話音未落，只見蔣宏建，蔣元青父子倆滿頭是汗，急急趕來，將將給沈老太爺行過禮，蔣宏生便道：“元航，欣珊，你們二人回房去吧，這里有大伯與我陪著就夠了。”
蔣元航早就呆得不耐煩，聽罷如釋重負，也不顧不得妹妹愿意不愿意，行禮告退。
蔣欣珊未料到父親如此說，絞著帕子，紅著臉，目光流連在沈力身上，遲遲不動身。
蔣宏生見狀，眼里的寒色慢慢溢出。
沈英一把摟住蔣欣珊邊走邊道：“三妹妹，昨兒個我得了幾塊新料子，走，到嫂子房里挑去，給三妹妹做幾身新衣裳。”
沈老太爺將眾人神色盡入眼底，拍了拍蔣宏生的肩，爽聲一笑，抬步而出。剛剛趕到的大老爺父子倆聽得一頭霧水，來不及細問，只得跟了上去。
沈英摟著三小姐拐了幾個彎走到無人處，心下轉了幾個彎，推心置腹道：“三妹妹，嫂子是過來人，癡長你幾歲，有些話，還是想與你說一說。我那堂弟，人送外號活祖宗，從小便被祖父寵在手心，生性怪異，脾氣暴躁，最是那喜怒無常的，非是良人。嫂子言盡于此，三妹妹好自為之。”
蔣欣珊冷笑道：“嫂子多心了，你那堂弟脾性如何，與我有何相干？我不過是為著老太太，盡地主之誼罷了。”
沈英陪笑道：“是嫂子多心了，妹妹可千萬別往心里去。咱們走吧”
蔣欣珊慢條斯理道：“不必了，雖說姨娘禁了足，祖母也未曾虧待了我，幾身新衣裳，妹妹還是有的。嫂子慢走，妹妹不送。”
言畢。也不待沈英回話，甩著帕子，轉身就走，直把沈英氣了個倒仰。心道。我這是好心為著你，偏就有那不識好歹之人，罷了，多一事不如少一事，我這又是何苦呢？
中午，飯擺在聽風軒正廳，簡簡單單的八菜一湯，熱氣騰騰的兩籠湯包齊放桌上，淡月，微云在旁侍候。
蔣元青一看這湯包。兩眼放光，忙招呼人入座。
沈老太爺也不客套，直徑坐在主位上，淡月上前給各位爺斟滿酒。
老爺子端起酒杯，細品一口。酒體醇厚，口感柔和，心道好酒。放下酒杯見那蔣元青酒不喝，菜不吃，只奔湯包去，奇道：“元青，可是餓了？”
蔣元青哪料到沈老太爺心細如發。只得硬著頭皮如實道：“老太爺，我這是怕下手晚了，湯包就沒了。”
蔣宏建怒斥道：“這么大的人了，一點子規矩都沒有。成何體統？”
蔣元青委屈得看著沈老太爺，嚇得不敢動手。蔣宏生拍拍大哥，親自用公筷夾起湯包遞到老太爺碗里。道：“老太爺，趁熱嘗嘗。”
蔣元青忙道：“老太爺，這湯包剛出籠，燙心的很，需得沾些醋。輕咬一口，把里頭的汁吸一吸，才能入嘴。”
沈老太爺橫了蔣宏建一眼，也不說話，用勺子盛起湯包，只見湯包小巧細膩，輕薄的面皮中包裹著若隱若現的餡料。按蔣元青的話沾了些醋，輕輕咬下一口，醬汁四溢。面皮浸著汁微微發甜。內餡肥而不膩，鮮香爽口，真真是妙不可言。
淡云上前，給老太爺盛了碗藕湯，笑道：“老太爺，湯包配著這湯吃，才美味，您再試試。”
那老爺子也不多語，就手喝了口湯，剎那間五臟六腑，四經八脈通體舒暢，真真是入口即化，唇齒留香。
蔣元青道：“老太爺，如何？不是我夸，四妹妹這湯包，堪稱一絕。今兒個借著祖父的光，也算是解了我多日的饞蟲。”
蔣宏建嘗了一只，心道果然是好吃，比那德月樓的包子更甚一籌。
沈力因昨日才解過饞，舉止斯條慢理，頗為優雅，全不似昨日般狼吞虎咽。
只見他端起酒杯，送到老爺子跟前，氣定神閑道：“祖父，我敬你一杯。”
老爺子一記刀眼飄過，心道：好小子，沒看我正忙著，成心的是吧，看我回去怎么收拾你。
沈力也不在意，自顧自飲下，打量四周，見眾人風卷殘云，大快朵頤，顧不得說話。
沈少爺搖頭長嘆，唉，這吃相……
一個時辰后，五個男人酒足飯飽，舒服得坐在椅子上，悠閑的喝著茶。
沈老太爺打了個飽嗝，自覺聲音有些響，掩飾道：“蔣府的廚子好手藝，老夫我眼紅的緊啊。今日之行，老夫滿意之至，滿意之至啊。賢侄，今年府里出了孝，你有何打算呢？”
蔣宏生起身道：“老太爺，侄兒正想為此事請教老太爺，請老太爺教導。”
