趙炯心知，本朝素來以孝為本，雖然說張氏是繼母，但他卻又是眾所周知的庶出，只是記在原配嫡母名下，即使張氏是繼母，他在她面前也是直不起腰來的，從前他當著父親與外人的面，總是裝成仁孝的樣子，不了解他的人也就信了，他能順利襲爵，跟這個也有關系，可如今皇帝要是認定了他犯下弒母殺弟的罪名，怎么可能會放過他？哪怕是看在亡父的面上，饒過他的性命，這爵位也是保不住的，他為了保住爵位做了這么多事，連父親的性命都不顧了，若還是把爵位輸給了小二房，這口氣他怎么吞得下去？！

他氣得整張臉都在發抖，因為身上動不了，五官就顯得格外的詭異猙獰，高成在一旁看了有些害怕，吞了口口水：“侯爺？”

“繼續念！”趙炯從牙縫里擠出這三個字。

高成只得繼續念下去。

其實早在趙炯確認繼母弟弟的船翻了之后，又遍尋不著他們的尸首，便已覺得他們多半是死了，起程之前，也派人從陸路將信送回了京城家中。牛氏母子婆媳得了信，還派人去尋張氏的陪嫁盧媽媽，要從她手里拿到張氏的私房。但因為張氏的“死訊”還未傳回去，盧媽媽自然不可能將東西拿出來，牛氏又怕事情鬧大了對建南侯府名聲不好，因此暫時放過了她，只是派了幾個人去監視盧家，打算等張氏母子的尸首找到了，再尋個理由攆走盧媽媽，奪過張氏的私產。可他們萬萬沒想到，才過幾日，就有消息傳到京城，指建南侯趙炯弒母殺弟，濫殺家仆船工，又意圖殺偶然路過的廣平王一家滅口，牛氏母子都嚇壞了。

消息是從內廷傳來的，皇帝為了老郡公身后的家聲清名著想，沒有把事情拿到大朝會上討論，卻召集了幾位重臣進宮商議，該如何處置趙炯。由于這件事還有張氏祖孫為人證，廣平王夫妻與隨行眾護衛都是目擊者，他們手上還有趙炯派來殺人的惡仆，因此根本就沒必要質疑真假，眾人爭論的重點，只在該如何處置趙炯一事上。

重臣們大多數都贊成嚴懲的，無論是清流還是勛貴，都認為這種事太惡劣了，趙炯也不是什么有才干或是人緣好的，因為是老郡公的長子卻各種無能，與父親的威名相差太遠，還被眾人私下鄙視了二十多年。雖然皇帝擔心此事傳開會影響老郡公的名聲，但眾人都說，可以不公開，尋個不痛不癢的罪名把趙炯的爵位捋掉就行了，名義上給他安排個守皇陵之類的差使，事實上將他圈禁起來，也省得他日后再次為惡。至于建南侯的爵位，趙焯本是嫡子，原該由他來承襲才對，既然他已死了，那就傳給他的嫡長子趙瑋好了。世人知道了，只會認為是趙炯犯了錯，不會認為老郡公剛死，皇帝就薄待他的后代子孫。

皇帝本來都已經認可了這種處理辦法，偏偏禮部尚書田某人提出了異議。

這位田尚書在之前的討論中，一直保持沉默，他素日又是個比較穩重的人，誰都沒想到他會說出這樣一番話來——他質疑翻船之事到底是不是趙炯指使的，趙炯也許有嫌疑，但所有的證據都是張氏說出來的，那些死去的人身體上的刀傷，也有可能是水匪為之，會不會是趙焯夫妻主仆實際上死于水匪之手，但張氏為了爭奪爵位，就故意賴到趙炯身上呢？這件事只要看事后張氏是否要求將爵位傳給她的嫡親孫子，就知道端倪了。

他的說法自然遭到其他重臣們的反對，他也沒堅持，很快就退讓了，言道也許是他想得太多了，趙炯確實犯下了過錯，但退一萬步說，就算趙炯真的犯了罪，卻不能因此就牽連到他的兒孫身上，建南侯的爵位，可以由他的兒子、孫子繼承。趙老郡公只有兩個兒子，長子這一脈子孫繁茂，次子這一脈卻只有一個孫子，如今次子已死，孫子據說也因落水而身體不佳，萬一日后夭折了怎么辦？那趙老郡公的血脈不就斷絕了么？以老郡公生前功績，爵位卻傳不過三代，真是太令人可惜了！這絕不是朝中君臣愿意看到的局面。所以，反正趙炯的兒子、孫子平日并不見有惡行，他兒子也有點才干，就讓他兒子繼承爵位吧。至于張氏祖孫，另外賞點財物，安撫一番也就是了，若是皇帝開恩，也可以給她小孫子一個低品階的爵位，等他日后長大了，又有了出息，再另行冊封也可以。

