宗族大會是不能容許有任何一房人缺席的，如果有不得已的原因，或是全家人隨家主在外地為官，或是遷居外地，不能及時趕回來參加大會的，那么事后若對宗族大會的決議有所不滿，也沒有資格提出異議，因為是他們自己放棄了發表意見的權利。

這個規矩一向執行得很好，唯一可以公然不守規矩但又無人追究責任的，只有昔日尚未分家的二房。那是沒說的，建南郡公就是全族人興旺的保證，是趙氏宗族的庇護人，他長年在邊疆鎮守，或是告老后回到京城休養，除了偶爾幾次回鄉祭祖外，基本不怎么插手族里的事，但誰也不敢真把他當成透明的了。宗房煜大老爺更是欺軟怕硬，大腿抱得死緊，每逢族中有大事，都會提前給郡公爺送信，請示他的意見，得到準話后，轉達給族人知道，才會開始表決。若是事情緊急，在郡公爺知情表態之前就召開了宗族大會，那大會次日也必須將公議的結果急送進京，報給郡公爺知道，要是他反對，那煜大老爺必定會重新召開宗族大會，推翻之前的決議……

當然，這種情況是比較少見的，郡公爺通共只反對過兩次宗族大會的公議結果。一次是煜大老爺提議的，向各房族人收取一筆不小的費用，另擇風水寶地將祖墳遷過去。因為那一年奉賢發大水，家族祖墳所在地有被水淹沒的風險。但這祖墳其實是內三房的祖墳，外九房都是依附而來，即便有幾個近年新立的墳頭，也沒到要遷墳的地步，煜大老爺要求上交的費用加起來卻遠遠超過了需要的數量，有斂財之嫌?？す珷斨篮?，將煜大老爺派去送信的使者大罵一頓，籌錢和遷墳之事不了了之，改為二房出錢重修了祖墳。之后煜大老爺再也沒敢提起類似話題。

另一次則是外六房上兩代旁支中的一家。成年男丁在外行商。家境富裕，父子倆都因意外死了，只剩下婆媳兩個，媳婦懷著八個月的身孕。煜大老爺覺得喪禮上沒有男丁充當孝子很不好看。六房幾家人商議了一番，推了一個男孩子出來，打算過繼給他家做嗣子，但這么一來，無論那媳婦以后生的是男是女，都無法繼承家產了。當時有大夫診出這媳婦腹中懷的是男胎，婆媳倆便奮力反對過繼之事，只是拗不過宗族，煜大老爺也不理會她們的意見。為了趕上葬禮，搶先開了宗族大會把事情定下來。可事后郡公爺知曉，又罵了他一頓，推翻此議，等那媳婦生下了男孩。仍舊拿回了家產，那個充作孝子的男孩，只領了個紅包就被送回親生父母家去了。外六房那時當家的還是趙啟軒的祖父，因這件事丟了臉，無奈還要仰仗郡公爺的臉面才能做好生意，事后不但不敢說什么，還特地備了豐厚的禮物，親自送到遼東，向郡公爺說明原委，又賠了禮，認了錯，才算了結。

由此可見，二房在宗族事務上，有著多么大的話語權，有著多么超然的地位。

不過如今二房分了家，小長房長年在京城待著，當初又出了趙炯這么一個不光彩的罪人，他們不回鄉對宗族事務發表看法，族里也沒興趣去征求他們的意見，反正是他們自己不肯回鄉來的，日后無論有什么決議讓他們感到不滿，他們也沒有資格反對。二房在宗族里，如今是以小二房為主，次次都是由張氏帶著趙瑋出席大會的。

眼下張氏與趙瑋都不在家，只剩了趙琇一人，負責宗族大會事宜的趙璟也很煩惱的，讓一個女孩兒參加宗族大會，還是這么小的年紀，那可是絕無僅有的事。不過小二房是絕對不可以缺席的，除了趙琇也沒旁人可以參加了，連個旁支的男丁都沒有，趙琇既然主動要求參加，那也只能讓她來了。本來，當初借錢給八房的族人里，趙琇就是排名第二的債主，也是位苦主了，要處置騙錢的罪魁禍首，怎能把小姑娘給漏掉？

托趙琇先前刷的存在感的福，全族上下就沒有一個人反對趙琇這個小女孩參加宗族大會，到了大會召開的當天，她鄭重地穿戴得盡可能樸素莊重，帶著盧昌秀和盧媽夫妻，去了隔壁的宗祠，然后將他們留在門外，獨自進入祠內。

除了宗房和八房的嫡支，趙琇是來得最早的一個。議事堂內，椅子已經照著輩份和次序擺好了，每張椅子上面坐的是誰，都是有規矩的。正位上座的兩把椅子，一把是給張氏留的，一把是八老太爺的，他們是族里現存輩份最高的長輩，連煜大老爺昔日任宗長時，也要坐到下手去。左右兩排交椅，坐的是“火”字輩的各房家主，在他們后面一排的交椅，坐的則是同為“火”字輩的旁支家主，再往后才是“玉”字輩的。目前還沒有“水”字輩的子弟當家，因此沒有他們的位子，如果有“水”字輩的男丁與會，那就得站在最后一排了。整個會場井然有序，尊卑分明，誰有資格說話，誰只能應聲附和，都是有講究的。

