兩家本來應(yīng)該是極為親近的關(guān)系，但當(dāng)年米氏遇難，米家除了幾門遠(yuǎn)親住在江南一帶，曾派了代表來上香吊唁外，身為米氏親兄弟的米大舅根本就沒有動(dòng)靜。那時(shí)候他在蜀地為官，路途遙遠(yuǎn)，興許是消息不靈通，又或是沒來得及打發(fā)人過來祭拜，但若真有心，派個(gè)家人來代為致意還是沒問題的?？墒撬麤]有，此后十余年，也不曾見有書信禮物到奉賢趙家老宅。他如此冷情，趙瑋趙琇也不會(huì)用熱臉貼人的冷屁股，兩家便就此斷絕了往來，直到趙瑋得襲建南侯爵為止。
趙瑋成了建南侯，興許米大舅離得遠(yuǎn)，事隔數(shù)月后，才有一封祝賀兼敘親戚情份的書信被碾轉(zhuǎn)送到趙瑋手上。趙瑋已經(jīng)習(xí)慣了這位舅舅的冷淡，也優(yōu)－優(yōu)－?。f－更－新－最－快..沒把這封信太當(dāng)一回事，謝過捎信的人，托他給米大舅帶個(gè)口信去問聲好就算了。他們兄妹當(dāng)初落魄時(shí)，沒有感受到這位舅舅的關(guān)心，如今風(fēng)光了，對方貼上來，他們也沒必要太過激動(dòng)。若是當(dāng)面見到了，照禮數(shù)行事就好，卻沒必要太過親近。
其實(shí)說起來，米大舅與米氏也不是一母同胞。米氏是元配所出的獨(dú)生女兒，米大舅則是繼室所出。米氏幼年失母，一直跟著祖母過活，也是祖母教養(yǎng)長大的。后來祖母去世，她到了繼母手里，就沒過過幾年舒心日子。只因她祖母與張氏娘家有些淵源，還是遠(yuǎn)親，張氏幼時(shí)曾得她看顧，為兒子擇媳時(shí)，看中了米氏性情溫婉，又是故人之孫，便做主定下了這門親事。那時(shí)建南侯府還風(fēng)光得很，趙焯學(xué)問又好，年紀(jì)輕輕就考中了秀才，前程大亮。米氏的父親又不傻，自然爽快答應(yīng)了親事，準(zhǔn)備嫁妝時(shí)也沒小氣，幾乎把半副身家都給女兒做了陪送。
可惜后來米家外祖父去世，米家就交到了米氏繼母和繼母所出兄弟米大舅的手上。那時(shí)因有建南侯府在，米老太還要靠著親家為自己的兒子謀前程，也曾下力氣籠絡(luò)米氏，一年四時(shí)節(jié)禮不斷，平日也時(shí)常送東送西，每月都要上侯府看望米氏兩三回，順便沾些油水。老郡公那時(shí)以為她是個(gè)好繼母，看在小兒子小兒媳面上，叫人為剛考中同進(jìn)士的米大舅謀了個(gè)成都知縣的缺，米大舅就帶著老母妻兒上任去了。蜀地雖離京甚遠(yuǎn)，卻是繁華富庶之地，他在那里很是發(fā)了幾筆財(cái)。又因有侯府做靠山，等閑的官員都入不了他的眼，哪怕是知府，他也沒怎么放在心上。旁人畏懼侯府威勢，心里雖惱火，卻也忍讓他三分。
可惜好景不長，郡公爺忽然去世，庶長子趙炯襲爵，米大舅就沒了靠山。那時(shí)候他那些上司同僚就開始看他不順眼了。等到趙焯與米氏去世的消息傳來，那些人終于沒有了顧忌，開始想法子整治米大舅。米大舅素來有恃無恐，做事也不嚴(yán)密，被人抓了小辮子，費(fèi)了好大力氣才擺脫了麻煩。蜀地任上所得，已經(jīng)用去了一半。剩下一半，則叫他用來打點(diǎn)上頭申請調(diào)離了。成都附郭，知縣與知府同在一城，事事都不得自在。他倒也不蠢，知道得罪的上司太多，他又還有小辮子沒叫人揪出來，繼續(xù)留在蜀地，絕不會(huì)有好結(jié)果，因此費(fèi)了大力氣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地調(diào)走了，落在一處窮縣，苦熬了幾年。
