傍晚，夜幕四合，“永康關”漆黑高大的古城跟前，城門大開，隨行御林軍和一千騎兵浩蕩林立，當地官員冒雪跪地相迎，可小皇帝所乘的馬車還是毫無動靜，隱約還可以聽得到里頭有人說話聲和笑聲，除此之外，只有寒風吹的旗幟獵獵作響，或有馬蹄偶爾踢踏或馬打響鼻的聲音。
氣死風燈搖搖晃晃，昏黃光暈也跟著搖曳起來，將馬車的影子拉長。寒風打著旋兒，將雪吹在人臉上冰冷刺骨，跪迎的官員們包括英國公與蔣學文在內，已覺袖筒內都冷透了。
英國公面無表情，蔣學文義憤填膺，至于當地迎接的官員，哪里敢有半分怨言？
等了足足一刻鐘，小皇帝所乘的馬車門終于被推開。
身著紫貂絨大氅，帶著黑貂絨暖帽的小皇帝慢條斯理的挑暖簾出來，輕輕一躍站在馬車前，還在說著：“……就你知道的多，會逗朕一笑。”
“皇上過譽了。臣才疏學淺，只不過應景兒提一些皇上愛聽的。”霍十九隨后下車，聲音與他說話的內容同樣悅耳。
小皇帝哈哈大笑，拉著霍十九的袖子，詫異的看著已經跪到肩頭積雪的官員，公鴨嗓高聲問：“你們跪著做什么？朕難道罰你們跪了？都起來起來。”
恭迎之類的話一句說不出口，因為他們的天子太不按照常理出牌，地方官員們面面相覷，默然起身，眼神在小皇帝身上轉了一圈兒后，就都好奇的看向秀麗矜貴的霍十九。
他高挑身量，穿著寶藍色竹葉紋的大氅，面色如玉，溫文爾雅，遠遠看去，就算瞧不清容貌，也知此人氣質高貴矜持，冷銳疏遠，著實與傳聞中的那般人美如玉，卻也高不可攀。
他就是名動天下的大奸臣啊！地方官員沒見過的，不僅都有些發愣。暗道不論是以色邀寵，還是蠱惑君王，如今他都是加官進爵風頭無兩，在皇帝面前一頂一的紅人。即便瞧不起這樣的奸佞弄臣，巴結的心思也都生了出來。
蔣學文沉著臉，又不好指責皇帝，所謂“君要臣死臣不得不死”，別說是讓官員多跪了一會兒，就是要了他們腦袋他們也要叩謝皇恩。只得狠狠的瞪了霍十九一眼，隨著皇帝進了城。
皇帝親臨，城內張燈結彩，儼然比除夕夜還要熱鬧，百姓出門相迎，歡呼真真，小皇帝飄飄然的到了衙門里歇腳，安排精兵和護衛安營，接風宴便開始了。
霍十九自然跟隨小皇帝身旁，誰知還沒吃完一杯酒，就有一人到了身旁，低聲稟道：“侯爺，京都八百里加急傳信，夫人不見了。”
霍十九張大眼，杯中酒一蕩，漸濕了他手上的青玉戒指。
“英大哥，怎么了？”小皇帝低聲問。
霍十九搖搖頭，道：“臣失陪片刻。”與皇帝行禮，便帶領那人離開前廳，叫了傳信的屬下來細致盤問。
那人道：“夫人出府來，只帶了身邊兒一名叫聽雨的婢女，留了書信說是出來找侯爺，就不告而別了。老太爺焦急，吩咐人趕緊來給侯爺報信兒，叫您好歹安排人去接夫人，安全送回家里去。”
想到蔣嫵的任性，霍十九氣的恨不能抓她過來打一頓屁股。可再想到她如花一般的容貌和她央求他時的可憐，他又覺得心軟。如此任性妄為，卻又讓他放不開手，更忍不下心去苛責。
現在他只希望她平平安安。
霍十九不在多言，略微想想，就安排了皇帝吩咐保護他的一名叫李成華御前侍衛，速度沿途回迎，務必要找到蔣嫵。
李成華快步領命而去。
霍十九回到宴席，卻是擔心的食不下咽……
霍十九食不下咽時，兩輛寬敞的棉幄大馬車正緩緩駛在京都與錦州城方向第一道關卡”永平關”的官道上。
馬車里鋪設厚實的棉褥，蔣嫵穿了火狐皮領的月牙白大氅，悠哉靠著錦緞彈墨引枕，手握一卷霍十九常看的《莊子》借著絹燈隨意翻看。
聽雨則坐在她身旁，一副欲言又止的模樣。
“有什么話就說吧。”蔣嫵抬眸看她。
聽雨這才道：“夫人，咱們這樣出來怕是會惹怒侯爺的。就是家里頭也未必就肯放心啊。”
“沒事，要做事，就一定要承擔后果，大不了被爹娘罵一頓罷了。至于侯爺那里，咱們就多綴行一陣子，等距離京都遠了再靠近，免得他將咱們送回來。”
“可是夫人，您的身子能吃得消么。”
“不是帶了大夫來么。”蔣嫵并不覺有何需要擔憂的。
