扎克·馬克斯是供水廠的檢修工人，這已經(jīng)是他在這家供水廠工作的第十個(gè)年頭了，而他知道這家廠子的年紀(jì)比這要大三倍不止。
從很多年前開(kāi)始，這家供水廠就流傳過(guò)一些滲人的傳聞。細(xì)細(xì)說(shuō)起來(lái)的話其實(shí)也不是什么很有新意的故事，無(wú)非是像那種舊醫(yī)院、舊宿舍樓里都經(jīng)常被人流傳的謠言，說(shuō)那些搖搖欲墜的建筑里寄宿著惡鬼什么什么的。
扎克覺(jué)得，大概所有像這樣地址偏僻的建筑在老到一定的年限時(shí)都會(huì)孕育出這樣的故事吧，也就是用來(lái)嚇唬新人和小孩子用的。老扎克從來(lái)不信那些鬼鬼神神的說(shuō)法，他覺(jué)得那些恐怖故事都是無(wú)稽之談，都是人們編造出來(lái)嚇唬自己的東西。他在這家供水廠工作了十年，對(duì)這地方的每一塊陰影、每一塊角落都了如指掌，閉上眼睛他都能橫穿整個(gè)廠子，能有什么好怕的？
現(xiàn)在的時(shí)間是凌晨?jī)牲c(diǎn)，他正領(lǐng)著個(gè)剛調(diào)過(guò)來(lái)的新人進(jìn)行管道檢修。早些時(shí)候水管間傳出了陣陣低沉的怪聲，還有像破舊的木門(mén)般吱吱呀呀的聲音，聽(tīng)上去就像有什么東西快要被重物壓斷了一樣。
扎克之前還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種狀況。是水壓出問(wèn)題了？
跟在他后面的新人全程都抖得跟篩糠似的，連拿個(gè)手電都握不穩(wěn)。他不停地小聲念叨著：“是長(zhǎng)舌怪，肯定是長(zhǎng)舌怪......”
扎克問(wèn)：“長(zhǎng)舌怪是什么？”
“您都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？”新人意外地看著他，“最近傳聞很多啊，說(shuō)這一片有長(zhǎng)舌怪在，一到夜里就出來(lái)作惡。它專(zhuān)挑落單的路人下手，長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭一卷，人就給卷進(jìn)它棲息的黑暗里吃掉了，連骨頭渣都不剩下......”
扎克翻了個(gè)白眼。
這年頭的年輕人都信這個(gè)的嗎？真是沒(méi)出息。
“放輕松，小鬼，不過(guò)是些管道故障而已。”扎克一邊說(shuō)著一邊用手電光四下探照，“我們現(xiàn)在只需要找到問(wèn)題在哪，然后就能......嗯？”
扎克愣住了。
他把手電光打向了管道某處，慢慢走近了過(guò)去。
借著金色的光束，他好像看到了某種液體......他不確定那是不是液體，總之是某種黑黢黢又黏糊糊的玩意兒，正從水管處慢慢向著地板滴落。
扎克從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種東西，但這個(gè)瞬間，他突然沒(méi)來(lái)由地冒出了一股極其不祥的預(yù)感，就仿佛全身的每一個(gè)細(xì)胞都在本能地向他警告著近在咫尺的危險(xiǎn)。
他感覺(jué)自己就像一只面對(duì)獅子的綿羊。
......