他這番話，無論是皇帝還是其他重臣，都覺得不大妥當，可是趙家小二房子嗣單薄，確實是實情，萬一趙瑋襲爵后夭折，趙老郡公就沒了傳承，恐怕還是要讓趙炯的子孫承爵的，那跟田尚書的建議又有什么兩樣呢？可如果真的采取了他的建議，對郡公夫人和趙焯之子又太殘忍了些，他們畢竟是受害者。因此，這件事還未有定論。

趙炯聽到這里，興奮得鼻孔大張，臉都漲紅了：“好！好！老天有眼，總算還有人愿意為我說句公道話！”高成也在旁跟著高興。

高興完了，趙炯才回想起幫他說話的是田尚書，素來與他沒什么交情的，若勉強說有，那就是田尚書庶出的閨女嫁給了穎王為側妃，而穎王，恰巧就是他趙炯如今最大的把柄！

趙炯的表情立刻就扭曲了。他想都不用想，就知道穎王是有意施恩于他家，想要繼續讓他賣命！可是，當年皇帝還是太子時，穎王如此受寵，都沒能踢掉嫡長兄坐上儲位，如今皇帝都登基超過一年了，并未見有任何差錯，反而還在臣屬之中有“善于納諫”的美名，可以說是很受好評的，還生了好幾位皇子，其中超過一半已經成婚生子了，就算皇帝有個什么差錯，也有的是繼承人選，怎么也輪不到穎王呀？

穎王從前確實有著聰慧多才的名聲，但沒什么真正拿得出手的實績，也就是靠了太祖皇帝的寵愛而已，如今已經沒什么人再拿他有多么出色來說事了，若不是皇帝仁厚，友愛兄弟，封了他一個親王爵位，許他接生母出宮奉養，又大加封賞，并在許多事情上十分優待他這個弟弟，他如今會過上什么日子，還是兩說呢。

這樣一個注定了不可能有未來的親王，偏又要妄想那把至高無上的椅子，趙炯實在不想繼續為他辦事，可這種事由得他做主嗎？如果不肯答應，一來自家爵位難保，二來穎王手里可是有他投名狀的，萬一穎王一氣之下，把他出賣了怎么辦？

但他要是答應了，將來也不會有好下場，若是事敗——這種可能性高達九成——那他的下場只會更慘。

趙炯糾結得不行，過了半晌，才從牙縫里又擠出了那三個字：“繼續念。”

高成小心地打量了一眼他的表情，才繼續念下去。

接下來是牛氏和趙炯之子趙的話，他們都在指責趙炯。

牛氏說，當初商量好了，只要把張氏母子弄回奉賢遠離宮中就好，他怎么就起了殺人的念頭呢？如今爵位都快保不住了，他真是沒事生事！為了保住兒孫，只能犧牲他了，要他為了全家人的富貴榮華，忍一時之氣，暫時不要再對張氏祖孫做什么了。

而趙則請求父親，如今宮里意思不明，但穎王與田尚書都派人私下聯系過家里，無論如何也會力保小長房的爵位，讓他不要擔心，但如果圣旨下來了，要申斥他，那請求父親無論如何都要承認自己的錯誤，然后把錯都攬在自己身上，說清楚這一切都是他自作主張，妻子兒孫絕對沒有參與進來，這樣趙就有了更大的機會繼承爵位。只要趙成了下一任的建南侯，趙炯身為建南侯的父親，住在老家宅子里，絕不會有人敢不長眼地對他不敬的，他可以繼續安享榮華富貴，也不必擔心會讓皇帝看見，再次想起他做過什么好事，從而遷怒趙家人。而趙和母親妻兒也會在京城努力為他說情，讓他能早日獲得皇帝的赦免，讓他只管安心待在老家，千萬不要鬧事！

趙炯聽著聽著，雙眼瞪得老大，滿面漲紅。高成看得十分擔心：“侯爺？您沒事吧？”

趙炯沒回應，可他的怒氣誰都看得出來。

高成心里叫苦，可是考慮到自己真正的主人是誰，還是開口勸他：“侯爺別生氣了，夫人與大爺這也是不得已，如今還是保住爵位要緊。再說了，大爺是您親骨肉，您還怕他得了爵位后，會不敬著您么？”

趙炯眼睛瞪得更大了，而且直盯住了他。

高成縮了縮脖子，小聲道：“您別著急，這是十幾二十天前的信了，夫人和大爺一定還不知道您摔馬的事，等他們知道了，想來會想法子把您接回京城去休養的。”

接回去？他們以為他四肢健全能跑能跳時，尚且不愿意讓他回京，就怕礙了他們的事，如今他都癱瘓了，他們有了更多的理由不接他回去，還會開這個口嗎？趙炯萬萬沒想到，他也會有被妻子兒孫視為攔路石，一腳踢開的時候！

“孽障——”趙炯從牙縫里擠出這兩個字，忽然一口血噴出，頓時暈了過去。