午飯過后，四人坐在一處喝茶，聊了一會兒的天，米穎芝便兌現了自己的話，命人準備好一間靜室，讓張氏過去小歇了。張氏本來有些不好意思，今日她是來做客的，怎能象在家時一般隨意呢？米夫人笑著勸她：“兩家原是姻親，您又是長輩，何必講究這些虛禮？只當給我們一個機會巴結老夫人吧。”

張氏這幾個月里沒少被人巴結，她也素來不喜別人巴結，可是今日米夫人說要巴結她，她卻聽得眉開眼笑的，說話的語氣里都含著少見的親昵：“既如此，我老婆子就生受了。你也歇一歇吧？我瞧你氣血不大好，只怕方才鬧了半日，也累得不輕呢。”

米夫人訝然，旋即溫和笑說：“多謝老夫人關心，我這點不過是小毛病罷了，并不礙的。若真的累了，我就去歇著了。眼下我先陪您到靜室去好了。”

張氏拍拍她的手背：“你別顧左右而言他。我雖不是大夫，卻也體弱多年，久病成醫，識得幾個方子，會瞧些精神氣色。你這分明是氣血兩虧，可是早年留下的病根子？年紀大了又勞心勞力，一直不曾保養回來。這樣下去，遲早要吃虧的。我當年何嘗沒有好生保養？養尊處優，一年也不見會生一次病。只因十多年前那回南下時出了事，在冰冷的河水里泡了半個晚上，身子骨受了寒，至今外頭有一點子風雨，我都要疼上幾日呢。你這樣日積月累下來的舊疾，只怕比我那點毛病還要頑強些。既然你說，兩家原是姻親，本就比別人親近，在我面前又何必遮遮掩掩呢？”

一番話說得米夫人啞然，眼圈都有些紅了。米穎芝聽得有些心急，忙問張氏：“請問老夫人，您既然能看出家母身體有何舊疾，那是否也知道醫治保養之法？家母確實是氣血有虧，是小時候受了寒氣，一直未曾治好。平日家父與晚輩也曾為家母延請名醫診治，奈何始終不見有起色……”

米夫人看了女兒一眼：“好了，別再說了。老夫人見多識廣，可畢竟不是大夫。你怎能為難長輩？”米穎芝抿著唇低下了頭。

趙琇驚訝地問米夫人：“舅母果然是因為受寒而落下了病根？平日里都吃些什么藥？我祖母這里固然也有幾張方子，往日吃著不錯，可她與您并不是一般年紀，得病原因也未必相同，就怕不對癥，吃了反而對您身體不好。”

米夫人微笑：“你聽你姐姐胡說，哪里就沒幾個保養的方子了？平日我也請過幾位有名聲的大夫來，開的藥起初也有過效用，只是時間一長，便又漸漸無用了。雖說這舊疾難以拔除，但發作起來也沒什么要緊的，不過是氣色略差一點。我仍舊能吃能睡，并不礙事。”她看向張氏：“老夫人也不必為我擔憂。”

張氏看著她直嘆氣：“你是個好妻子、好母親，我明白你的心。回頭我把我那些用著好的方子給你送一份過來，你找信得過的大夫瞧了，若是對癥，就試著抓一副藥吃一吃。若果真有效，我心里也高興。”

米夫人笑著起身相謝：“真是多謝您了。”

她陪著張氏到靜室午睡，趙琇與米穎芝一路跟隨。靜室離得不遠，就在西廂房，屋子收拾得整潔雅致，進門就是落地大屏風，繞過屏后后，就看見房間中央地上擺著大銅爐，已經燃起了暖香。銅爐正對面，挨著西墻放了一張長榻，上面鋪著嶄新的錦面被褥。東面窗下擺著一瓶新鮮的臘梅折枝花，北邊墻根下立著一個圓形的多寶架，擺了幾件雅玩，旁邊空墻上掛著名家字畫。

趙琇帶著夏露，幫張氏卸下幾件首飾，脫去外衣，米夫人拉開被褥，侍候張氏躺下。米穎芝又捧了個新添了炭的手爐過來，放在榻邊的小幾上。張氏若覺得冷，伸手就能夠著了。一個梳著雙鬟的十三四歲丫頭手持美人錘，走到榻前跪下，為張氏捶著腰腿。她的技術爐火純青，力道不輕又不重，讓張氏舒服得恰到好處。也許是因為太舒服了，趙琇才陪她說了兩句話，她就意識模糊地睡了過去。

趙琇與米家母女悄聲離了靜室，回到正屋中。飯桌已經被撤了下去，茶水也重新換過了，送上了新鮮熱茶。趙琇與米家母女一同坐下，有些擔心地問：“舅母真的不需要去小睡一下嗎？其實您真的不必太過客氣。若是跟我講究虛禮，就是不把我當外甥女兒看了，而是把我當成外人呢。”

米夫人聽得笑了：“你這孩子，明明是好心腸，偏愛講硬話。”

