聽風軒里屋。蔣欣瑤突然一個激靈，打了個噴嚏。鶯歸趕忙把窗戶關起來，怨道：“小姐，夜涼，小心些好。”
欣瑤不以為然道：“我曉得。你說今兒個元晨帶著沈力去了瑾玨閣，買了塊玉瓜，我琢磨著這事有些蹊蹺。”
鶯歸不以為然道：“小姐，咱們開門做買賣的，來個客人是常事。往日里，大老爺，二老爺不也常去瑾玨閣嗎？前兒三爺還在鋪子里買了個簪子，眼巴巴的給小姐你送來。”
欣瑤自嘲道：“哎，我也就是瞎想想，也不知道全爺他們到哪了，但愿這一趟能順利。”
“小姐別擔心，全爺走南闖北也不是一天兩天了，估摸著這會該在回來的路上了。夜了，小姐該睡了，明兒個還得早起給老太太請安。”
主仆兩個又說了一會子話，睡下不談。
仲春三月，府里出孝，整整二十七個月。
出孝前一日，老太太帶著蔣府眾人風塵仆仆的趕回青陽鎮老宅，在老宅舉行了盛大的出孝儀式。
蔣福早幾天便從揚州府趕回來，在老爺墳上狠狠的哭了一場。儀式結束后，眾人拜別蔣老太爺的墓，舉家回了蘇州府。
蔣宏生自出了孝，便上書朝廷，靜候朝廷委任。
中夏時分，端午又近，府里連續幾年接到沈府的帖子，今年也不例外。
老太太拿出公中的錢給府中女眷置辦衣裳，頭面。
蔣欣瑤想起幾年前沈府游船，心有余悸，早早的稱病，閉門不出。
老太太全不在意，這個小孫女從小到大，跟她不親，在府中也是少言寡語。深居簡出，便是每日請安，也只低眉順眼的跟在她母親后面，又是個體弱的。便交待四小姐安心養病。
端午這日，蔣家大老爺，二老爺帶著三位少爺及女眷們，一早便出了門。蔣欣瑤在自個院子里逗弄著剛剛睡醒的小不點，兩人吚吚吖吖，玩得起興。
昊哥兒剛剛十三個月，正是好玩的時候。在他看來，蔣欣瑤就是他最喜愛的玩具，時不時的親親，抱抱。咬咬，常常把欣瑤弄得滿臉的口水，嬌笑不已。
蔣欣瑤是個對孩子沒有免疫力的人。昊哥兒長得粉雕玉琢，虎頭虎腦，全身上下胖得摸不著骨頭只有肉。欣瑤對他寵愛之極。
淡月在一旁打趣道：“小姐。昊哥兒跟你真親，看他笑得多開心。”
微云道：“也只有昊哥兒來了，小姐才不懶，身前身后的侍候著，比乳娘還盡心。”
欣瑤親親弟弟的胖臉，笑道：“那也是我們昊哥兒長得好看，又聰明又伶俐。討人喜歡。”
淡月道：“小姐，聽說今兒個沈府不僅游船，還請來了京城的戲班子，小姐最愛看戲的，怎么也不愿意去了呢？”
欣瑤道：“我若去了，誰管咱們昊哥兒啊？弟弟。姐姐說得可對？”
那昊哥兒見姐姐笑著對他說話，嘴里發出“叭”的一聲，算作回答，把主仆三人逗得直笑。
沈府書房內，門虛掩著。沈力焦急的來回踱步。
不多時，王喜飛奔進來，顧不得滿頭滿臉的汗，喘著粗氣道：“九爺，打聽清楚了，今日蔣府來了兩位老爺和蔣家三位爺，女眷來了兩位太太，大奶奶及三小姐。四小姐前些天身子不適，在家養病，所以今兒個沒來。
沈力急道：“四小姐得了什么病？”
王喜皺眉道：“小的打聽不到，九爺，您看……”
沈力無精打彩坐下，懶懶道：“去跟二叔說，我正看書，沒功夫應付這些人。”
王喜嚇得變了臉色，忙道：“爺，今兒個可都是沖您來的，要說你自己去說，我可沒那個膽量。”
沈力氣不打一處來，冷冷道：“怎么？使不動你了，行啊，從今往后，跟著二叔得了。”
王喜一聽，撲通一聲跪下，哀道：“爺，小的哪兒敢呢？”
只是今天你若不出現，回頭老太爺還不活埋了我。”
原來沈力的父親沈俊前些日子升任都察院左副都御使，雖說是平遷，一樣的正三品，卻是天子耳目，專門彈劾文武百官，可謂重權在握。
蘇州官場上的人，一個比一個精，早就打探得一清二楚。沈御史的嫡子如今跟著沈老太爺常居蘇州沈府，今兒端午宴會，哪個不想一睹真容，阿諛奉承一番。
老爺子為官幾十載，深諳此道，思慮良久，決定讓沈力在眾人面前露露臉。如今活祖宗臨時決定不去，可不是要了王喜的小命嗎。
二老爺那還好說，老太爺那兒……王喜想到此，頭皮一緊，毛骨悚然，苦苦勸道：“爺，老太爺不敢拿你怎么樣，小的我，可就遭了秧，看在這些年沒有功勞也有苦勞的份上，你就行行好，可憐可憐我吧。”
