這樣做顯得很有氣勢，長達(dá)五百多米的迎賓步道首先是為了北方巨人的身量考慮，可在阿巴斯公爵一行看來實(shí)在是過于隆重，這種勞民傷財(cái)卻盡顯奢華的做法詮釋了“撒錢”與“高貴”。
步道兩邊排滿了密密麻麻的白人少女。請注意，是真正的少女，而不是濫竽充數(shù)的婦女。她們臉上寫滿了青春氣息，穿著統(tǒng)一制作的白色長裙。面料單薄且能最大限度凸顯其身體曲線……雖然現(xiàn)在是冬天，不超過十?dāng)z氏度的低溫讓這些少女站在那里瑟瑟發(fā)抖，卻使她們的膚色更顯蒼白，在氣溫刺激下顯出一抹抹紅暈。
她們提著花籃，朝著遠(yuǎn)處走來的上主之國使節(jié)團(tuán)拋灑紅色花瓣————這個(gè)季節(jié)沒有鮮花，那是用紙張做成的花球，染成紅色和黃色。一千五百名少女同時(shí)拋灑，在陰霾寒冷的天幕下頓時(shí)掀起令人驚艷的花雨。
包括阿巴斯公爵在內(nèi)的所有使節(jié)團(tuán)成員被這一幕感到震撼，繼而驚喜。他們從未見過，也從未想過簡單的迎賓儀式竟然還能做到這種程度。除了奢華，還是奢華，而且是超越了金錢限制，必須……也只能以權(quán)力模式才能得到了奢侈。
行宮大殿內(nèi)的接待者是廖秋。他滿面微笑，對阿巴斯公爵表示歉意：“倫敦城臨時(shí)出了點(diǎn)狀況，陛下昨天晚上連夜出發(fā)前往處理。臨走前，陛下交代我好好款待你們。”
公爵雖然面帶微笑，卻是必不可少的禮儀。他心中暗自嘀咕天知道這究竟是不是真的……然而接下來的一切，讓他徹底打消了心中顧慮。
遠(yuǎn)來是客，長途跋涉讓使節(jié)團(tuán)成員感到疲倦。這個(gè)時(shí)候最需要的不外乎休息和一頓美食。
廖秋給他們安排了最好的洗浴場所————占領(lǐng)約克城后，數(shù)萬名奴隸在制定位置建起了豪華浴室，可同時(shí)容納五百人洗浴。其中貴賓室容納人員為一百，其余的都是普通類型。
在更衣室脫去衣服，系上白色浴巾，在年輕貌美的撒克遜少女引導(dǎo)下走進(jìn)浴室，阿巴斯公爵對眼前的一切都感到震驚。
這里很暖和，腳下是細(xì)砂和光滑巖石鋪成的步道，角落里栽種著各種植物，它們在浴室這種高溫潮濕的環(huán)境里生長茂盛。墻上鑲嵌著漂亮瓷磚，上面的花紋圖案永遠(yuǎn)不會褪色。整個(gè)浴室的設(shè)計(jì)奢華無比，池邊有很多浮雕，熱水從設(shè)計(jì)精巧的噴頭流出，沖刷著阿巴斯公爵的后背，刺激著他感到無比舒爽。
四名侍女端著各種潔具沿著樓梯走下浴池，認(rèn)真擦洗著公爵的身體。
上主之國也有浴室，可無論裝修格調(diào)還是奢華程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上這里。在阿巴斯公爵看來，與這里比較起來，國王本人專用浴室簡直就是鄉(xiāng)巴佬的熱水坑。
這些撒克遜少女很漂亮，阿巴斯公爵的注意力卻集中在她們手里那一個(gè)個(gè)精致小瓶上。少女?dāng)Q開瓶蓋，倒出一些油脂狀的液體，輕輕擦抹在公爵身上，浴室里很快散發(fā)出令人愉悅的濃香。
“這是什么？”阿巴斯公爵忍不住問。
站在左側(cè)的少女滿面微笑：“這是玫瑰精油?！?/p>
“玫瑰精油？”公爵重復(fù)了一遍這名字，面露疑惑：“以前沒聽說過你們?nèi)隹诉d人還有這種東西。”
“是的，我們沒有?！鄙倥亚€曼妙的身體貼上公爵，諂媚地笑道：“這是陛下和王后的專用精油，據(jù)說是從玫瑰花里提煉，非常少，非常昂貴。”
熱水浸泡著身體，驅(qū)散了疲勞。阿巴斯公爵示意少女倒了一點(diǎn)精油在自己掌心，他用手指將其涂開，湊近鼻孔，濃郁的花香刺激著鼻孔，他不由得在這股特殊又熟悉的香氣中閉上雙眼，感受著精油通過毛孔對皮膚的一點(diǎn)點(diǎn)浸潤。
這東西簡直太妙了，而且?guī)в酗@而易見的催情作用。。阿巴斯公爵斷定，只要購買一批回去，整個(gè)上主之國所有的貴婦都將為此著迷，甚至瘋狂。
