北溪村地處山區，要走上一個多時辰才能趕到東川鎮上。
清晨的山間籠罩著一層薄霧，晶瑩的露珠掛在樹枝和草葉上，像一串串透明的珍珠。
昨夜下了些小雨，地上很是泥濘，赤腳走在上面，發出嘰咕嘰咕的聲音。
華云見姐姐的背簍里和自己的一樣，也是空空蕩蕩的，有些不解地問道：“姐，咱們去賣什么東西？”
夏青云神秘地一笑，“到時候你就知道了。”
翻過北溪村前面的山梁，官道上來往的行人逐漸多了起來。時不時還有幾輛牛車經過。看得出，大家多是去到鎮上趕圩集的。
山區的交通不是很方便，物資的賣賣流通主要是通過東川鎮每月三次的圩集進行交易。
到了鎮上，街道兩旁的店鋪才剛剛開門，趕集的人們把自己售賣的東西擺在街道旁邊，等待著買主的光臨。
趁著人還不是很多，夏青云領著弟弟在鎮上轉了一圈。
東川鎮是西南的要塞重鎮，因此比附近其他幾個鎮子的規模大了不少。
整個鎮以坊市為中心，向四周輻射出八條主要街道，每條街道之間又有小巷相連接。
這八條主要街道各有各的特色，有以售賣糧油雜物為主的豐倉街，有以布店裁縫鋪林立的安平街，還有諸如出售筆墨紙硯和各類書籍的文曲街，鐵匠鋪銀匠鋪一家挨著一家的裕盛街等等。吃穿住行，酒肆客棧一應俱全。唯獨沒有看到前世常見的茶館。
夏青云的心里有些打鼓，莫不是這里的人們不喜飲茶？如果是這樣，那可不太妙。
制出的茶再好，如果沒有市場的話，那也是明珠蒙塵，赤金掩土，難以賺到相應的銀錢。
她很想找個大戶人家打問一下，但是看看自己和弟弟衣衫破舊，打著赤腳，估計人家連門都不會讓進。
實在不行的話，先把蛇膽賣了，換上幾個錢，買些調味作料。回家后多抓些牛蛙，制成美味的牛蛙肉拿到圩集上賣，這樣雖然來錢慢，但是總好過沒有進項。只是能不能在一個月里湊足二兩銀子就不好說了。
心里盤算著，她和弟弟又回到坊市，找了個向陽的地方坐下來曬著太陽。
日頭漸漸升高，前來趕集的人越來越多，圩集上熱鬧起來。
鋪子里的伙計將東西擺到了店鋪外面，將街道兩旁映襯的琳瑯滿目。
街道中間的小攤一個挨著一個，人頭攢動。
吆喝聲，討價還價聲，雞鴨的叫聲，豬仔的嘶鳴，混雜在一起，熱鬧非凡。
弟弟華云抻長了脖子張望著，在鄉下待久了，乍一來到繁華的鎮上，看什么都覺得新鮮。
夏青云站起身，她打定主意，要去鎮上的藥鋪問問，看他們收不收蛇膽。
就在這時候，坊市的一頭傳來一陣鑼聲，有人高聲喊道：“諸位鄉親！諸位鄉親，皇甫家急需竹葉青蛇的鮮蛇膽一枚，重金相求，有意者速來！”
言罷，再次敲響手里的銅鑼，邊敲邊向這邊走來。
夏青云大喜過望，老天垂青，自己不剛好有一枚竹葉青蛇的蛇膽么。
盡管摘下來已經好幾天，但是一直保存在如意寶閣中，況且她在摘取蛇膽后，已經將膽管牢牢扎住，不讓膽汁流出，現在那枚蛇膽依然是新鮮飽滿。
鑼聲漸近。夏青云透過人群看到，走在前面是個家丁模樣的小哥，手里拎著一面黃澄澄的銅鑼，邊敲邊高聲喊著。在他身后緊跟著一位中年男人，身穿藍色長衫，略顯花白的須發，面容謙和，氣質十分儒雅。
她拉著華云，分開眾人，剛想上前，卻見一個背著藥簍的漢子攔住那二人說道：“這位老爺，我這里有竹葉青蛇蛇膽。”
說著，他放下藥簍，從里面拿出一個油紙包，遞到中年男人的面前。
中年男人接過油紙包，打開看了看，臉上露出失望的表情，說道：“這位鄉親，我需要的是新鮮的蛇膽，你這枚已經有些時日，是炮制過的吧？”
那漢子點頭道：“新鮮的蛇膽極難保存，我是專門在山上采藥的，這枚蛇膽也是上月偶然尋得，為了防止腐壞就用酒炮制過。不過，藥效大都還保存，應該可以用的。”
中年男子想了想，點頭道：“也好，萬一找不到新鮮蛇膽，或許這個也能將就，那我就先收下。”他從懷里摸出一個銀元寶，交給買藥的漢子，“這是十兩銀子，你拿好。”
買藥人掂了掂銀元寶，臉上的皺紋笑成一朵花，連聲道：“多謝老爺！多謝老爺！”
“哇，皇甫家真是闊氣，一枚蛇膽就值十兩白銀！”
“就是啊，早知道我也上山找找，竹葉青又不是什么劇毒的蛇，抓起來不難。”
