尚秋伯之母是方家女，他本身是方家外孫，對方家天然上就比較親近。不過可以成為帝師的人，自身又是世家子，腦子自然不笨。有些事，他愿意幫方家一點忙，卻不代表會為方家竭盡全力。他也有自己的家族，也有自己的立場，不可能為方家冒太大風險的。他雖是帝師，但跟兩位尊貴的學生情誼只是還好而已。在兩位學生奪嫡期間，他并沒有提供什么有效的幫助，甚至還有一點為了自保袖手旁觀的意思。在當時還是太子的新皇失蹤期間，他告了病，家族也沒有旗幟鮮明地阻止穎王謀逆。雖說這不過是明哲保身，在世家看來是正確的舉動，但在那兩位學生的眼里，可能就有不同的看法了。如今新皇愿意禮敬他，封他一個沒有實權的官位，處處給他體面，他已經十分感恩，絕不肯冒風險去試探君王的底線。

但方家送女入宮不成，如今是一心要促成方仁珠與皇長子的婚事了。他們自家不給力，能依靠的就只有尚秋伯一人。為了得到他的勉力相助，方家必須要拿出點誠意來，讓他心動。

尚秋伯是典型的士大夫，一輩子讀書做學問，娶了一妻一妾，妻子也是書香門第的女兒，妾是良家子。他膝下有一子一女。長女已然出嫁，唯一的兒子卻叫他操碎了心。

尚瓊是嫡出，今年十八歲。正是大好年華，自小聰慧，書讀得很好，也非常勤奮好學，性情溫和，人品端正，禮數周到。可以說沒什么可挑剔的地方，令尚秋伯十分滿意。但他卻有一個致命的缺點——天生臉上有斑，正好是在臉頰上。足有三指寬，把好好一個清俊青年給弄成了陰陽臉。就因為這塊斑，他從小就知道自己功名無望，只得埋頭做學問。不愛出門。也不喜交際，在外人看來，就顯得有些陰沉孤僻了。在親友們當中，也向來有怪人之名。

因為尚瓊容貌有暇，從滿了十二歲開始，尚秋伯夫妻就為他的婚事擔憂不已。尚瓊自視甚高，他父母也覺得自家兒子很優秀，若是將就著娶個家世容貌才學都平常的媳婦。不但尚瓊自己不樂意，尚太傅尚夫人都覺得委屈了兒子。可若要娶個門當戶對、品貌教養俱佳的大家閨秀。人家又嫌棄尚瓊長得丑，沒法出仕。因此他的婚事一直拖到如今，都還沒有定下。

本來尚秋伯如今成了太傅，又受新皇禮遇，那些高門大戶的也開始看好尚家這門婚事了。就算尚瓊注定做不了官，也沒關系，有了君王的恩寵，還怕沒有權勢么？兒女將來要出人頭地都會容易得多。說不定新皇還會因為尚瓊做不了官，就把好處都便宜了他的岳家呢？而對尚家而言，能趁此機會給兒子尋個好媳婦，自然最好不過，但也要小心挑選，免得給家族招來了禍患。

方慧珠近兩年經常陪同母親料理家事，出入世交親友之家，對尚瓊的事知道得一清二楚。但她一直以為，那跟自己是沒有關系的，他不過就是她一個表親而已。可如今方家擺明了是要用她做為禮物，換取尚太傅在方仁珠婚事上的援手。為了她的妹妹能成功嫁進皇家，絲毫不在乎她會嫁給一個什么樣的人。這個事實讓她震驚又悲憤。

且不說尚瓊容貌上的缺陷，陰陽臉讓人看了心驚膽戰，他一生都不可能入仕為官，那她嫁給他，也就注定了連個誥命都沒有，起碼在她的兒子長大做官之前，都不可能有。家族中任何一個旁枝庶出的姐妹嫁給一個七品芝麻官，都能踩在她頭上，這讓從小就習慣了眾星捧月的方慧珠如何能接受？她本是要飛進皇宮做鳳凰的，結果卻連最低等的敕命都得不到，這落差也未免太大了。如今她不敢再奢求能攀龍附鳳，但好歹也要嫁個門當戶對的青年才俊吧？京城各世家高門中，適齡的未婚子弟多不勝數，她先前跟著母親出門做客，就見過四、五家人了，條件都不錯，父母親只是還未拿定主意而已，為何如今忽然就要選定尚瓊？！

方慧珠心里清楚，這一定是為了妹妹方仁珠。

她死死抓著椅子把手，勉強壓下心頭的悲憤，努力在堂妹面前維持著一貫的端莊沉穩形象。可她畢竟只是個十七歲的少女，功力還不夠深厚。她以為自己掩飾得很好，實際上，方二姑娘已經看出了她有多么激動了。