“……非常昂貴……”公爵嘴角向上彎曲，露出一抹微笑：“有多貴？”
少女有些遲疑，她想了想，從裝有各種潔具的盤子里拿起成年人手指那么大的一小瓶，認(rèn)真地說：“這瓶玫瑰精油，價(jià)值五百鎊?！?/p>
慵懶的神情在公爵臉上凝固，他不由得“嘶”地倒吸一口冷氣，下意識從少女手中拿過那瓶精油，湊近眼前仔細(xì)端詳。
無論瓶身的制作工藝還是材質(zhì)，全都無可挑剔。在這個(gè)尚未進(jìn)入全面工業(yè)化的時(shí)代，“藝術(shù)”能在任何東西上產(chǎn)生附加值，即便是一塊普普通通的木頭，也會在雕刻家手中變成昂貴之物。
五百鎊……阿巴斯公爵在心里迅速計(jì)算了一下，發(fā)現(xiàn)這樣的一瓶精油只夠用兩次。
這個(gè)澡洗得太貴了，如果加上侍奉的這些撒克遜少女，總價(jià)至少超過三百鎊。
這相當(dāng)于五個(gè)上主之國家庭一整年的收入。
阿巴斯公爵對此瞠目結(jié)舌，他很快回味過來，繼續(xù)追問：“其他人……我是說使節(jié)團(tuán)的其他人，他們也在洗浴，也在使用這種玫瑰精油？”
“是的。”撒克遜侍女回答很認(rèn)真：“陛下臨走的時(shí)候特意交代過，對大人您和您的手下一定要尊敬，要給予最高禮遇。只要受封貴族，騎士以上的級別，都可以享用玫瑰精油。至于使節(jié)團(tuán)的普通成員，他們可以得到侍浴，以及侍寢?！?/p>
在豪華浴池里泡了半個(gè)多鐘頭，渾身舒爽的阿巴斯公爵終于感到餓了。他踩著臺階上了岸，兩名侍女引著他走進(jìn)側(cè)面的木屋。
這是一個(gè)很小的房間，中間擺著一盆燃燒正旺的炭火，不明就里的公爵在侍女引導(dǎo)下坐在椅子上，他感覺溫度很高，非常的熱，很快就汗流浹背。
如果不是上主之國與龍帝國之間結(jié)為盟友，確信年輕的巨人皇帝對自己沒有惡意，阿巴斯公爵一定會認(rèn)為這是故意想要加害自己的處刑間……他接過侍女遞過來的濕毛巾，擦拭著身上與額頭流下的汗水，抬手指了一下擺在面前的炭火，疑惑地問：“這是什么意思？”
“這是帝國貴族專享的蒸氣浴?！碧旌瓢选吧Ｄ谩备某闪恕罢魵庠 ?，這樣朗朗上口，也避免了對“桑拿”的解釋。為此，他特意挑選了一批年輕漂亮的白人女奴，對她們進(jìn)行特殊訓(xùn)練。
阿巴斯公爵微微點(diǎn)頭，他對此不是很適應(yīng)：“這也太熱了，我不是很喜歡?！?/p>
侍女微笑著用毛巾為他擦去身上的汗水：“再堅(jiān)持一下，您會喜歡的?！?/p>
幾分鐘后，阿巴斯公爵渾身大汗淋漓著走出房間，他站在精致的雕刻噴頭下面用溫度稍低的水沖刷全身。酣暢淋漓的感覺是如此爽快，他簡直無法找到任何字句加以形容。
公爵腦海中不斷閃現(xiàn)著對這次洗浴的金錢計(jì)算結(jié)果，那是一個(gè)很大的，令人咋舌的數(shù)字。
接下來，是奢華的宴會。
以紅鯉菌佩飾的蘆筍、用特殊手法制成的蛋黃醬、沾滿了芥末的烤螃蟹、又厚又稠的奶油、口感十足的奶酪……這些只是開胃餐點(diǎn)。
鮮嫩的小牛排顯然是最好的腰肉制成；烤羊腿里塞著大蒜，這東西通常是擠出來加上肉油碾碎了涂抹在面包上一起吃；雞肝蛋卷加上蜂蜜，是阿巴斯公爵有生以來吃過最美味的食物；還有咖喱拌飯，這東西的做法與上主之國區(qū)別很大，是把半數(shù)的米飯配以咖喱塞進(jìn)母雞肚子，縫合之后在火上蒸熟，然后烘烤。吃的時(shí)候?qū)⒚罪埲〕觯鸽u的香味和鮮美全部浸透在一顆顆晶瑩的飯粒深處……最讓阿巴斯公爵感到意外的是，他親眼看見巨人侍者將那些挖出米飯后的烤雞像垃圾一樣扔掉。這種做法和成本當(dāng)然不算高，可實(shí)在令人驚訝。
餐桌上擺著的食物多達(dá)上百種，飲料酒水也多達(dá)二十種以上。阿巴斯公爵和使節(jié)團(tuán)另外幾位主要成員吃得很開心，非常滿足。他們一致認(rèn)為：這頓豪華盛宴無論奢侈程度還是滿意程度全都超過上主之國御宴。由此可以感受到年輕巨人皇帝對兩國盟約的重視，以及真誠。