自那以后，他倒是按部就班老老實(shí)實(shí)地做著官，緩慢往上走。即使心里還愛貪，因沒了靠山，也不敢做得太過分，免得叫人告了。那時(shí)他的境況除了有個(gè)官的名頭，并不比在家時(shí)舒適富足，心里對死去的姐姐就生出了怨恨。俗話說得好，三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城。成都附郭又附城，姐姐米氏居然給他找了這么一個(gè)地方做知縣，簡直就是在害他！如果換了別的地方，又怎會(huì)有那么多上司與他過不去？他不反省自己行事傲慢，仗著有好親戚就到處得罪人，又貪心不足，拿了不該拿的錢，反而把責(zé)任都怪到姐姐一家頭上了，自然不會(huì)有心情去關(guān)心外甥。而家境平平，則令他行事吝嗇了許多，索性與親家斷了聯(lián)系，也免了每年的節(jié)禮。
米大舅沒有靠山，本身才能也平平，人際關(guān)系不算太好，這十來年里硬是靠著資歷熬到了從五品，在平度州做了個(gè)知州。這是去年的事，里頭有沒有吏部看在建南侯府面上，故意關(guān)照他幾分的緣故，也沒人知道。反正他到了任上后，老實(shí)了幾個(gè)月，打聽得京中外甥襲了侯爵，十分得新皇寵信，還是從龍功臣，他心里就開始活動(dòng)了。哪怕托人送上京去的書信只得了個(gè)口信回應(yīng)，他還是覺得飄飄然，以為趙瑋這是認(rèn)他的意思，依然對他恭敬。而他既然已經(jīng)是位侯爺?shù)木司肆耍且话愕墓賳T也就不放在他眼里了。
大概是在蜀地吃過虧的關(guān)系，他倒也沒太過得罪了上司與同僚，況且他如今在平度州是最高長官，也沒旁人壓在他頭上，得罪地位比他高的人的機(jī)會(huì)不多。而地位比他低的人，他也不覺得那是得罪。成天就在人前炫耀他有個(gè)侯爺外甥，又說他外甥待他有多么禮敬。別人打聽得他確實(shí)有這么一門親，就信以為真，送了他許多禮物，又托他辦事。
米大舅雖蠢，他母親米老太倒還沒昏了頭，罵了兒子一頓，讓他不許大包大攬，只挑著幾家得罪得起的收了禮，其他人的都退回去了，又開始借著侯府的名頭，想給一雙兒女說門好親事。恰好有一戶當(dāng)?shù)赝澹B(yǎng)了個(gè)才貌雙全的女兒，樣樣出色。米老太有心要說給孫子，人家卻看不上米大舅為人，為女兒另擇了一名世家子弟。米老太心中不忿，米大舅更加氣惱。因這兩年山東世家有不少被卷進(jìn)穎王謀逆案中，好些人家都被抄了，全家人砍頭的砍頭，流放的流放，貶謫的貶謫。這里頭本沒有那家望族的事，卻因?yàn)樵c其中一戶被抄家的世族旁支聯(lián)姻，叫米大舅尋了個(gè)由頭，栽贓他家從逆，抄了個(gè)干凈，連剛剛與他家結(jié)親的那個(gè)世家，也受了牽連。
平度州士紳都對此有怒不敢言，但因?yàn)槿巳硕贾烂状缶松砗笥袀€(gè)外甥是建南侯，而建南侯則是因救駕有功得皇上青眼的，眾人只以為這是建南侯默許，惟有忍了這口氣。米大舅越發(fā)得了意，在平度州說一不二，風(fēng)光無比。
