方奕山這幾日都是這般態(tài)度，一改過去的親近討好，想來是以為嫡支長(zhǎng)房官位不保了，權(quán)勢(shì)不再，再也用不著做小伏低了吧？雖然方少卿自己也拿不準(zhǔn)，方奕山出事，到底是真有問題，還是受了自己的牽連，但方奕山若不是他自己做事出了紕漏，人家要牽連到他頭上，也沒有由頭。可見方奕山這一劫，歸根到底還是他自己的錯(cuò)。
可方奕山不愿意接受這一點(diǎn)。他似乎都有些瘋魔了，執(zhí)意要求嫡支出面救他，最好是方少卿去求尚太傅出面，否則就要拉上其他族人，追究方少卿身為家族宗長(zhǎng)卻未能護(hù)住族人，反而還要連累族人的罪過——方奕山認(rèn)為，今日他能因受方少卿牽連而獲罪，其他族人也不可能逃得過去，所以大部分族人出于自身利益，肯定會(huì)愿意站在他那邊的。方少卿對(duì)此十分煩惱，族里雖然還未有第三個(gè)出事的子弟，但族人們私下的議論，他也聽到了。再這樣下去，即使他沒有出事，只是降職，還能保住官位，在族中的威望也會(huì)一落千丈，將來就真真要彈壓不住族人們了。
這還是比較理想的情況呢，如果他官位不保，又或是被一貶到底，那也不用考慮嫡支在族中的地位了。先時(shí)穎王逆案，他的弟弟被卷進(jìn)去時(shí)，嫡支威望就一度受挫。還好他官位仍舊是族中最高的一個(gè)，又有亡父遺澤，方才鎮(zhèn)住了場(chǎng)子。如果他這回真的丟了官，攀龍附鳳的希望就完全滅絕了，與其繼續(xù)留在京中受氣，還不如想個(gè)法子，謀求外任，興許還能過幾年體面些的生活。至于京中族人以誰為首，他也懶得理會(huì)。方奕山算什么東西？難道他還以為將嫡支踩在了腳下，自己就能得意了？他不過是犯了些小錯(cuò)，就慌張成這樣了，還逼嫡支去向尚家求援，一點(diǎn)氣度皆無。這樣的人，怎么可能做家族領(lǐng)袖？！
方少卿憤憤不平，但想起自身的處境，又開始了唉聲嘆氣。他承認(rèn)他是有疏忽的地方，但這次真真是運(yùn)氣不好。要不是皇上恰好問起，那點(diǎn)小紕漏，隨便遮掩就過去了。歷任太常寺的正卿與少卿，誰不是這么做的呢？這么個(gè)清閑體面的差事，也說不上有實(shí)權(quán)，不過就是嘴上說著好聽罷了。只要大事上不出錯(cuò)，誰也不會(huì)跟他們過不去的。可偏偏……偏偏他就趕上了皇帝心情不好的時(shí)候！
方少卿對(duì)做太傅的表弟尚秋伯也有幾分埋怨。好歹也是表親，他又不是犯了什么大逆不道的過錯(cuò)，只是一點(diǎn)小紕漏罷了。尚秋伯為何如此冷淡，連幫他求個(gè)情都不愿意？他長(zhǎng)女慧珠從前確實(shí)行事孟浪，不該算計(jì)尚瓊，可他夫妻親自出面賠了不是，饒是尚家人氣性再大，也不該在這種時(shí)候還要擺架子吧？若他當(dāng)真革職丟官，難不成尚家臉上就有光？
門外有人走了進(jìn)來。方少卿起初還有些著惱，以為是下人在這時(shí)候還沒有眼色地來打擾他沉思，一抬頭見是妻子，就去了惱色，有些擔(dān)心地問：“如何？人都打發(fā)走了么？”
方太太是去應(yīng)付方奕山的妻女去了，她們還帶來了幾個(gè)族中的妯娌，為的就是方四姑娘去尋方五姑娘說話，語出不遜，被方五姑娘命婆子們“請(qǐng)”出了屋子的事。他們夫妻都聽小女兒說過了，侄女說的那些話著實(shí)太過了，也有辱及長(zhǎng)輩之嫌，小女兒下令送客，也是為人女的本分。可方四姑娘回家去一哭訴，方奕山太太就不樂意了，帶上兩個(gè)女兒，再叫上幾個(gè)妯娌們，一道來找方太太討“公道”。方奕山也跑來跟堂兄鬧，夫妻倆里應(yīng)外合的，真叫方少卿夫妻苦惱。
方太太此時(shí)滿面疲倦，臉色也非常差：“好不容易把人打發(fā)走了。今兒暫時(shí)震懾住了她們，日后若再出點(diǎn)什么事，只怕就鎮(zhèn)壓不住了。”說完她又咬了咬牙：“四弟妹她竟然……竟然要我們?nèi)手閮合蛩r禮道歉！還打算把仁珠說給她娘家侄兒，也不瞧瞧她侄兒是個(gè)什么貨色，竟然有臉開這個(gè)口！”
