牛偉邦立刻插話(huà)進(jìn)來(lái)：“小子，我得提醒你，三千多鹿族俘虜，加上一個(gè)鹿族王子，本王一下子封了兩個(gè)寨子頭領(lǐng)姓氏，現(xiàn)在剩下輪到你頭上的賞賜可沒(méi)多少了。”
天浩拿起抹布擦掉手上油污，正色道：“請(qǐng)大王屏退左右。”
這要求不算過(guò)分。
牛偉邦看了看站在身側(cè)的侍衛(wèi)，微微點(diǎn)頭：“你們先下去吧！”
沒(méi)有第四個(gè)人在場(chǎng)，國(guó)師巫彭也變得隨便些。他推開(kāi)擺在面前的茶幾，讓出更為寬敞的空間，用刀割下小塊熟肉塞進(jìn)嘴里，慢慢嚼著：“說(shuō)吧，你到底有什么打算？”
“牛神庇佑，在下抓住了牡鹿族的兩位王子。”
天浩認(rèn)真地說(shuō)：“我對(duì)他們分別關(guān)押，也對(duì)所有被俘的牡鹿族百人首及其親衛(wèi)進(jìn)行訊問(wèn)。比起繼承順位第一的大王子鹿慶東，二王子鹿慶南更能得到牡鹿王鹿慶元的喜愛(ài)。很多人都認(rèn)為他的繼承順位將超過(guò)鹿慶東，成為下一任牡鹿之王。”
巫彭微微點(diǎn)頭：“這不是什么秘密，我們安插在鹿族的探子之前就傳回過(guò)同樣的情報(bào)。”
天浩寧定地坐著，語(yǔ)氣帶有足夠的敬畏：“鹿慶南是一個(gè)分量足夠的籌碼，可以用來(lái)與牡鹿族交換更多的好處。我把審訊重點(diǎn)放在鹿慶東身上，他嘴巴很緊，想從他身上掏出秘密并不容易。”
巫彭神情變得凝重起來(lái)：“所以……你殺了他？”
“他已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)活著的必要。”天浩雙手交疊著放在身前：“我用了一些特殊辦法，從他嘴里套出了鹿族紡織機(jī)的秘密。”
“你說(shuō)什么？”巫彭下意識(shí)地連聲反問(wèn)。
“紡織機(jī)？”牛偉邦眼睛里閃爍著懷疑。
天浩認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，紡織機(jī)。”
牛族與鹿族毗鄰多年，相愛(ài)相殺，源頭其實(shí)就是紡織技術(shù)。鹿族弱，牛族強(qiáng)，這種情況延續(xù)了千百年之久。歷任牛王都想以戰(zhàn)爭(zhēng)方式并吞鹿族，但其它部族拒絕這種情況，尤其是虎族和獅族，多次出兵幫助鹿族，打退了牛族的進(jìn)攻。
對(duì)天浩這個(gè)“擁有知識(shí)的古代人”來(lái)說(shuō)，鹿族持有的技術(shù)其實(shí)不算什么秘密。
紡和織，是截然不同的兩件事。
以棉花為例，所謂紡，指的是把棉花從絮狀變成棉線。
所謂織，是將棉線交織成為布匹。
在中國(guó)紡織史上，黃道婆的地位極其重要。工匠在那個(gè)時(shí)代地位低下，卻無(wú)法改變他們?cè)谄矫癞?dāng)中備受尊敬的事實(shí)。織機(jī)改革促進(jìn)了效率提升，一直延續(xù)到了近代。
對(duì)牛族來(lái)說(shuō)，織布其實(shí)不難。征戰(zhàn)鹿族多年，前前后后滅掉無(wú)數(shù)村寨，繳獲的織布機(jī)不計(jì)其數(shù)。牛族工匠善于仿造，四百多年前就開(kāi)始量產(chǎn)織布機(jī)。然而鹿族人不斷改進(jìn)，從粗陋到精致，織布機(jī)也在不斷更新，織出的布匹質(zhì)量越來(lái)越好，產(chǎn)量也穩(wěn)步提升。
紡線的秘密集中在以鹿慶元為首的幾名鹿族城主手里。他們遵循著古老的族規(guī)：每年收獲季節(jié)，所有村寨必須將棉花運(yùn)至轄區(qū)族城，按照比例交換棉線。如此一來(lái)，棉線生產(chǎn)被牢牢控制，除非牛族打下鹿族的大型城市，否則永遠(yuǎn)不可能得到相關(guān)技術(shù)。