方二姑娘心中一陣快感。她從小就奉承嫡支的姐妹們，做小伏低，巴結討好，就為了她們能在嫡支的長輩們面前說自家幾句好話，給自家分點好處。但一樣是方家的女兒，她又自認不差，難免年輕氣盛地為自己委屈。嫡支二房因謀逆被抄家，方三、方六栽了，從此不敢再擺架子，她面上跟著其他人一起為族人而難過，其實心里不知有多快活。如今，一直高高在上的大堂姐又要倒霉了，她心里別提有多高興了。

當然，她是不會給自己留下話柄的，便假惺惺地安慰方慧珠：“姐姐別擔心，事情還未定下呢。我聽說表嬸娘打算在臘八那日帶著瓊表哥過來吃臘八粥，讓他見一見你。若是滿意，才正式提婚事。興許姐姐不合瓊表哥的眼緣呢？”

方慧珠用一種可怕的眼神看了她一眼。要被父母嫁給一個陰陽臉還不算，還要被個陰陽臉挑挑揀揀么？方慧珠覺得自己還不如死了算了！

方二姑娘被她這個眼神嚇到，頓時不敢再刺激她，訕訕地說：“姐姐若是不愿意。不妨去跟伯娘商量商量。伯娘一向最疼姐姐，想必不會逼迫于你。”然后一臉不自在地走了。

方慧珠冷笑了下。向母親哀求？有用么？她如今一心只想著要把妹妹嫁給皇長子，哪里還顧得上長女？從前母親疼她。也是因為她對家族有大用處，如今她沒有用處了，只能乖乖聽從父母的話嫁人。若她膽敢說一個不字，只會招來母親的責備吧？

方慧珠心灰意冷地坐了許久。直到丫頭進來找她：“姑娘怎的在此呆坐？太太正找你呢。”

方慧珠全身一震，緩聲問：“太太叫我何事？”

丫頭道：“奴婢也不知道，太太只說讓姑娘盡快過去。五姑娘已經過去了。”她想了想：“興許是要談五姑娘過生日的事。臘月初九，不正是五姑娘的生日么？”

方慧珠冷冷一笑。自從家里決定了要送她入宮。又打點好門路，只等時機，每年她的生日都過得十分熱鬧。雖然沒有大擺宴席，但家里人是定要到齊的，戲酒都有，人人都要給她送禮。人人都要跟她說好話。討她歡喜。但今年她入宮夢碎，生日又遇上國喪，家里只是草草應付。如今輪到妹妹享受她過去所享受的待遇了，多么諷刺。妹妹是不是也會象她一樣，在所有人的吹捧中，相信了自己注定是一只鳳凰？然后在夢想破滅后，象她一樣暗自怨恨？

方慧珠起身對鏡整理妝容發型，平靜地去了母親的院子。正屋里。方太太果然正拉著小女兒的手，說著跟她做生日的事。方慧珠走過去向母親問了好。便安靜地坐下。

方仁珠對母親說：“我才幾歲？哪里用得著這樣大辦？白白勞民傷財。今上提倡節儉，宮中連過節大宴都是盡可能從簡的。我一個黃毛丫頭過生日，實在不敢有違上意。自家人吃頓飯，再給我添碗壽面，也就是了。”

方太太的臉色一變，頓時覺得小女兒的話極有道理。她原本只想著小女兒日后注定要嫁進皇室，到時候想要回娘家就難了，宮中規矩大，只能趁著孩子還在家里時，讓她多松快松快，卻忘了忌諱。新皇與先帝的喜好不同，確實是提倡節儉，厭惡奢靡的。她實在太過大意。

不過同時她又十分驕傲。小女兒果然聰慧出色，小小年紀，就已經比許多年長的女孩兒都要機智了。

她笑吟吟地問女兒：“這也太簡單了，只怕委屈了你。你想要什么東西？是時下的新詩集，還是古人真跡？我讓你哥哥們替你弄來，如何？”

方仁珠歪頭想著要選哪一樣，方慧珠忽然笑著開口：“母親，妹妹生日過得若太簡陋，也太委屈她了。我倒有一個主意。咱們幾個小姐妹的詩會，本來約定了是每月初二、十六開，各人輪流做東。正巧，下一次詩會就在初二，輪到我做東。偏那一天劉家有事，劉家姐妹都不能來，我早就想著要推辭兩日。妹妹生日又在初九，不如就把詩會推到初八那一日，如何？這樣我們可以把所有姐妹、表姐妹們都請來，還有妹妹平日交好的姑娘們也都請來，借著詩會的名義，熱熱鬧鬧給妹妹慶賀一番。雖說是提前一日，但有了詩會的名頭，又是臘八，外人知道了，只當咱們家是請人來喝粥呢，也不會多說什么。到了初九那一日，自然就是咱們自家人為妹妹慶祝了。”

方太太聽得眼中一亮：“這主意不錯。”她叫過管事的大丫頭，要查那一日是否有別的事安排。

方仁珠有些詫異地看了長姐一眼。她不明白剛剛才跟自己不歡而散的姐姐，怎的忽然又一心為她著想了？

方慧珠卻笑著坐到她身邊，拉起她的手低聲道：“好妹妹，方才是姐姐說錯話了。姐姐不該那樣說的。姐姐給你賠不是，你就原諒姐姐吧。”