沈老太爺頗有意味的看了他一眼，扶須道：“也罷，看在今日那一桌菜的份上，老夫指點你幾句。”
蔣宏生臉色微正，一副洗耳恭聽的模樣。
“賢侄啊，飛鳥絕,良弓藏，狐兔盡,走狗烹。當今這一位看著是個軟的，實則嗎……都道良鳥擇木而棲良仕擇主而事，只這主該如何擇，賢侄心中得要數。老夫言盡于此，改日再來叨嘮。阿力，回府。”
蔣宏生聽得冷汗連連，彎腰恭送沈老太爺回府。三位爺目送著馬車走遠，才暗暗各自松了口氣。
蔣宏建半天下來，仍有些不明就里道：“二弟，沈老太爺今日到底來干什么的？”
蔣宏生沉思道：“怕不是來吃頓飯那么簡單。咱們先稟了母親，回頭細說。”
再說那祖孫倆回了府，沈力剛想回屋，卻被老爺子叫進書房。
老爺子雖說六十多歲的人，精氣神卻好，見小孫子面無表情，一副死豬不怕開水燙的樣子，氣就不打一處來。
“阿力啊，實話跟我說，你可是看上了那丫頭？”
昨兒個半夜，老爺子正打算睡覺，孫子鬼鬼祟祟進房來。言談中說起蘭姐兒長得甚為可愛，說不僅有一屋子書，且做得一手好菜，讓人垂涎欲滴，明日去蔣府走一趟，不知老爺子意下如何？老爺子喝了幾杯酒，正睡意朦朧，被纏得緊了，只得應下。
“老爺子，你看四小姐如何？”
沈老太爺笑罵道：“今兒這趟難不成是想讓祖父幫你掌掌眼？你這臭小子，往常跟你說些個名門閨秀，溜得比誰都快。怎么，開竅了？”
沈力面色微紅，卻快人快語：“老爺子，現在開竅也算不得晚吧！你瞧著，如何？”
“你可想聽實話”
“自是想聽實話。”
沈老太爺正色道：“依我看，那丫頭非你良配。”
沈力急道：“這是為何？她未嫁，我未娶，兩家門當戶對，又早有聯姻，怎不是良配？”
沈老太爺不說話，眼睛卻看向手邊的茶碗。
沈力手捧茶碗，輕輕一送，沈老太爺慢悠悠接過茶碗，喝了兩口才道：“當年，你堂姐為什么嫁的蔣元青？你多多少少知道些。好在元青這孩子，雖沒什么大出息，卻是個安份守家的，這是前事，暫且不談。只是蔣家連著安南侯府，蔣宏生今年勢必出仕，官場上派系分明，咱們跟那周家……”
老太爺輕輕一嘆道：“哎，這話如今講還不到時候，不談也罷。你可注意到那一屋子書？這丫頭打理的干干凈凈，一絲灰塵也無，分門別類整理得井井有條。”
沈力道：“注意到了，我還發現那些書有常翻動的跡像。”
沈老太爺下意識撫須道：“依我看，這些書，那丫頭十之看過，有的還不止一遍。”
“當真？”沈力大吃一驚。
大戶人家的小姐識得幾個字，平日里閑著無聊，翻看看也是有的。只這一屋子書盡閱，在他看來，并非易事。
“千真萬確。祖父為官幾十年，什么樣的人沒見過？若不是你在祖父面前提及起她，一屋子太太，小姐，丫鬟中，最不打眼的人就是她。偏這丫頭長相又是個好的，還能隱在眾人之中，不簡單啊！”
沈力冷笑：“什么簡單不簡單？姑娘家自當溫柔內斂！”
沈老太爺橫了孫子一眼，搖頭道：“這是其一，其二，你看她說話舉止，待人接物，甚有規矩。一言一行，一進一退，均有深意。阿力，一個人的教養，出生，背景，會決定她面對旁人的一種態度，一種風范。依祖父看，這個丫頭舉手投足頗有蔣振風骨，且青出于藍而勝于藍。據我所知，蔣振可不是個簡單的人物。”
“官宦世家出來的姑娘，言容德工自是上乘。四小姐聰慧秀敏，自是上乘中的上乘！”
沈老太爺并不計較小孫子有一句頂一句，自顧自道：“其三，聽風軒上上下下，那些個丫鬟，仆婦，你可看出什么來？”
沈力想了想，道：“各司其職，各守規矩，忙而不亂，行事有分寸。”
沈老太爺贊道：“你還沒傻到家，看看人家院子里的人，再看看咱們府里的人，可明白了？有其主必有其仆啊！”
沈老太爺見孫子仍無動于衷，不得不拋出殺手锏。
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