平度州并不在京杭大運(yùn)河的必經(jīng)之路上，因此米大舅這回也沒到東昌來迎欽差。趙瑋趙琇與米大舅早就斷了來往，哪里會(huì)打聽他的事？他們甚至不清楚米大舅眼下是在山東為官呢！若不是姑媽趙元娘寫信來說，他們定然還被蒙在鼓里。倘若日后有人看不慣米大舅所為，告上京城，把趙瑋牽連進(jìn)去，他要喊冤，人家還未必相信呢。
張氏氣得整張臉都是鐵青色的，聲音還有些發(fā)抖：“他怎敢如此？他怎敢如此？！”
趙瑋的臉色也非常難看。米大舅待他們兄妹無情無義，他壓根兒就沒打算理會(huì)對方。人家不來擾他，他也不去管人，沒想到這也攔不住米大舅生事。就憑一個(gè)舅舅的名份，什么倚仗都沒有，居然就敢借他的名頭去斂財(cái)害人。趙瑋真恨不得立刻就抓了米大舅到面前，好大耳刮子打上去，才能消了心頭之恨。
趙琇嚴(yán)肅地對趙瑋說：“哥哥不能不嚴(yán)肅應(yīng)對。這種事是說不清的，必須得你親自去處理，將冤案平反，給大舅一個(gè)教訓(xùn)，才能將自己撇清了。不是我們家怕事，而是世家望族，彼此聯(lián)絡(luò)有親，又有同窗、同年等等，不知什么時(shí)候就因?yàn)榈米锪艘患业娜?，而結(jié)下另一家仇人。況且大舅在平度州胡作妄為，事事都是借了哥哥的名義，平白壞了你的名聲，若有士林中傳開，也對哥哥不好。若有人上京去告，就算皇上知道哥哥冤枉，御史也會(huì)參哥哥一本，說你未能約束自家親戚的。既如此，倒不如我們自家料理了。”
張氏也點(diǎn)頭：“就是這話。你們的母親是好媳婦，我心里清楚。那米大舅不好，原是他母親教壞了的。你們母親未出閣時(shí)，也沒少受后母搓磨。你們不必有所顧忌，若有人怪你們不敬親長，只管把他們母子當(dāng)日所為都散播開去。姐姐死了連支香都不上，十多年都對外甥不管不顧，外甥風(fēng)光了就貼上去交好，還有他在任上貪污腐敗、利用職權(quán)報(bào)私仇等等，哪一件是能見人的？如此趨炎附勢之徒，妄想借建南侯府的名聲來擺威風(fēng)？做他的春秋大夢！”
趙瑋與趙琇齊齊應(yīng)了，又安撫張氏，勸她別再生氣。兄妹倆走出艙房，對視一眼，心情都不太好。
趙瑋嘆息道：“外祖父與母親都是正派人，為何會(huì)攤上米大舅這么一個(gè)麻煩種子？做了壞事還要宣揚(yáng)得舉世皆知。最可笑的是，他在動(dòng)手之前，也不先看看他所謂的靠山是否愿意為他背書。真的惹出了大禍，我既不知情，又在圣眷，即使名聲受損，挨幾回參，罰一回俸，降一降職，終究是無礙的。他卻是前程難保，說不定連功名都保不住呢。他也不是沒吃過虧的人，為何在做事之前，就不知道多想一想？”
趙琇考慮的卻是別的事：“照姑媽所言，米大舅做這些事，是在差不多半年前。許姑父在山東為官，平度州也是轄區(qū)，想必要知道這些事并不難。事情的后果如此嚴(yán)重，隨時(shí)都有可能牽連到哥哥身上，為何姑媽一直不說？今年端午、中秋、重陽的節(jié)禮，我都按時(shí)派人給許家送去了，許家也回了禮。光看禮單，就知道姑媽也準(zhǔn)備得很用心。她有功夫去準(zhǔn)備禮物，為何就不能在書信里提上一句？若不是哥哥讓許仕英將那幾個(gè)本子帶回給許表哥，許家感激，姑媽是不是打算繼續(xù)瞞著我們？”R1152
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