珍妮紡紗機(jī)是英國(guó)工業(yè)革命的標(biāo)志性產(chǎn)物。雖然牛族目前的科技水準(zhǔn)距離蒸汽時(shí)代很遠(yuǎn)，卻并不妨礙天浩將珍妮紡紗機(jī)以手動(dòng)方式進(jìn)行修改。現(xiàn)有的牛族紡紗機(jī)同樣是人力操作，每次只能使用一個(gè)紡錠，這就是制約棉布產(chǎn)量的關(guān)鍵。
“我在鹿慶東身上下了狠手。”說(shuō)出這些話(huà)的時(shí)候，天浩臉上油然浮起一絲猙獰：“用刑狠了點(diǎn)兒，但的確很有效果。”
巫彭沉穩(wěn)地問(wèn)：“所以你把所有戰(zhàn)功都讓給廣勝和建平？”
“這是他們應(yīng)得的。”天浩神情如常。
他從不認(rèn)為把所有功勞獨(dú)吞是個(gè)人晉升與向上爬的便捷之路。當(dāng)然，這種事情有時(shí)候也得看情況。事實(shí)上，如果益豐在四寨合戰(zhàn)中做的不是很過(guò)分，哪怕他拿出半數(shù)的精銳參戰(zhàn)，約束一下他那位膽小怕死的妻子，天浩都會(huì)公平分配鹿族戰(zhàn)俘。
“那么你想要的是什么？”巫彭拿起刀，切下一塊放在面前盤(pán)子里的烤肉。他雖年邁，枯瘦的手卻很有力氣，三分熟的烤肉切開(kāi)，里面還有大部分透出帶血的鮮紅。他慢慢咀嚼著那塊肉，下頜骨與面頰之間在咬合過(guò)程中呈現(xiàn)出堅(jiān)硬的線條，專(zhuān)屬于野蠻人的力量感。
“在有三個(gè)請(qǐng)求。”
聽(tīng)到這句話(huà)，牛偉邦怔住了。
巫彭持刀的手微顫了一下，差點(diǎn)兒滑落。他索性把刀子放下，用手帕擦了擦嘴角的肉汁和油脂，毫不掩飾自己的意外：“三個(gè)要求？好吧……說(shuō)說(shuō)看，都是些什么要求？”
“我希望大王能給予我組建騎兵的權(quán)力。”天浩沒(méi)有浪費(fèi)時(shí)間，也沒(méi)有吊人胃口。
牛族尚武，各村寨頭領(lǐng)均可自由組建軍隊(duì)，打造兵器。騎兵是所有兵種最為特殊的部分。因?yàn)榕Ｗ孱I(lǐng)地內(nèi)部沒(méi)有野馬群，想要獲得馬匹不外乎兩種方法：要么在現(xiàn)有基礎(chǔ)上進(jìn)行人工繁殖與交配，要么通過(guò)貿(mào)易手段從虎族大規(guī)模買(mǎi)進(jìn)。
蠻族很清楚騎兵在戰(zhàn)爭(zhēng)中的作用。長(zhǎng)久以來(lái)，牛族一直在領(lǐng)地內(nèi)部尋找能夠替代馬的大型物種。千百年過(guò)去了，這項(xiàng)工作毫無(wú)進(jìn)展，太多的例子證明這種想法走不通。無(wú)奈之下，牛族統(tǒng)治者只能從兵器與軍陣方面另找出路，鉆研出一套步兵對(duì)付騎兵的戰(zhàn)斗方法。
機(jī)動(dòng)性的劣勢(shì)是如此明顯，就算能夠在陣地戰(zhàn)情況下打贏虎族騎兵，牛族步兵同樣要付出巨大代價(jià)。更糟糕的是，步兵無(wú)論如何也跑不過(guò)騎兵，即便戰(zhàn)場(chǎng)獲勝，也無(wú)法乘勝追擊擴(kuò)大戰(zhàn)果。
馬匹是牛族與虎族之間糾紛爭(zhēng)議最大的進(jìn)出口貨物。虎族的態(tài)度很強(qiáng)硬：買(mǎi)馬當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題，但所有公馬都必須閹割以后才能出口，而且品種也是虎族說(shuō)了算。總的來(lái)說(shuō)，體型高大的優(yōu)質(zhì)戰(zhàn)馬很少，甚至不會(huì)成為雙方約定的交易物。只有低矮的馱馬、挽馬才能用于出口。