“哎呀！我今天早上在路上還看到一條竹葉青呢，要是抓住就好了！”
旁邊圍觀的人紛紛議論，羨慕地看著那個賣藥的漢子。
夏青云皺皺眉，拉著華云從人群里擠出來。她可不想在眾目睽睽之下把蛇膽賣給皇甫家人。
炮制過的蛇膽都值十兩銀子，那自己手里這枚新鮮的可不更值錢？
圩集上人多眼雜，萬一被歹人盯上，就有麻煩了。自古財不露白，還是小心為上。
那中年男人收了蛇膽，并沒有立時離開，顯然還不是很滿意。他帶著小哥繼續在圩集上轉著。
夏青云姐弟倆不做聲地遠遠跟他們在后面。
轉了一個多時辰，中年男人終于放棄了尋找，朝鎮子北邊貴人聚居的舉人巷走去。
舉人巷顧名思義，多是中了舉人后謀得官職，選中鎮上風水上佳的北面建起宅邸。鎮上有錢有勢的官宦人家大都住在這條巷子里。
這里過往的行人穿著打扮明顯比其他地方好很多，綾羅綢緞，就連下人身上也穿的是上等的細布衣衫。
走進舉人巷，她們姐弟兩個滿身補丁，打著赤腳的樣子顯得十分突兀。
中年男人在巷子深處一戶朱漆大門前停下，正要邁步進去。忽聽身后有人喊道：“這位老爺請留步。”
他循著聲音望去，見一個肩上背著竹簍的少女帶著一位少年朝他這邊跑來。兩人身上的衣服綴滿布丁，赤著腳，一看便知是窮苦人家的孩子。
少女跑到他跟前，喘著氣說道：“這位老爺，您可是要收新鮮的竹葉青蛇膽？”
中年男人頷首道：“正是，姑娘可有？”
夏青云將手里的布包舉上前，說道：“我這里有新鮮的竹葉青蛇膽，您看合不合用？”
中年男人接過布包打開一看，驚喜道：“不錯！正是我要找的。姑娘請隨我進來說話。”
夏青云拉著弟弟，跟在他后面走進去。
大戶人家的院落果然不同凡響，亭臺樓閣掩映在各種花草樹木之間，庭院中修建著小橋流水的景觀，翠竹搖曳，臘梅吐蕊，甚是幽靜雅致。
夏華云第一次進到富貴人家，緊張的攥著拳，低頭跟在后面。走了一會兒，他見姐姐悠然四顧的樣子，覺得自己很小家子氣，便鼓起勇氣學著姐姐的神態，挺胸抬頭地走著。
中年男人把他們帶到一處小院，讓進堂屋坐下，吩咐下人上茶，對夏青云說道：“姑娘稍作片刻，待我先去把蛇膽交給郎中，去去就回。”
夏青云淡淡一笑，“先生請去，我們不急的。”
等到屋里無人，夏華云低聲跟姐姐說道：“姐，你可真了不起，我一進來眼都花了。看，滿手都是汗。”
夏青云看著弟弟，認真地說道：“華云，人和人應該是平等的，無論富貴貧賤，人格都是一樣。不能以富欺貧，同樣也不能因貧窮而自卑。我們有手有腳，只要不懶惰，一樣能過上豐衣足食的好日子。”
“姐，我記住了。”夏華云點頭，把姐姐這番話牢牢記在心里。多年以后，每當他想起這一幕，總是感慨萬分地說道，沒有姐姐，就沒有今天的夏華云。
夏青云端起桌上的茶盞，掀開杯蓋仔細觀瞧，見茶湯深褐，聞上去有淡淡的青草氣息。她品了一口，味道苦澀略帶回甘，很像前世的大葉苦茶。
雖說不是上等好茶，但是證明這里還是有人喝茶的。既然這樣，她就有信心將自己的極品白牡丹賣個好價錢。
不多時，中年男人滿面含笑的走進來，身后跟著一個小廝，小廝手里托著托盤，上面擺著整整五錠銀光閃閃的元寶。
“姑娘，實不相瞞，因皇甫少爺突發重病，急需竹葉青蛇蛇膽做藥引，四下尋找無果，所以才到圩集上找尋。對了，我是管家皇甫正，敢問姑娘芳名？”
夏青云見他言語謙和有禮，并不因為自己穿著貧賤而有任何歧視，心下好感大增。
急忙起身福了一禮，說道：“我是北溪村的夏青云，這使我弟弟夏華云。蛇膽能派上用場，那是皇甫家福德深厚。”
皇甫正聞言，上下打量著夏青云，見這姑娘雖然衣衫破舊，但一張俏臉生的唇紅齒白，清秀可人，而且神抬淡然自若，措辭有度，頗有大家閨秀的風范，不禁對她刮目相看。
他笑道，“姑娘真會說話。這里是五十兩白銀，還請姑娘笑納。”
夏青云瞟了一眼銀錠，并不著急取，而是微笑著開口道：“小女有一事請教皇甫管家，不知當否？”
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