的主力，但對其軍心士氣卻是一個沉重的打擊，人都有欺軟怕硬的心理，既然官軍不好打，咱們還是逃吧。相信再遇上朱家太子率領的官軍主力，流賊們一定會心生畏懼。
李自成向中牟縣，羅汝才向杞縣，后者并不在朱慈??的意料中，因此他才要命令陳永福增援，但前者卻完全在朱慈??的掌握之中。中牟縣之后是鄭州、洛陽，而洛陽之后就是陜西，李自成軍中多是陜西人。每逢戰事不順或者遭遇大敗，闖營都會返回陜西，偃旗息鼓，養精蓄銳，就像是一頭受傷的野獸，每每受挫都會跑回自己的領地巢穴，一邊在熟悉的環境里養傷，一邊防范獵人的追捕。
所以中牟縣至關重要，如果讓闖營輕易的突破了小袁營的防守，在主力未損的情況下，李自成可以回陜西，也可以掉頭殺向汝州或者是南陽，再由南陽攻擊湖廣鄖陽府。又或者攻擊新野，打開通往湖廣的大門，進入富饒的湖廣，總之李自成有很多的選擇。
那一來，朱慈??的一番苦心就白費了，只能像楊嗣昌一樣，跟在李自成屁股后面苦苦追趕。韭菜東南生中原的局勢，大明的天下，會繼續向深淵沉淪，所以無論如何也要將李自成堵在中牟縣，絕不能讓他逃出生天！
中牟縣，小袁營，現在就看你們的了。
……
時間回到四個時辰以前，酉時，也就是下午六點，賈魯河邊是陰沉的天氣，但中牟縣卻有太陽。其時太陽漸漸西沉，落日的余暉照在開封通往中牟縣的大道上，一大隊的闖營騎兵正在道邊歇息等候，為首的那名年輕將領一臉憂慮的望著中牟縣的方向。
正是李巖。
中牟縣地處中原腹地、東鄰開封，西接鄭州，南與新鄭、尉氏縣接壤，北瀕黃河與原陽相望。自古就為兵家必爭之地，素有“一肩挑兩市、一路通三城”之說。三國演義中，曹操刺殺董卓失敗后，欲逃回老家陳留，路過中牟時，被中牟縣令陳宮擒獲，陳宮敬佩曹操是英雄，不但沒有將曹操上交，反而棄官追隨曹操而去。…。
但事實上，陳宮從沒在中牟當過縣令，自然也就沒有舍掉官職追隨曹操的事跡，真實的歷史是：曹操經過中牟時，被一亭長發現并抓獲，一個歷史上沒有留下姓名的小吏認出了曹操，敬佩其英雄，從而故意放了他。羅貫中將此事跡套用在了陳宮的身上。
“捉放曹”雖然是假的，但卻說明在事情危急，到處都是通緝文告的情況下，曹操都不得不冒險從中牟縣經過，究其原因，就是因為中牟是洛陽到開封的必經之地。
如今，李自成的大軍從開封撤退，欲從中牟縣撤往洛陽，中牟縣也將是闖營必須逾越的屏障。
“噠噠噠……”
馬蹄聲急促，五六個騎士順著官道，從中牟縣方向，向這邊疾馳而來，正在等待的李巖壓不住心中的焦急。。兩個箭步就沖到了官道上，跟在他身后的那一名文士也急忙跟了上去。原來是王泗，王泗不但是李巖的下屬，也是李巖的好友，小袁營扎營的異常，就是被他發現的。
“哥~~”
五六個騎士馳到李巖面前，當先那名騎士勒住戰馬，氣喘吁吁地說道：“事情都已經打探清楚了，小袁營果然叛變了，就在今天中午，袁時中殺了闖帥任命的兩個官吏，正式宣布歸順朝廷，還將方圓幾十里之內的百姓全部驅趕到了中牟縣城，以為他們挖掘壕溝，剛才我們打探消息時，差點被小袁營的騎兵發現，幸虧我們幾個跑的快……”
卻是李巖的弟弟李茂。
李巖臉色一下就陰沉。
站在他身后的王泗氣憤的說道：“當真是無恥之徒。闖帥對袁時中如此信任，想不到他竟然做出這等無義的事情，泉之，事情沒有疑問了，應立刻稟告闖帥，請闖帥早做決斷！”
李巖卻不說話。
“漢泉兄……”王泗又催。
李巖字漢泉。
李巖抬起頭，苦笑說道：“你以為闖帥派我到中牟來，真的是為了確定袁時中有沒有叛變嗎？不，闖帥不是糊涂之人，當我向他稟報小袁營的異樣時，他就已經知道小袁營已經叛變了。闖帥假裝不信，派我到中牟縣，不過就是想把我支開而已。”