理查德猛地從床上坐了起來(lái)。他大口大口地向?qū)⒖諝馕M(jìn)肺部，喘得就像個(gè)患了哮喘的病人。
他正坐在自己的床鋪上，床頭柜上的電子鐘時(shí)間停在02:11。
他被噩夢(mèng)驚醒了。
那是一個(gè)相當(dāng)抽象的噩夢(mèng)，理查德甚至不確定自己夢(mèng)到了什么。他只記得一些零零星星的聲音，還有一些意義不明的圖像碎片。他記得那似乎是一個(gè)相當(dāng)昏暗的空間，四周遍布著通路復(fù)雜的管道，也許是某間工廠。他記得一張血腥味撲面而來(lái)的血盆大口，記得在漆黑的空中飛舞著的鞭子狀的東西，就像一條條猙獰的蛇。
他還記得慘叫聲，撕心裂肺的慘叫，就像是只有在一個(gè)人恐懼突破極限時(shí)才可能發(fā)出的絕望之聲。
緊接著他就意識(shí)到了另一件事。
理查德平復(fù)呼吸，伸出了手掌。淡淡的白色光輝在他掌心縈繞，逐漸地凝聚出了白色棒狀物的形態(tài)。
進(jìn)化信賴(lài)者。
就在剛才，他的光之力升級(jí)了。
現(xiàn)在，進(jìn)化信賴(lài)者正在他手中前所未有地閃爍著光芒，它的中央那黯淡的核心中墨綠色的光正忽閃忽滅。雖然是種很朦朧的感覺(jué)，但他似乎能用自己的身體清晰地感受到光芒的每一次閃滅，就好像有某種東西在呼喚他一樣。
近乎發(fā)自本能地，理查德起身，換好衣服，抓著進(jìn)化信賴(lài)者便離開(kāi)了家門(mén)。
......
凌晨2:35，貝克斯供水廠。
警戒線被拉起，所有無(wú)關(guān)人員都被清空，整座供水廠第一時(shí)間被封鎖了起來(lái)。數(shù)架印有神盾局鷹徽的運(yùn)輸機(jī)停泊在了供水廠外部的空地上，一架昆式戰(zhàn)斗機(jī)保持著懸空狀態(tài)在空中戒備。
神盾高級(jí)特工菲爾·科爾森穿著他那身標(biāo)志性的西裝，看著一個(gè)個(gè)武裝到牙齒的神盾特工從運(yùn)輸機(jī)上跳下。其中帶隊(duì)的恰好是上次和他一同前往星球日?qǐng)?bào)問(wèn)訊的特工沃德·格蘭特。
和其他人一樣，沃德也穿著身神盾專(zhuān)用的黑色作戰(zhàn)服，手里抱著沖鋒槍。他走到科爾森面前：“里面什么情況？”
“‘長(zhǎng)舌怪’出現(xiàn)了。”科爾森說(shuō)，“兩個(gè)工人被卷進(jìn)去了。”
沃德皺了下眉：“你是在開(kāi)玩笑？”
“很遺憾，不是。”科爾森肅然道，“我們關(guān)注這個(gè)‘長(zhǎng)舌怪’的傳聞已經(jīng)有一陣了，雖然荒謬，但不斷有人失蹤卻是事實(shí)。這塊地方藏著什么東西......某個(gè)相當(dāng)危險(xiǎn)的東西，我們必須小心應(yīng)付。”
沃德看了眼封鎖線后的供水廠入口：“而現(xiàn)在那個(gè)東西就在里面？”
“這一點(diǎn)我們的專(zhuān)家正在試著確定，應(yīng)該很快......”
“它就在里面。”
科爾森還沒(méi)說(shuō)完，一位披著白大褂的黑人博士便抱著塊平板電腦走過(guò)來(lái)了，表情有些難以置信：“你們不會(huì)相信這個(gè)的。藏在這個(gè)里面的東西，它有著十分不可思議的生命力，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的讀數(shù)......還有你們?cè)搧?lái)看看這個(gè)，這是熱成像的圖像。”
他把屏幕遞到了兩人面前，科爾森和沃德一起湊近了上去，畫(huà)面中只有紅彤彤的一大片，什么都看不出來(lái)。
科爾森一頭霧水：“為什么這一片全部是紅的？”
“這就是問(wèn)題所在啊！”那黑人博士屏住了呼吸，壓低聲音指了指那個(gè)供水廠，“這說(shuō)明藏在里面的東西，無(wú)論它是什么，它的體積都大到超出了熱成像繪圖的極限。而且......它應(yīng)該是活著的。”
沃德和科爾森對(duì)視了一眼。
“你知道，”沃德說(shuō)，“我現(xiàn)在開(kāi)始有點(diǎn)不想進(jìn)去了。”
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