方少卿臉色也變得鐵青：“好狗膽！四堂弟也不過是一個(gè)小小的郎中，如今也是待罪之身，就敢生此等妄念。若是我們嫡支當(dāng)真失了勢(shì)，還不知要被如何踐踏呢！這也叫親族？”
方太太紅了眼圈：“老爺，自打?qū)m里冷淡了仁珠，外頭的傳言就越發(fā)難聽了。再加上先前慧兒犯的事……如今我出門去別家做客，見到人家有出眾的子侄，多打聽兩句，人家就會(huì)顧左右而言它。我們慧兒與仁珠兒都是一等一的好孩子，若不是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，進(jìn)宮也是使得的，竟然被嫌棄到這個(gè)地步。兩個(gè)孩子雖不說什么，我心里卻忍不住為她們委屈……”
方少卿嘆了口氣：“我何嘗不知道孩子們委屈？只是命數(shù)如此，我們也只能認(rèn)了。”他又安慰妻子：“不必想太多了，仁珠還小呢，過幾年再尋親事也不遲。況且宮里雖然對(duì)她冷淡下來，卻也沒說她哪里不好，又暫時(shí)未定下皇長(zhǎng)子妃的人選，興許過上兩年，宮里就改了主意呢？即使仁珠真的不能進(jìn)宮，她這般才貌，是不愁婚配的。倒是慧兒的親事，不能再拖下去了。說到底，她們姐妹名聲被連累至此，還是她自己做得孽！”
一說起長(zhǎng)女方慧珠，方太太又是一陣氣悶。她也十分惱恨長(zhǎng)女的自作主張，但事情既然已經(jīng)發(fā)生了，罵得再多也是無益。眼下看著長(zhǎng)女似乎已經(jīng)知道錯(cuò)了，恢復(fù)了從前的乖巧柔順。她能做的，也就只有嚴(yán)厲管教長(zhǎng)女，再盡快給長(zhǎng)女尋一門親事了。方太太想到貼身侍候的嬤嬤們的話，鄭重問起方少卿：“慧兒的親事，老爺覺得眉山伯府的二少爺如何？若想在文臣家里尋一個(gè)好的，只怕是不能了。倒是武將勛貴們跟文臣們來往不多，消息也不靈通，還能隱瞞一時(shí)。況且，即使將來隱瞞不下去了，也沒什么。咱們方家的女兒，還是嫡支長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)女，愿意嫁到那樣的人家做次子媳婦，已是他家的福氣。眉山伯府的二少爺并不是什么出色的人才，慧兒配他，其實(shí)是有些委屈的。”
方少卿皺起了眉頭，事到如今，他已經(jīng)不能再嫌棄什么了，雖然聯(lián)姻勛貴會(huì)讓他在士林中受到非議，但與勛貴聯(lián)姻的文官也不少，他嫁女過去，也算不上驚世駭俗。。幾句閑話，他還是受得起的。
他對(duì)妻子點(diǎn)了頭：“就這么辦吧，你盡快尋個(gè)日子，跟眉山伯夫人把事情商定下來，趁早換了庚帖，也免得日長(zhǎng)夢(mèng)多。”
方太太有些遲疑：“這……總要等老爺這事兒過去了……”如果方少卿當(dāng)真罷了官，這門婚事也不用說下去了。現(xiàn)在就提，好象有些臨急抱佛腳的意味，就算眉山伯府答應(yīng)了親事，方慧珠嫁過去后，也要被人看不起的。
方少卿嘆了口氣：“也罷，就等事情有了定論再說吧。”其實(shí)他也有想過，如果親事能說成，興許丘家愿意為他在御前說項(xiàng)……他實(shí)在應(yīng)該早早為長(zhǎng)女說定這門親事的，如果親事早定，現(xiàn)在向丘家開口請(qǐng)托也容易些。出了事才許親，即使真在丘家?guī)椭旅撾y，也難逃一個(gè)“賣女”的壞名聲，尤其是他們這樣的書香名門，是極少與勛貴武將聯(lián)姻的。旁支的女兒會(huì)嫁進(jìn)曹家，那也是因?yàn)樗錾砼灾ВH母早亡，是繼母為她定下親事的緣故。
說定了一件大事，方太太又提起了另一件小事：“建南侯府的大姑娘又給仁珠兒送信來了。他家搬回侯府要擺暖居酒，帖子已經(jīng)送了出去，只剩咱們家了。仁珠兒一日不給她準(zhǔn)信，她就不知是單請(qǐng)仁珠一個(gè)，還是連我們夫妻一塊兒請(qǐng)了。老爺覺得如何？建南侯府雖無實(shí)權(quán)，但圣眷極隆，興許……興許他們能幫上老爺?shù)拿Γ俊?
