蔣欣瑤剛一回府，還未來得及換身衣裳，便與雙親及兩個弟弟到歸云堂給老太太請安。
老太太穿了件醬紅色家常大袖襖，衣領處繡著對開的半圓形團花壽字，手持佛珠，端坐在上首，見二房來人，難得露了個笑臉。
蔣欣瑤仔細打量一番，兩年未見，老太太氣色尚好，精神頭還行，只臉上的皺紋多了許多。
蔣欣瑤打量的同時，周老太太同樣在打量顧氏。只見那顧氏身穿橙紅灑花襖，頭上斜簪一支碧玉玲瓏簪，臉上薄施粉黛，氣色紅潤，哪里像是三十出頭的婦人。
老太太暗自嘆氣，臉上卻笑道：“快把昊哥兒抱來我瞧瞧，祖母想得緊。”
乳娘把昊哥兒抱給老太太，老太太摟在懷里，逗弄一番。那昊哥兒也不認生，見著個陌生人，欣奇的睜大眼睛東瞧西瞧，沒多會口水就下來了。
乳娘眼尖，見二太太眼神飄過，忙上前接過孩子，拿起帕子細心擦試。
老太太手里落空，卻不好發(fā)作，只嘆道：“一晃都滿周歲了，可得好好熱鬧熱鬧。錢嬤嬤，快把那長命金鎖拿給二太太，一年前就備下了，也沒個機會給。二太太，這些年可委屈你了。”
顧氏忙恭敬道：“母親說的哪里的話，媳婦在老宅吃的好，睡得香，哪里受得半點委屈？倒是這兩年，沒在母親跟前侍候。只顧著自個兒，真真是不孝，請老太太責罰。”
老太太道：“你有這個心，就夠了。以前的事，過去就算了，我老了。就盼著兒孫們能在眼前，一家人團團圓圓的，看著就喜慶。如今你回來了，家里一大攤子事。母親就指著你了。”
顧氏道：“為母親分憂是媳婦的本份。”
蔣欣瑤看著婆媳倆一唱一和，粉飾太平，那夜的事提都不曾提過，心中冷笑不止。
當日，歸云堂內外置了兩桌酒席，算是為母子三人接風洗塵。大房，二房全數到席，周姨娘破天荒的沒有露面。眾女眷都不是喜鬧之人，略喝了幾杯，動了動筷子。也就散了。
宴罷，蔣欣瑤前腳剛回到院里，后腳蔣元晨神色凝重跟了來。那蔣元晨進屋，只盯著姐姐上上下下，仔仔細細看了半晌。方道：“姐姐，可是那姓周的買兇要燒死你們？你實話跟我說。”
蔣元晨因著學業(yè)，有些時日沒去老宅，今日聽父親身邊的人無意中露了句口風，再想打聽，那人的嘴閉得比那千年老蚌還緊，方才緊跟了來。
蔣欣瑤上前拉起弟弟的手。把他按到椅子上，招呼鶯歸沏了茶，道：“這事，姐姐不瞞你，你別急，聽我慢慢道來。”
就如此這般。這般如此的把事情的來朧去脈一五一十的告訴了蔣元晨。
蔣元晨聽罷，怒發(fā)沖冠，好家伙，趕著殺人放火了，這還了得。正想奪門而出，見姐姐冷冷的看著他，強壓下心頭火，道：“那兩個賊人現(xiàn)在何處？為什么不報官？”
欣瑤見弟弟片刻間冷靜下來，方道：“賊人給父親帶走了，是誰下的手，咱們心知肚明。至于為什么不報官，我想父親自有打算，一切只等父親作主。”
蔣元晨道：“真是下狠手了，好在姐姐機警，若不然……”
“我事后想想，也是后怕。”蔣欣瑤想到那夜的火光，心有余悸道：“怕是老太太會護著。”
“哼，都你死我活了，真不知她哪來那么大的膽，姐姐，我這心里，恨不得上前……哎”，蔣元晨搓了搓手，一副躍躍欲試的樣子。
欣瑤道：“打住，這事，一切只看父親如何處理，咱們且先看著，萬不可越廚代庖，畢竟這里頭牽扯甚多。最近學業(yè)怎么樣，可挨先生罵？”
蔣元晨道：“姐姐別小瞧我，我用功著呢。”
“用功，那就對了。”
“姐姐，我不會讓你失望的，這仇總有一天我要報回來。”
欣瑤點頭道：“君子報仇，十年不晚，你比二哥出息了，就是對周姨娘最好的報復。”
蔣元晨翻翻白眼，只得道：“姐姐，我省得。我先回了，有事只管來暮雨軒找我。”
蔣欣瑤忙道：“弟弟，不忙走，姐姐還有件事情問你，二哥哥如今學業(yè)怎樣？”
蔣元晨冷哼一聲道：“我與他不是一個先生，知之甚少，只聽得同窗說他睡覺的時間比清醒的時間多，臉色也不太好，其它的倒也沒什么了。在府里，除了在老太太跟前，也只在自己院里行事，不怎么與大哥哥和我走動。院里子美婢甚多，鶯鶯燕燕，妖里妖氣的，看著就煩人，父親也不管。”