在蠻族歷史上，有很長(zhǎng)一段時(shí)間，虎族曾經(jīng)把騾子謊稱(chēng)為馬匹賣(mài)給牛族。這項(xiàng)貿(mào)易持續(xù)了三十多年，當(dāng)時(shí)的牛族對(duì)馬匹很陌生，沒(méi)有形成系統(tǒng)的研究養(yǎng)殖化流程。多達(dá)數(shù)萬(wàn)匹騾子就這樣被認(rèn)作戰(zhàn)馬接受訓(xùn)練，直到牛族與虎族爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，看到對(duì)面高大威武虎族騎兵兇悍無(wú)比沖殺過(guò)來(lái)的時(shí)候，牛族才明白上了當(dāng)，受了騙。
那一戰(zhàn)，包括牛王在內(nèi)的大批貴族戰(zhàn)死，超過(guò)六成的牛族精銳被殺。眾多親衛(wèi)拼死力戰(zhàn)，好不容易才把重傷的牛王救回黑角城。牛王只撐了不到半天就去世。臨死前，他發(fā)下遺詔：騎兵控制權(quán)必須掌握在皇族手中，牛族與虎族永為世仇，不死不休。
以磐石寨之前從赤蹄城買(mǎi)回的那些“馬”為例，其實(shí)是進(jìn)化版的騾子。馬匹珍貴，虎族人也牢牢控制著貿(mào)易主動(dòng)權(quán)。即便是赤蹄城城主牛銅，其麾下騎兵數(shù)量也僅為五百。
“你想跟虎族人做生意？”巫彭深深皺起眉頭，他對(duì)這件事本能的持反對(duì)態(tài)度：“行不通的。你從中占不到便宜。”
天浩立刻接上話(huà)道：“這就是我向大王提出的第二個(gè)要求：與其它部族之間的貿(mào)易權(quán)。”
牛偉邦頭部朝著左側(cè)傾斜，右手把玩著從肩膀上滑落的發(fā)辮，濃密的眉毛下目光深邃：“我就知道事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單。上次在磐石寨我就領(lǐng)教過(guò)你小子的厲害。你很精明，那么多人都?jí)粝氲玫叫帐希銋s接連放棄兩次，只為了從我手上換取別的。”
“我們一直被封鎖在大陸北方。”天浩的語(yǔ)句鏗鏘有力：“各部族之間的征戰(zhàn)持續(xù)了千百年，彼此之間永遠(yuǎn)不可能達(dá)成和解。停戰(zhàn)只是表面現(xiàn)象，幾年，十幾年，最多幾十年的和平時(shí)間一旦結(jié)束，隨之而來(lái)的將是你死我活的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)。”
精神矍鑠的巫彭目光一凜：“阿浩，你覺(jué)得我們會(huì)輸？”
“不會(huì)。”天浩搖搖頭：“就算正面主戰(zhàn)場(chǎng)上打不贏，我們至少可以在現(xiàn)有基礎(chǔ)上維持本族領(lǐng)地的安全。牛族領(lǐng)地多山，騎兵無(wú)法在這種地形上發(fā)揮優(yōu)勢(shì)。同樣的道理，鹿族是夾在我們與獅族和虎族中間的緩沖地帶。鹿族勢(shì)弱，無(wú)論虎族還是獅族，輕輕松松就能將其并吞。可他們誰(shuí)也沒(méi)有這樣做，最多就是以小規(guī)模戰(zhàn)斗形式對(duì)鹿族邊緣村寨進(jìn)行并吞，做法與我們上次對(duì)付蒙香寨其實(shí)是一樣的。”
“他們很清楚，如果沒(méi)有了鹿族，將直接面對(duì)我們。到時(shí)候，彼此之間的征戰(zhàn)將是不死不休。基于這個(gè)原因，鹿族必須存在，而且獅族和虎族也會(huì)在鹿族遭遇我們攻擊的時(shí)候主動(dòng)伸出援手。”