方少卿露出了苦笑：“我倒是希望如此，可是……我們兩家素?zé)o來往，又有慧兒算計(jì)人家姑娘的事在前，他家大姑娘愿意與仁珠交好，已是萬幸，又怎會(huì)愿意幫我的忙？況且我奉旨在家反省，不好出門的，若真去了建南侯府赴宴，叫旁人見了，未免又生事端。倒不如你帶著仁珠兒過去就好。見到他家老夫人，態(tài)度和軟些，恭敬些。橫豎那是位長(zhǎng)輩，多敬些也是應(yīng)該的。”
方太太答應(yīng)了，接著也露出了苦笑：“公公在時(shí)，我們方家可稱得上文壇領(lǐng)袖，清流楷模，從來不與勛貴武將人家打交道。即使貴為公侯，在咱們面前，也不過是土雞瓦狗。咱們面上敬著，心里是不屑與之同流合污的。四弟的生母身為繼室，將原配長(zhǎng)女嫁進(jìn)武將人家，全族都在背后戳她脊梁骨。沒想到，這才過去了二十年，我們嫡支長(zhǎng)房也要跟勛貴人家聯(lián)姻，與武將人家交好了。將來見了公公，還不知他老人家會(huì)怎么說呢。”
方少卿臉上也露出了無奈的神色：“時(shí)過境遷，為了子孫后代，且忍讓一時(shí)吧。”
方太太去見了小女兒，告知她丈夫的決定。方仁珠聽說母親會(huì)陪自己去趙家做客，臉上也露出了欣喜的笑容：“那太好了！趙大姑娘方才又打發(fā)人來問我了，我都不知道該如何答復(fù)她。本來是極簡(jiǎn)單的事，拖了這么久，實(shí)在是不好意思。”
方太太微笑道：“你別怪你父親，他也是為難。上頭命他在家待罪呢，他不好出門去的。我們做家眷的，在這種時(shí)候還出門赴宴，叫人知道了還不知道說什么呢。不過趙姑娘待你一片誠(chéng)心，若是不上門道賀，豈不是辜負(fù)了她與你的情份？因此你父親讓母親陪你走一趟。到了宴席上，也許會(huì)碰上別的客人，說些不中聽的話。你只當(dāng)沒聽見就是了，別放在心上。我們?nèi)ズ罡堑蕾R去的，旁人一概不必理會(huì)。”
方仁珠雖答應(yīng)著，卻還有些疑惑：“若只是為了道賀，其實(shí)不必親至。趙姑娘性情我知道，她不會(huì)在乎這些俗禮的。若是去了她家，其他客人對(duì)我們出言不遜，興許她還會(huì)仗義執(zhí)言呢。到時(shí)候她得罪了客人，就是我的不是了。”
方太太忙道：“我們上門，也不光是為了道賀。你父親的事……”她頓了一頓，有些難為情地說，“建南侯府圣眷極隆，若他們?cè)敢鉃槟愀赣H在御前求求情……”
方仁珠的臉色微微變了，方太太忙說：“好孩子，就當(dāng)是為了你父親吧！”
方仁珠沉默了一會(huì)兒，忽然笑了：“母親這話，我怎么就聽不明白呢？父親有難，我身為女兒，若有能求的地方，自然應(yīng)該去求一求的。難道在母親心里，女兒竟是連孝道都不懂了么？”
方太太聞言倒是松了口氣：“是母親想岔了，你原就是個(gè)極懂事極孝順的孩子。”
方仁珠道：“若想求趙家人幫忙，等到飲宴那日再求，似乎不太恰當(dāng)。到時(shí)候肯定人來人往的，趙家人口又少，趙姑娘說不定還要忙著招呼客人，連陪我多說幾句話的功夫都沒有，更別說與我到別室坐下詳談了。因此，想求她幫忙，還不如提前求。我這就去她家求見。成不成，今日就能有準(zhǔn)話了。她若是能幫得上忙，自然再好不過。若她幫不上，父親與母親也能早日另尋助力，不至于耽誤了時(shí)間。”
方太太訝然：“現(xiàn)在……現(xiàn)在就過去？會(huì)不會(huì)太倉(cāng)促了些？”她有些慌了手腳，小女兒的決定顯然大出她的意料之外。
方仁珠倒是很鎮(zhèn)定道：“怎會(huì)倉(cāng)促呢？她今日又有信來催我回復(fù)，我正好過去與她細(xì)說我心頭煩難。再拖下去，還不知道朝中會(huì)有什么變故呢。若能讓父親早一日安心，女兒心里也能安穩(wěn)些。”
方太太想想也對(duì)，只是覺得有些愧對(duì)小女兒：“難為你了。若是……若是趙家人不肯伸出援手，你也不必太過委屈了自己。”
方仁珠笑了：“母親過慮了。趙家無人入朝，幫不上忙也是理所應(yīng)當(dāng)，若愿意伸出援手，才是驚喜。無論結(jié)果如何，趙姑娘……是絕不會(huì)讓女兒受委屈的。她可是女兒的朋友呢。”
真正的……朋友啊！r1152
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