蔣元晨說著說著，怒氣漸盛。
“要說父親果真偏心的厲害，日日盯著我讀書，練功，對二哥卻甚為縱容，私底下常有銀子貼補。哪像你弟弟我，窮得厲害，好不容易攢點銀子，也落了別人口袋。”
蔣欣瑤笑道：“弟弟，可是在埋怨姐姐拿了你的銀子？”
蔣元晨口不對心道：“哪有，哪有，給姐姐花錢，那不是天經地義的嗎。”
蔣欣瑤嗔道：“行了，若真沒銀子，只管來問姐姐要。去吧，不早了，明日還要早起練功。”
蔣元晨得寸進尺道：“姐姐，那明日午飯……？”
蔣欣瑤輕點弟弟額頭，笑道：“讓鶯歸日日給三爺預備著，可好？”
蔣元晨欣喜若狂，哪還有來時的凝重之色。
蔣欣瑤送了弟弟，回到房里，靜默的站了會，思索剛剛得來的信息。良久方才拿起書看了會，偏心里又算計著蔣全如今到了何處，再有多少時日方能回來；蔣福這時應該到了揚州府，掌柜的人選找得怎么樣？今年瑾玨閣要推出哪些新品？父親到底會如何處置周姨娘等等？心思全然不在書上。
第二日，蔣欣瑤方從李媽媽處得知，周姨娘被禁了足。
一個雇人行兇的大罪，到頭來只是禁足，怪道老太太看著母親笑得那叫一個和藹可親。若當真她們母子三人命喪火海，老太太怕有只有一句：“命該如此！”
父親啊父親，這就是你給我的交待嗎？你置母親于何地？
蔣欣瑤二話不說，繃著臉便往秋水院去。見著顧氏，開口便道：“母親，這事就算揭過去了？母親到底是怎么想的，總得告訴女兒一聲。”
顧氏拉過女兒，上下打量一番，悠悠道：“瑤兒打算如何？”
蔣欣瑤一時氣結，突然詞窮。
顧氏柔聲道：“瑤兒氣勢洶洶進來質問母親，定是覺著母親軟弱可欺？”
欣瑤嘆道：“母親，就這么輕易放過她了，她可是只想著我們死。人命關天的大事，一句輕飄飄的禁足就算是給我們母子三人的交待，這也太說不過去了。我知道母親心中自有丘壑，只別讓我蒙在鼓里，可好？”
顧氏沉思片刻，臉色漸漸凝重道。
“好吧，我說與你聽。是誰動的手，你我心知肚明。那日你父親來問我如何處置，言語中的意思我聽得明明白白。”
“父親是什么意思？”
顧氏冷笑道：“他倒是想把那周姨娘送了官，奈何顧忌著老太太，周氏的一雙兒女和蔣府的顏面，故才來問我。我便提出若老太太答應不干涉你與元晨的婚事，我便忍了這口氣，這才有了周姨娘的禁足。”
欣瑤道：“母親，何苦如此委屈自己，我與弟弟還小。且父親這話問得不對，若母親想將周姨娘送官，父親他待如何？”
顧氏默默苦笑：“這件事情上，你父親做不了主。老太太不會同意將周姨娘送官。倘或我一意孤行，非要將周姨娘送官，你說老太太日后會如何對我？瑤兒，母親不是一個人，母親有你們三個孩子。”
蔣欣瑤靜靜聽著，只覺得心口被劈成了兩半，一半燃燒著滔天憤怒，一半在慢慢的接著這個現(xiàn)實。
“你不小了，今年十三了，母親得為你打算起來。今年府里出孝，老太太早有口風露出想讓你父親回京做官，托的無非就是侯府。你二姐姐與尚書府結親，也是侯爺牽的線。母親不想你和元晨的婚事成為別人手中的棋子。”
欣瑤怔怔了半響，才道：“老太太就這么同意了？”
顧氏臉上的表情很是奇怪，似笑非笑道：“她不得不同意。只要你父親把那兩個賊人送官，官府順藤摸瓜往下一查，周姨娘第一個跑不掉。老太太疼了周姨娘這些年，怎能眼睜睜看著她落難？”
欣瑤猶自不甘心道：“母親，我那怡園就白白被一場火給毀了？老太太就沒有個說法？”
“她給了你父親兩萬兩銀子，你父親給了我。”
蔣欣瑤冷笑道：“銀子？幾萬兩銀子？母親啊，我們三條人命就這么不值錢嗎？”
顧氏面露悲色道：“瑤兒，人無遠慮，必有近憂，沒有誰的日子能過得行云流水。有些苦，有些難定要你親自嘗了老天爺才會放過你。何苦執(zhí)著于誰給你苦，誰給你的難，這都是命數。”
蔣欣瑤心頭一凜，喚了聲：“母親？”
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