沈力小時候調皮異常，踢天弄井，攀高爬低，弄鬼掉猴，那叫一個人見人愁。
每次闖了禍，老太爺不問緣由，先把隨身的小廝一頓好打，不打到皮開肉綻，決不放人。
沈力與王喜幾個從小一起長大，名為主仆，實則情同手足。沒幾回，便給老太爺管得服服帖帖。
沈老太爺見沈力外表不羈，內里重情重義，這才親自帶在身邊調教。
沈力心里盤算了幾下，道：“起來吧，你偷偷去趟蔣府，打聽打聽四小姐得了什么病。”
王喜暗中叫苦，愁眉苦臉道：“爺，小的我怕給人打出來。”
沈力冷笑道：“嗯？還用我教你嗎，快去。”
王喜咬了咬牙，決定破釜沉舟：“爺，那你可得乖乖出席啊，要不然，小的我寧可挨老太爺的板子。”
沈力恨不得拿起桌上的鎮紙一把砸過去，喝道：“還不快去！”
王喜哪敢耽誤，一溜煙竄出老遠。
沈力撣了撣衣衫，面無表情。泰然自若的出了房。
今年的端午爭巧，蔣家三小姐的繡品拔得頭籌，蔣欣珊因此被太太，小姐們團團圍住。只見她落落大方的周旋在眾女子中間，談笑風生。
今日蔣欣珊盛妝打扮，珠翠環身，又正是花一樣的年紀，真真是櫻桃口笑臉生花。眾女子見其裝扮，又因四小姐稱病不出，心下哪有不明了的，看向顧氏的眼神多了幾分同情。
顧氏笑而不語地看著三小姐，眼神溫柔，如同一個母親驕傲的看著親生女兒一般和藹可親。全然不顧旁人同情的目光。
作為女主人的知府夫人劉氏，自是眼觀六路，耳聽八方，談笑間把眾人的一舉一動看在眼里。
因著天熱，今年沈府只把船象征性的開出一二里。便掉轉船頭。靠了岸，早有沈府的馬車等候多時，送太太，小姐們去沈府開席，聽戲。
沈府的后花園景色宜人，園內亭臺樓閣，流水潺潺。長廊蜿蜒通幽，戲臺臨水而建。眾女子們吃罷酒席，便坐在蔭涼的地方說閑話，等戲開鑼。
也不知哪位太太問起都察院左副都御使之子沈力婚配問題，引得眾人收了看戲的心思，個個豎耳靜聽。
劉氏只得笑稱。沈力娘老子都在京城，只是隨沈老太爺來蘇州小住，她作為嬸嬸哪里能越廚代庖。
話音未落，便有幾位夫人開口道，聽說沈力長得一表人材。文武雙全，能否一見？
劉氏笑稱侄兒魯莽，怕沖撞了各位太太，小姐。那料到眾人都說今日端午佳節，便也不必避諱太過，但見無防。
劉氏心中叫苦不迭，明知眾人是醉翁之意不在酒，卻又不好駁回，只得使眼色給媳婦張氏。
張馨月眾目睽睽之下，不好意思違了婆婆的意，無可奈何，只得親自往前院走一趟。
張氏沒打算能請得活祖宗，只當走個過場。哪料到沈力聽罷，二話不說，欣然前往。驚得張氏呆在原地，不知如何是好。
眾人翹首以盼之時，見一灰袍男子緩步走來，端的是衣袂當風，來人沖劉氏抱拳道：“侄兒給嬸嬸請安。”
小姐們見來了個英俊的男子，紛紛手足無措地避過臉去。
太太們則面露喜色，細細打量，見來人清冷俊逸，相貌堂堂，不禁暗中叫好，心思也便活絡開了。
劉氏忙笑道：“難為你大熱的天特意跑這一趟，也沒別的事，有幾位世家夫人想見見你。”
沈力春風拂面，笑意滿滿：“如今人既已見到，侄兒前院還有事，就不打擾嬸嬸看戲，侄兒告退。”
劉氏哪敢托大，陪笑道：“是，是，是，正事要緊，力哥兒快去吧。”
沈力也不客氣，抱拳甩袖而出。
眾人見他離去，紛紛交頭接耳，議論紛紛。
隱在人群中的蔣欣珊此刻方才明白，都察院左副都御使之子原是有過一面之緣的沈力，頓時低眉垂眼，面紅耳赤，一顆芳心怦怦直跳，半天才緩過神來。
陳氏忍不住低聲道：“這不是那日站在沈老太爺身后的青年男子嗎？這會看著，氣勢到足，弟妹，這下蘇州府有得熱鬧了。”
顧氏笑道：“大嫂，好戲開鑼了，旁人的熱鬧與咱們無關。”
“弟妹，眼看著四小姐一日大過一日，這么好的青年才俊放在眼前，你就不心動？”
“心動又如何？唉，得先掂量拈量自個的份量才行。”
“弟妹，你這話說的，可就長他人士氣，滅自己威風了。咱們蔣府，也不差什么，瑤兒水蔥一樣的人兒，哪里配不上？”
“大嫂，慎言，若讓旁人聽到了，可不得恨死我，你看看……”
顧氏朝陳氏使了個眼色。
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