牛偉邦不再言語(yǔ)。
他拿起面前的酒壺，給自己的杯子加滿(mǎn)。壺里的殘酒不多，只倒出半杯就沒(méi)了。糧食釀造的酒非常渾濁，沒(méi)有澄清與過(guò)濾環(huán)節(jié)，更沒(méi)有在野蠻人看來(lái)屬于奢侈浪費(fèi)行為的二次蒸餾。他把液體舉至唇邊，想了想，強(qiáng)壓下心里想要喝下去的欲望，微不可查地嘆了口氣，把杯子輕輕擺在國(guó)師巫彭旁邊，用手指慢慢推著，送了過(guò)去。
“你的筑城方法很特別，磐石寨是我見(jiàn)過(guò)最奇妙的寨子。”牛偉邦順手從旁邊拿了個(gè)空杯，倒上滿(mǎn)滿(mǎn)一杯水，帶著說(shuō)不出的遺憾將水喝干，他將土陶茶杯重重頓在地上：“這次你打贏了鹿族人，但并不意味著同樣的方法可以用在虎族人身上。而且……不一定能贏。”
他沒(méi)有明說(shuō)，天浩卻可以感受到雷牛族長(zhǎng)深深的憂(yōu)慮和忌憚。不是因?yàn)樽约海莵?lái)源于南面強(qiáng)大的其它蠻族部落。
“我是牛族人，而且還是一個(gè)寨子的頭領(lǐng)。坐在這個(gè)位置上不能只是享受權(quán)力，我得讓下面的人吃飽，讓他們穿暖，讓他們活得更久……幸福……還有快樂(lè)。”
平淡無(wú)奇的聲音在屋子里回蕩，伴隨著火炭溫度逐漸升高，鉆進(jìn)巫彭與牛偉邦的耳朵，深入他們的大腦。
這段時(shí)間，巫彭在雷牛族領(lǐng)地上接見(jiàn)了很多村寨頭領(lǐng)。他們很激動(dòng)，很狂熱，崇拜與尊敬更多是因?yàn)樽约旱纳矸荩约吧耢`的代言人。真正懂得管理的頭領(lǐng)非常少，他們根本不明白治理領(lǐng)地與增加人口的重要性。那一雙雙充滿(mǎn)熱切、諂媚、激動(dòng)、緊張、畏懼的眼睛折射出塵世間五光十色，囊括了所有涵蓋著功利的東西。
巫彭很失望，他沒(méi)有從中看到哪怕一點(diǎn)點(diǎn)對(duì)責(zé)任的執(zhí)著，只有對(duì)姓氏與更高等身份的渴求。
這些人的忠誠(chéng)度毫無(wú)問(wèn)題。關(guān)鍵在于，他們不是巫彭想要的人。
一群愚蠢透頂，只會(huì)執(zhí)行命令，卻不知變通的白癡。
這就是巫彭給他們下的定義。
每年上繳那么多糧食有什么用？不給你們所在的村寨留下足夠存糧過(guò)冬，到時(shí)候大量人口死亡，對(duì)整個(gè)牛族來(lái)說(shuō)，根本就是得不償失。
身為上位者，又不能當(dāng)面斥責(zé)，甚至拒絕這種行為。那樣做，會(huì)讓下面的人感到疑惑，認(rèn)為是不是什么地方做錯(cuò)了惹得統(tǒng)治者大怒。
現(xiàn)在的牛族就是一潭死水，所有的魚(yú)兒都因?yàn)槿毖醭猎谔兜祝B大氣都不敢出。
“我答應(yīng)你剛才提出的兩個(gè)要求。”巫彭低著頭，很是吝惜地看著牛偉邦遞過(guò)來(lái)的半杯酒：“但是我得加個(gè)條件————無(wú)論你用任何方法，通過(guò)任何渠道從虎族人那里弄到戰(zhàn)馬，必須上繳一半，而且必須送到雷角城。”
天浩默默咀嚼著這句話(huà)里的含義。良久，他抬起頭，眼睛里滿(mǎn)是詢(xún)問(wèn)：“必須是雷角城嗎？赤蹄城距離磐石寨要近一些。”
“這是先決條件，沒(méi)得商量。”巫彭?yè)u搖頭，態(tài)度很強(qiáng)硬。
天浩點(diǎn)點(diǎn)頭：“在下謹(jǐn)遵大國(guó)師之令。”
巫彭蒼老的臉上露出一絲笑容：“現(xiàn)在說(shuō)說(shuō)你的第三個(gè)條件吧！”
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