“……”王泗驚訝的說不出話來。雖然是李巖的好友。韭菜東南生但不論機變還是智謀，他都比李巖差的遠，加上性子直，他很難理解這中間的圈圈繞繞。但有一點他是明白的。那就是李巖不被闖帥所喜歡了。
李茂更驚訝，他跳下馬，急道：“李……闖帥，不是坑咱們嗎？那現在怎么辦啊哥。”
身邊四百騎兵，其中有兩百人是劉宗敏派來保護李巖的，這兩百人都是闖營精銳，也是闖營心腹，而他們現在就在旁邊，擔心他們聽到對李自成的牢騷，李茂原本想要罵街，但硬生生地又咽回去了。
李巖沉思一下，嘆息的說道：“賈魯河畔的決戰，我義軍很難取勝，一旦有所失利，我料闖帥必然會回兵中牟縣，但現在中牟縣被袁時中占據，到處挖掘壕溝，明顯就是做好了應對的準備。袁時中本不足慮，可怕的是朱家太子的官軍主力，不需要多，袁時中只要能利用壕溝阻隔我義軍半天的時間，等朱家太子的官軍主力殺到，前后夾擊，等待我義軍的，必然是全軍覆沒的境地……”…。
聽到此，王泗和李茂都是色變。
李茂急道：“那怎么辦啊？”
李巖看了看還在道邊休息的騎兵，又看一眼中牟縣的方向，聲音堅定的說道：“我們既然來了，就要阻止此事的發生，絕不能讓壕溝變成阻擋我義軍前行的天塹！”
王泗道：“可我們只有四百人，怎么阻止？”
李巖不回答他，目光看向李茂：“你剛才說，差點被小袁營的騎兵發現，你知道他們的駐地在哪嗎？”
“大概知道方位，應該是在中牟縣城南面。”李茂回答。
李巖沉思點頭：“小袁營騎兵不多，大部分都交給了朱成炬在統領，朱成炬是小袁營的大將，跟隨袁時中的時間比劉玉尺還要早，但地位卻在劉玉尺之下，我聽說他心中有些不平，如果我能曉以利害，說服他反戈一擊。。或者臨陣倒戈，殺了袁時中和劉玉尺，重歸義軍，我義軍面對的危局自解。”
王泗是李巖的好友，對李巖的性情頗有了解，不等他說完就已經明白了他的意思，連忙阻止：“漢泉不可。小袁營既然已經叛變，全營上下必然是取得了共識。朱成炬是小袁營的大將，也是袁時中的心腹，豈會因為別人的三言兩語就背叛袁時中？不可不可，你絕對不可去見朱成炬！”
李茂腦子有點慢，聽了王泗的話才知道哥哥想要去見朱成炬，臉色立刻大變“哥，那朱成炬可不是什么好鳥，萬一他見了你，把你綁了送袁時中邀功，你豈不是自投羅網？”
“不入虎穴焉得虎子？”
李巖毅然道：“你兩不必勸了。我意已決。值此危急時刻，說服朱成炬，令他棄暗投明，是唯一的選擇，不然我義軍就危矣。”
“哥~”
“漢泉……”
李茂和王泗還想阻止，但都被李巖搖手拒絕。見不能阻止，李茂只好說道：“那行，哥，我陪你一起去。”
“不。”
李巖搖頭：“事情機密，人多了反而不好，你和王泗留在此地等我的消息，如果亥時還沒有消息傳來，你們要立刻離開，疾馳返回老營，將此間的危急稟告闖帥。”
亥時，晚上十點。
“哥……”
李茂紅了眼眶。
但李巖卻已經脫去身上的衣甲，一身短衣，又戴了大斗笠，在臉上抹了一點泥。韭菜東南生一身農民打扮，翻身上馬，向著中牟縣的方向疾馳而去。
……
朱成炬今年四十歲，屬虎，小名就叫小老虎，崇禎元年的時候，他還是縣城里的一名捕快，因為孔武有力，腿腳利索，深得班頭器重。捕快雖然辛苦，但養家糊口還是不成問題，如果沒有意外，朱成炬會平凡的渡過這一生，就像班頭和其他的捕快一樣。不想中原久旱，天下大變，流賊又到處出沒，民不聊生，連吃朝廷飯的朱成炬每日里都餓著肚子，不得已，他從府庫中悄悄偷了一些糧食，不想卻被縣令大人發現，一怒之下要將他斬首。朱成炬不想束手就擒，殺了看守他的兩個官兵，逃出了縣城，投了袁時中。彼此袁時中剛剛起事，手下人馬不過幾百人，朱成炬因為作戰勇猛，很快就成了營中的大將。
到現在兩年多了，小袁營已經有了一定的名號，而他朱成炬也成了一營首領。
“你說誰要見我？”聽了親兵的回報，朱成炬驚訝的抬起了頭。
崇禎十五年 。
?>