米穎芝挽著她的手臂撒嬌：“母親明明知道表妹的心意，又何必辜負了她？不如您也去歇一歇，我正好可以陪表妹到后頭花園里走一走。今日外頭太陽大，曬著也暖和，我與表妹也好說說私房話。”

米夫人心里溫暖，就應兩個孩子的好意，到暖閣里歇下了。米穎芝帶著趙琇去了后花園，果然陽光大好，一邊散步一邊曬太陽，曬得人全身上下都暖暖和和的。趙琇還能就近賞一回臘梅花。最重要的是，她有機會跟米穎芝私下說話了。

米穎芝最關心的還是自己母親的身體。她問起了趙琇提到的保養方子。趙琇便把自己記得的藥方背了出來。從小到大，她不知看過這幾張方子幾回，每一次的藥材增減，她都記得清清楚楚，也知道什么樣的份量是最合適的。

米穎芝顯然也因為母親的舊疾，對藥理有了不淺的理解。一聽完趙琇背的方子，她就已經判斷出了方子的高明處：“果然是溫補好方，一會兒我就打發人抓藥去。”

趙琇道：“這是宮中江太醫開的方子。他曾隨廣平王南下辦事，與我們家也算有些交情。他給我祖母看過好幾回病了，方子也改過幾次。表姐還是把方子給熟悉的大夫瞧了，找出最適合舅母的，再抓藥也不遲。”

米穎芝點點頭，接著又嘆了口氣：“希望這方子果真有效，但凡能令家母秋冬時節過得略安穩些，我就心滿意足了。”

說起來，趙琇倒有些好奇：“舅母怎會落下了這個病根呢？”難不成也在冷水里泡過？

米穎芝卻閉緊了嘴關，沒有繼續說下去，反而另起了話題，與趙琇聊起后日的元宵燈會，還約趙琇明日晚上就去看燈。因為明日是正月十四，燈會已成，人潮卻不如元宵正日時多，這時去看燈是最好的時機。

趙琇此番來杭州，最初的理由就是趙瑋請祖母妹妹來看燈會，她自然不會錯過，立刻就答應了。眼珠子一轉，她還多添了一句：“我把哥哥也叫上。有他陪著，咱們也不怕被誰沖撞了，只管怎么高興怎么逛。”

米穎芝抿嘴笑道：“真好，可惜我沒個親兄弟，倒有好些堂兄弟與從兄弟。他們原本對我也不錯，只是我一直隨父母在外任上，與他們相處的時間不多。”

趙琇看了她一眼，笑了笑：“既然表姐的兄弟都不在跟前，那就讓我哥哥這個表兄弟來侍候你好了。你只管使喚他，他脾氣好著呢。若他有怠慢的地方，我替你教訓他。”

米穎芝撲嗤一聲笑了。她原是秀雅的長相，這一笑，竟出人意料地燦爛明媚，看得趙琇一呆，心中暗想，要是讓哥哥看到這個笑容，不知他會變成什么呆樣子？

兩人慢慢散著步，聊起了閑話。趙琇從米穎芝的話里能推測出來，她果然熟讀詩書，又知曉管家庶務，還對外頭的經濟民生頗為了解。趙琇心中暗暗驚訝，她知道這些，一半是從書本上看來，另一半是因為自小幫忙料理家中庶務，親自去巡視各處產業時，找積年的老人請教而來的。沒想到米穎芝也對這些事情那么了解，她是從哪里學來的呢？

后來她聽米穎芝無意中一句話，方才知道，原來后者小的時候，米省之曾經把女兒扮成男孩子模樣，帶著在轄地內到處巡視游歷，并一一為她做介紹講解。她所學的東西，跟趙琇不太一樣。趙琇是為了打理家業才學的，偏重實務，可米穎芝所學的，卻更偏向于一名地方精英官員該有的知識儲備。若她不是女子，而是位男兒，在父親的精心教養下，必定會有著錦繡前程。而如今，她腹中所學卻未必能派得上用場，萬一遇到個不懂得欣賞的夫婿，只怕還要嫌她懂得太多呢。

米穎芝在杭州官家閨秀圈子里，可不完全是好名聲，原因就在于她所學得的這些知識，跟一般閨秀們的差別太大了。

趙琇就評價說：“簡直就是在跟夏蟲語冰。由得她們說去吧。她們粗淺一點的，也就是比比家世、容貌，又或是嫁的男人身份高低；稍微有點志氣的，可以比比穿戴、交友、父族兄弟的前程以及琴棋書畫水平。你樣樣不比她們差，還要許多她們所不及的好處，她們自然要挑剔你，照著她們自己的邏輯，把你與眾不同的地方踩在腳底，好象這樣可以顯得她們比你更優秀似的。可誰要跟她們比呀？”

米穎芝聽得又笑了，握著趙琇的手道：“好妹妹，咱們不與她們比。她們原不懂得我們的志向。女孩兒一生榮辱，難道就只在家族、父兄與夫婿子女的身上不成？我們能做的事多著呢，誰說一定就要局限于閨閣之中？”

趙琇決定了。這姑娘實在很合她的胃口，若不能讓哥哥成功把人娶回來做嫂子，那就太可惜了！R1152