但其中又有一點例外，那就是小二房的趙瑋，以前的宗族大會，因他是小二房唯一的男丁，也是小二房的家主，更是二房唯一出席大會的男性代表，因此雖是“玉”字輩的，位子卻不能排在“玉”字輩那一排。趙璟便找了個理由，說他年紀小，祖母又年邁需要照顧，就把他的位置安排在張氏的椅子下手，與“玉”字輩的子弟坐的是同樣的椅子，可地位卻與“火”字輩的長輩們等同。族人們深知他身份貴重。還有爵位，無人提出反對。

如今張氏與趙瑋不在，趙琇是“玉”字輩的，卻不能把她丟到“玉”字輩那一排坐椅去，否則上位里就沒有二房的影子了！所以趙璟安排她坐了她哥哥趙瑋的位子，就在張氏那張空椅子下手。

小女孩身量尚不足，坐在椅子上，雙腿都騰了空。不過她穿著一身艾綠色的交領麻衫，下身是靛藍色的纏枝花銀襕工字褶裙，裙下一雙藍色繡鞋。懸空只露了一點鞋尖。頭上黑發從中間分開。梳成兩條麻花辮子。又挽上去用藍色發帶綁了，看上去就是兩個低至耳際的對稱發鬟。她端端正正地坐在那里，挺直了小身板，一點都不象其他同齡孩子那樣不安地亂動。也不左顧右盼，嚴肅得就象是個小大人?？吹接腥诉M門，如果是長輩和平輩，她就會用手撐一下椅面，迅速跳下地向對方見禮；如果來的是晚輩，她就會端坐不動地接受對方的問候。做得有板有眼的，誰都挑不出錯來。

進門來參加大會的族人們，看到她的表現都有些吃驚，但很快就平靜地接受了這個事實。還覺得這是理所當然的。

大會開始的時辰漸漸近了，進入宗祠的族人也越來越多，大家都友好地互相見了禮，各自找到自己的位子坐下。

八老太爺在兒子的攙扶下最后出場，所有人都起立向他行禮問好。他一路輕輕地點頭回應眾晚輩們，來到屬于他的位子，一看離他最近的居然是趙琇，先是怔了怔，就皺眉道：“琇姐兒一個女孩子，怎么會在這里？”

趙琇恭恭敬敬地向他行了個禮，道：“叔祖父，侄孫女兒若是不來，二房就沒人來了，璟大哥只好安排我來坐一坐。況且依照族規，我是二房嫡長女，兄弟不在家，我代為出席也是應該的。事關宗族，侄孫女兒不敢躲懶?！?

八老太爺聽了，眉頭稍稍舒展了些，但還是覺得不象話，不過想想二房“玉”字輩的女兒，就只有趙琇一個，說她是嫡長女也沒錯，代兄弟出席宗族大會，不算違了規矩，總好過二房一個人也不出現，便也就默許了，自行往上座坐下。他兒子趙焜連忙退到下手右方，往煜大老爺對面坐了，和他對視一眼，都不約而同地轉開了頭。

執事在門外高聲報時，宗族大會開始了。

趙璟命人將八房的嫡長子押了上來，后者身上還穿著去娘家接老婆時的綢衣，頭發卻凌亂無比，右臉上有個大大的深紅色巴掌印，嘴里堵著一團布。他雙手被縛在背后，讓人強壓著跪在了堂中，拼命掙扎不休。

趙璟也不理會，徑自當眾向全族人宣讀了他的罪狀，從頂撞父親，騙賣族田，中飽私囊，貪墨家產，攜財私逃，與人合謀編造債務哄騙家人，種種罪名都說得清清楚楚，最后大聲道：“今日召開宗族大會，就是承八房伯父所請，將此不肖子弟逐出趙氏一族，請眾族人共議。”

眾族人聽了以后，交頭接耳，私下議論不休，大部分人的想法都差不多，這種子弟留在族中，只會壞了家族名聲，早逐早了，況且又是他親老子提出來的，不去衙門告他忤逆不孝，已是給他留了活路，因此都沒有什么異議。

但也有人抱著其他的念頭，想要趁這個機會達到自己的目的，便在人后揚聲說：“若當真逐他出族，從此就不再是自己人了，是不是讓他認個錯，給大家賠個禮？”

趙璟頓了一頓，為難了。這個要求不算過分，問題是，這人嘴里不干不凈的，一旦給了他說話的機會，一定會攀扯上當年二房那件丑事的，到時連他父親也要被拖下水。若是不答應，他又該如何拒絕呢？

趙琇沉默坐在邊上，目光閃了一閃。