四天后，天浩回到了約克。
他第一時(shí)間召見了阿巴斯公爵及及使節(jié)團(tuán)主要成員。
天浩看上去有些疲倦，他努力使者自己的笑容看起來顯得溫和：“歡迎來到約克，我的朋友。你們在這里還習(xí)慣嗎？”
阿巴斯公爵站在眾人最前面，他完成了全套下跪禮，站起來，帶著尊敬與擔(dān)憂，認(rèn)真地說：“感謝陛下您的盛情款待，這是一次奢華的出使，龍帝國是上主之國最好的朋友，沒有之一?！?/p>
天浩微笑著點(diǎn)頭：“是的，我們是兄弟，是鋼鐵般的盟友?！?/p>
這句話讓所有在場的使節(jié)團(tuán)成員都笑了起來。阿巴斯公爵心里最后一絲擔(dān)憂消失了，他的笑容比之前更加熱烈：“我?guī)砹死章鼑踝钫\摯的問候，還帶來了向皇帝陛下您進(jìn)獻(xiàn)的禮物?！?/p>
說著，他示意身邊的人獻(xiàn)上一份禮單。
有黃金白銀，有數(shù)量驚人的糧食、布匹等物資，還有多達(dá)一百萬名奴隸……所有這些都是上主之國在對撒克遜戰(zhàn)爭中搶掠所得。按照兩國之前簽署的盟約，這是必須分配給龍帝國的部分。
阿巴斯還送上了另一份禮單，這是已經(jīng)送抵咆哮城的嫁妝清單。他再次行禮，微笑著說：“希達(dá)公主是我們最美貌的王室成員，希望陛下您能喜歡?！?/p>
天浩對這話不置可否，只以微笑和點(diǎn)頭作回應(yīng)————他永遠(yuǎn)不可能喜歡那個(gè)女人，甚至連手指都不會觸碰一下。
“按照盟約，我們接下來目標(biāo)是教廷?！卑退构衾^續(xù)道：“不過在此之前，我有一個(gè)私人請求?！?/p>
天浩笑容可掬：“但說無妨?！?/p>
“我想買一些貴國的特產(chǎn)，尤其是玫瑰精油?！卑退构粞劾镩W爍著金鎊的光芒。
“當(dāng)然可以。這樣吧，既然你喜歡，我就送你一百瓶。”天浩的視線從其他上主之國使節(jié)身上掃過：“還有諸位，每人十瓶。”
“多謝陛下?！北娙诉B忙行禮，紛紛喜不自勝。
天浩笑著等待他們重新站直身體，認(rèn)真地說：“玫瑰精油產(chǎn)量很低，具體交易數(shù)額你們可以下去后找內(nèi)政部的官員具體談。不過有一件事我必須告訴各位————現(xiàn)在于過去不同了，無論是誰，無論與帝國之間的任何貿(mào)易項(xiàng)目，都必須以帝國專用貨幣進(jìn)行結(jié)算?！?/p>
這話不難理解，也符合邏輯。阿巴斯公爵并未起疑，他點(diǎn)頭道：“關(guān)于帝國的專用貨幣，還請陛下明示?！?/p>
他聽說過龍幣，卻從未見過。
巨人侍從從內(nèi)間走出，手里端著一個(gè)銀盤，上面整齊擺放著一疊疊嶄新鈔票。從面值最高的十元龍幣，到面值最小的一分輔幣，毫無遺漏。
阿巴斯公爵從盤子里拿起一張紅色十元龍幣，翻來覆去看了很久，抬起頭，舉起拿在手里的鈔票，難以置信地說：“陛下，這……這是紙？”
“是的。”天浩對此并不否認(rèn)，他緊接著加重語氣道：“可是任何人都無法復(fù)制這樣的紙，我把它命名為“鈔票”，同時(shí)也是帝國的專用貨幣。”
公爵再次低頭細(xì)細(xì)觀察著手上這張大額龍幣。
很硬，有著挺括的手感。鈔票上布滿了各種漂亮花紋，正面是清晰的天浩頭像，背后則是一座城市為背景的圖畫。公爵對此很熟悉，那是磐石城。
“把它舉起來，對著光看看。”天浩說。
大殿里很快響起一片驚嘆聲。
這個(gè)時(shí)代沒人知道什么叫做“水印”。這種特殊的防偽技術(shù)使阿巴斯公爵打消了幾分顧慮，可他還是對紙張代替金幣的做法感到擔(dān)憂：“陛下，我承認(rèn)這張鈔票的確制作精良，也無人可以偽造?？墒恰吘故且粡埣?，不是黃金和白銀?。 ?/p>
天浩淡淡地說：“一瓶玫瑰精油五百鎊，就算我給你一個(gè)優(yōu)惠價(jià)，至少也要四百八十鎊?！?/p>
?>