方仁珠并不是小氣的人，想到長姐素日友愛，便露出了微笑：“姐姐言重了，不過是姐妹之間的口角罷了。”

方慧珠笑瞇瞇地拉著她的手，方太太那邊已經查清楚了，那一日倒也沒什么要緊事，因是臘八，就是循例要煮粥，還要到相熟的寺廟里舍粥。不過這些事是她們妯娌幾個主導的，詩會這邊只要交給長女準備就好。就是有一件事不太好辦。

她對長女說：“那一日你尚家表嬸娘要帶兒子過來給咱們老太太請安呢。我本想讓你跟著我招待客人的。若你要幫你妹妹開什么詩會，哪里抽得出身來？”

方慧珠心里一緊，面上笑容卻不變：“這有什么？詩會也不是開一日的。況且既然是我的東道，我大可以不作詩，讓姐妹們自個兒玩就是了。等表嬸娘過來了，母親叫我一聲就好。”

方太太滿意地笑了，心想真到了那一日，其實也不是真的需要長女出面招呼尚家母子，只是要找機會讓兩個孩子見上一面罷了。她對長女有十足信心。尚瓊不可能找到更好的妻子人選了。

雖然尚瓊容貌有暇，又無功名在身，但聽聞他與今上師兄弟感情融洽。即使做不了官，一個爵位還是沒問題的。他本人又是溫和性子，斷不會給媳婦氣受。尚夫人是和氣人，尚太夫人又是方家女。對長女慧珠而言。這實在是再合適不過的親事。若是換了別家的子弟。心高氣傲的，想起慧珠曾經有意入宮，未免會覺得她是退而求其次才嫁給了他，存了心結，慧珠的日子就難過了。

方太太想到兩個女兒的終身都有望了，心情大好，便問女兒們：“你們的詩會，想要請哪些人家的女孩兒來？仁珠是壽星。你來說吧。”

方仁珠想了想：“咱們家幾個姐妹都是要來的，再來便是劉家姐妹、馮家姐姐。還有曹家表姐了。”她頓了一頓，想起長姐方才跟她爭吵時提過的話，不知是不是該把趙琇也請過來。

沒想到方慧珠會主動提起：“把建南侯府的大姑娘也請過來吧？上回在曹家的詩會上，妹妹與她似乎很合得來。”

方太太驚訝極了：“是么？”她看向方仁珠，后者疑惑地看向方慧珠，方慧珠笑了笑：“她不是剛給妹妹送了幅畫來么？妹妹只當是答謝吧。”方仁珠以為長姐是在向自己賠罪，才打算連趙琇都請了，便也露出了微笑：“好。”

方太太還在猶豫，方慧珠又坐到她身邊相勸：“母親，咱們家跟建南侯府從無往來，對趙大姑娘也幾乎一無所知。妹妹既然與她交好，您就不想見一見她么？”

方太太瞬間領悟了長女的意思，笑了：“也好。知己知彼嘛。”

趙琇還不知道方家人在盤算些什么，她剛剛迎回了晉見完太后的祖母張氏和兄長趙瑋。見張氏臉上還帶著輕松的笑意，她就知道這一趟宮中之旅進行得很順利了。她笑問張氏：“太后娘娘怎么樣？好相處嗎？”

張氏笑道：“太后娘娘再和氣不過了，怎么會不好相處？”趙瑋也笑說：“祖母跟太后娘娘一聊就停不下來了，若不是宮人提醒太后娘娘，皇上要過來請安了，祖母只怕要在宮里用完了午膳才回來呢。”

張氏就有些不好意思：“哪兒有，不過是一時聊得興起，就忘了時辰罷了。你沒提醒我，我還沒怪你呢，你竟然還取笑祖母。”趙瑋笑而不語。

趙琇笑道：“祖母進宮前還左想右想的，擔心這個，擔心那個，生怕太后娘娘不好相處，不知該說些什么，現在如何？早說了您不必緊張害怕的。”

張氏訕訕地：“多年沒進宮了，難免要緊張些。日后多去幾回就好了。”

趙琇驚訝：“還要多去幾回？看來太后娘娘還真喜歡跟祖母聊天呢。”

張氏捂了捂自己的臉：“說的都是年輕時候的事，宮里也沒人跟太后聊這些個，外頭的官眷不是個個都能跟太后聊得來。我也是運氣好。太后娘娘說了，讓我有空只管給宮里遞牌子。她如今身體好了，平日無事，實在悶得慌，有個人說說話，還能打發時間。”她看起來心情愉快，對進宮之事再也沒有了顧慮，更象是在期待著與閨蜜的約會。

趙琇看著祖母心情大好的模樣，跟兄長趙瑋對視一眼，齊齊笑了。(