他的幾個得意門生只中了三甲，被賜同進士出身，連二甲都沒能進去。盡管狀元和榜眼都已經遞來拜帖，言稱要拜在自己門下，但齊國歷來有個不成文的慣例，狀元和榜眼通常不會撈到什么實權，空有個響亮的名頭而已。
讓他生氣的是，在殿試中大出風頭的‘玉州幫’的書呆子，一個個在客棧里喝的酩酊大醉，沒一個人來拜見他這位文臣首位的當朝宰相！
南宮璽的幕僚們察言觀色，第一時間挖出了玉州幫的人脈。
這幫窮酸進京趕考，是個名不見經傳的小茶樓在資助，小茶樓的東家叫夏青云，就是曾經被他的一個門生抓進大牢，而后又被鎮遠將軍救出來的小丫頭。
而這小丫頭不知什么時候來到京城，搖身一變，成了鎮國公的義女，還被冊封為太平郡主！
皇上歷來重武輕文，他身為宰相，本該是一人之下，萬人之上，卻處處受到兩位國公的挾制。
好不容易抓住太子攝政的機會，壓下去他們一頭，沒想到皇上又緩了過來，重掌大權，鎮國公和護國公在朝野的威望暴漲，此次玉州幫的崛起，定是他們在背后使了手段，想要培植同黨，打壓自己。
南宮璽端起茶盞，想要喝口熱茶順順氣，一想起這茶葉正是青云茶園出品的，氣又不打一處來，咣當一聲重重地頓在桌上。
幕僚進言道：“大人，不是還有初八的朝考嗎？雖然是皇上欽點，但封官不封地兒。到哪里上任，還不是您和吏部說了算？”
南宮璽嘴角動了動，擺擺手，義正言辭道：“朝考乃是為國家選擇棟梁之才，焉能摻雜私情！有能力的，自然要被重用，哪里需要。就派到哪里！”
聽話聽聲。鑼鼓聽音，水銀一樣溜滑的幕僚們，妥妥地會意了宰相的指示。像一群工蜂一般，飛進各個官員的府邸。
這個新年，有人過的輕松，有人過的迷糊。有人過的絞盡腦汁。
鎮國公府，除夕一大早。夏青云從寶閣里取出三個奶油蛋糕，一個送去給長公主府的安平郡主，另外兩個送入宮中，獻給太后和皇后。
噼里啪啦的爆竹聲從早到晚就沒斷過。燜煮燉蒸，各式各樣的美味佳肴端上來一盤又一盤，從下人到主子。人人穿著嶄新的冬衣，喜氣洋洋。就連馬廄里的馬匹。都系上一朵大紅花，噴著響鼻，美滋滋地吃著夏青云特供的‘寶閣草料’。
在翰林院旁邊的一家客棧，十幾個‘書呆子’從除夕喝到初一，迷迷糊糊地過了他們在京城的第一個新年。
而六部的尚書，御史等朝廷大員，則在除夕這天，不約而同地接待了幾撥宰相的幕僚，客客氣氣地說了套官話，送走來人，就只剩下嘬牙花子發愁了。
一邊是儲君太子的紅人，當朝宰相，一邊是皇上的重臣，手握兵權的兩位國公，哪頭兒都得罪不起！想到初八的朝考，連大飯吃的都是味同嚼蠟，不知滋味。
初一一大早，前去國公府拜年的人撲了空，兩位國公天沒亮就帶著家眷趕往戒臺寺，祭祀祈福。
夏青云還揣著一個心思，就是想找到閑云大師，問一問自己還有沒有可能回到前世。想起那邊的父母，也只有自己這么一個女兒。她重生了，還有了兩對疼愛自己的父母，可那邊的父母親該是多么的傷心！
然而戒臺寺的住持卻告訴她，閑云大師閉關了。這一閉關，短則三月，也興許深入禪定，一年半載才出來。
夏青云只好悻悻而去，陪著兩位娘親燒香磕頭，施了一大筆香火錢。
在戒臺寺小住了三天，回到京城。齊國歷來有初四不出門，初五不拜年的習俗，這個年便清清靜靜地過去了。
姚喜禮和青蓮等人初五這天回了河間，因今年的殿試和朝考，年前就有不少人來到河間，等著四下走動送禮，活動關系，捐個好地方的肥差。所以河間的大小店鋪，酒樓，也同在初六這天開張。
不過，畢竟大多數人還沉浸在新年之中，本地的客人并不是很多。初六開門發了利市，人們見面說著些道喜的話兒，也沒什么心思干活，姚喜禮就讓人早早打烊。
對面的踏云樓倒是比平時人要多些，人們吃慣了家常菜，過年又得了些銀錢，便出來打牙祭，直到半夜，還有幾桌客人沒走。
掌柜早就困乏，趴在柜上打盹，伙計打著哈欠，提著壺往樓上的雅間又送了一次水，心中暗罵，這幾個吃貨，怎的還不走！
這個雅間的客人過了飯點兒才進來，他們本是想去清云軒的，但那里已經打烊，這才就近進了踏云樓。
為首的是個瘦高個子的公子，帶著一女三男，女的像是丫鬟，男的似是家丁模樣，要了些尋常酒菜，幾壺老酒，統共不過三兩銀子，卻待了足有兩個時辰！
好不容易等到他們喊結賬，伙計等著那銀子，一個家丁起身時不小心，帶落一套杯碟，嘩啦啦掉在地上摔了個粉碎。
公子歉然道：“多少錢，照價賠。”
伙計懶洋洋地瞥了他們一眼，風塵仆仆，衣裳樣式也是京城過時的，說話也不是京城口音，想來定是外省來走親戚的，便一耷拉臉，“不多，十兩！”
“什么！”那家丁叫嚷起來，“只不過一套用舊的杯碟，你們敢要十兩！”
伙計嘿嘿一笑，“杯碟是不值錢，但還沒出正月，打爛東西要招來晦氣，十兩，還是少說了！”
“哪有這個理！叫你們掌柜來！”
“不用叫，叫了也白搭，我勸你們還是趕緊給了銀子走人。”伙計一臉的不屑。
家丁一聽更是來氣，和那伙計吵嚷起來，不免有些推搡，桌掀椅翻，嘩啦啦盤盞又碎了一地。
那公子卻不管不問，站在窗邊冷冷地看風景。
動靜一大，驚動了樓下的掌柜，忙打發人去看。得知緣由，掌柜冷笑道，“大過年的，跑到這里撒野，跟他們說，不拿出一百兩銀子，今天就別出這個門兒！”(
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