聽雨抹了把額上的汗，這一路只焦急出汗去了，素手撩起深紫色棉窗簾，推窗往外看，只見大雪將平原覆蓋雪白的地毯，夜色漆黑，雪卻是停了，幽藍月光投射在雪毯之上，顯得遠山嶙峋，近樹婆娑，只覺得背脊發涼。
她忙放下車簾，定了定心神，將暖水囊遞給蔣嫵：“夫人，吃一口羊吧。”
蔣嫵搖頭，“待會兒在吃。”
她其實看不下幾頁書，馬車冒雪顛簸，著實不是什么舒服的事兒，也難怪霍十九不肯帶她出來。不過她一心向著霍十九的安危，自身的這些感受也就不算什么了。
不多時，外頭車夫揚聲問：“夫人，雪地難行，好在咱們趕的也不滿，約莫著明兒一早就能到永平關了。那處有驛站，夫人可以好生休息整頓。”
蔣嫵道：“辛苦你了，你只管安心趕路，回頭必有重賞。”
車夫笑著高聲應了。
在馬車中隨意用了晚膳，蔣嫵與聽雨就睡下了，至于車夫則是輪流休息，馬不停蹄速度卻也不快。
次日清早天色暗淡之時，原本熟睡的蔣嫵倏然張開眼。望著躺在她身旁睡的整熟的聽雨，心思卻是放在官道之上。
聽馬蹄聲，應是有一人他們馬車行駛的方向飛快的趕來。
蔣嫵起身，喚了聽雨起來伺候她漱口擦臉，待預備妥當時，外頭恰有一騎迎面而來，一男子高聲問道：“敢問可是霍家的馬車嗎？”
聽雨聞言，緊張的臉色已白了。車夫勒住韁繩，也是支支吾吾不知該說什么。
蔣嫵放下小巧的桃木木梳，隨手撩起暖簾，道：“是侯爺派你來迎我？”
那人三十出頭，生的身形魁梧，面貌端正，穿了御前侍衛官服，不是李成華是誰？
李成華聞言，長吁了一口氣，白霧在他面前綻開，將他濃眉上凍結的霜都暖的融化了兩滴下來。翻身下馬，冷到僵硬的身子端正行禮：“卑職參見夫人。侯爺吩咐卑職務必將夫人平安送回京都。”
“起來吧，上車說話。”蔣嫵隨手放下暖簾。
“夫人，男女尊卑有別，讓他上來恐怕……”聽雨的話沒說完，在觸及蔣嫵漫不經心瞥來的眼神時心頭一跳，不自禁噤聲了。
馬車外的李成華也有遲疑，片刻后才道了聲：“多謝夫人，失禮了。”躍上馬車，撩暖簾盤膝所在車門處。他鬢角與眉毛上的寒霜遇到暖氣，立即融化成水。
蔣嫵吩咐聽雨那帕子給他，又讓倒熱茶來，才道：“這位大人來的正好。我此番出門只帶了一個婢子，一名大夫和兩名護衛，正缺人手，你跟著保護便是了。”
李成華口中熱茶險些噴了，焦急的放下茶碗道：“夫人，卑職是奉侯爺之命特地來送夫人回京都城的。請夫人體恤卑職，千萬不要繼續往前去了。侯爺若真動起怒來，卑職全家老小的性命都不保。”
蔣嫵把玩著垂在胸口的發辮上裝飾的珍珠，笑道：“別與我打感情牌，我不吃這一套。你是御前侍衛吧？能在皇帝跟前當差，家境必然不同尋常，談不上一家老小的性命報不報得住的問題。”
李成華瞠目，想不到蔣嫵看著年紀小，卻不似同齡的女子那般好糊弄。
蔣嫵又道：“而且侯爺應該也知道你勸不回我去，還吩咐你若是我不肯回去，一定要護我安全吧？”
李成華呆呆望著蔣嫵嬌顏，說是也不是，說不是也不是，若實實在在的認了，豈不是真要被個女子牽著鼻子走了？霍十九回頭當真還不知道要如何收拾他。
猶豫之時，蔣嫵已經低聲道：“你來我這兒，侯爺身邊可還有人保護？”
李成華忙回道：“回夫人，除了卑職，侯爺身邊還有四名護衛。”
蔣嫵頷首：“既然侯爺肯派你來，就說明侯爺身旁四名護衛中你的武藝最高。侯爺身旁可用之人原本就不多，你若是送我回京都，他身邊兒保護的力量豈不是弱了？你也不希望侯爺出現危險吧。”
“這……”
“所以你不必多言，勸我回去我也不聽，還是聽我的吩咐繼續趕路才是要緊。早日回到侯爺身邊兒，你得以交差，又能保護侯爺，豈不是兩全其美？”
李成華無言以對，錦寧侯夫人根本與他所知道的深宅女子不同，他說不過她，又不能強迫，只得無奈的點頭。
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