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身后傳來嗡嗡的碎語聲，腳步聲。蔣慧安回頭，看著竊竊私語的士兵開始有一部分向山下走，又有一小群士兵從面前走過。“你們搞啥子？開小差？臨陣脫逃是死罪！”蔣慧安沖那些人喊。

但那無濟于事，一個帶動十個，眾多人加入潰散隊伍。蔣慧安拔出手槍對空連開三槍：“臨陣脫逃者、開小差者，殺無赦！”為了震懾效果，走在最前面的一名中尉被他射殺。

走出隊列的士兵馬上調轉槍口，一起怒目看著他，他身首的楚天棒和劉凌也立馬端起機槍，一場火拼頃刻爆發。

榮華帶著哭腔開始抽打劉天楚的耳光，“你這叫畏罪自殺！改天再裝神扮鬼行嗎？改天在占我便宜行嗎？別裝了！起來啊！起來啊混蛋！”

劉天楚依然沒有反應，他死了……榮華擠出人群，走向山路另一邊的無人處，掏出配槍看著開闊的山脈和云層，她又轉回身看著那群束手無策的人，越來越多的人在越來越零散地散落。這支創造一系列奇跡的川軍，終于在通往歸德的路上隨著劉天楚的垮掉而散掉了。

握著槍的蔣慧安和楚天棒也僵住了。他們無力對屬下開槍，越來越多的士兵加入潰散隊伍。康黑子呆呆地看著眼前的劉天楚，他淚流滿面地大喊：“我不和你爭了，我錯了，你是營座、排座、班座是什么都行，說什么我都聽，只要你起來，別再讓我們無能為力地看著川軍不戰自潰。”

一個是生死與共的兄弟，一個人心愛的女人，兩個最親的人合力干掉他，也干掉了自己的堅強和主見。

眾人束手無策地看著那具“尸體”，不知道是黑子的喊聲還是蔣慧安的槍聲把他驚醒，劉天楚睜開了眼睛，眼睛旁若無人地直接跳越了自己的部下身體，看著頭上的青空，好像第一次看見青空那樣羞澀和好奇，然后他看了眼黑子、蔣慧安、劉凌、楚天棒、基本不帶感情，然后又去看他的青空，似乎涼落寞生、蒼涼生死在一瞬間全回到了他的眼中。

眾人瞪著他在幾秒鐘之內由十歲長成三十歲，然后他從黑子的臂彎里坐起了身，這時候表現出來的精力才是他的真實年齡，一個擁有豹子般體力的精悍男人——二十四歲。

“走啦走啦！看什么啊？結婚、洞房花燭也要等進了歸德！鬼子在打炮了，沒聽見啊？”他一邊說一邊用手去抹臉，抹完了，就對著黑子做鬼臉。

此時的康黑子才反映過來，哈哈地干笑了兩聲，那種笑聲殊無半點兒歡樂：“大爺的！是祝福我？”

劉天楚繃著臉，一臉的剛毅堅忍、滄桑憂患、不過多少有點兒難堪，以至黑子也不得不承認劉天楚是個比較注意自己扮相的人——盡管作為一個領袖者外觀上的說服力確實很有必要。

但他現在笑了，也就是承認了黑子的話，其實他想哭，卻哭不出來，笑得比哭還難看，他自己都覺得自己虛弱得快被山風吹跑了。

旁邊的楚天棒一臉說不出的表情看著黑子，或者說盯著黑子，瞪著黑子，黑子那家伙神經粗到——或者說他幸福到根本不關注這些，天棒轉到他身后，狠狠一槍托直接把他拍在地上，那家伙在怪叫聲中起身。

“誰砸的我？”

楚天棒放下機槍，向他展示手上一條胳膊粗的木棒，這是塊硬木，無疑可以讓他頭破血流。…。

劉天楚沖著楚天棒叫：“天棒？你搞啥子？”

天棒不理劉天楚的阻止，揚起手臂。

黑子忙道：“別別！我錯了，我知道，我知道營長被我氣暈的，我知道怎么治。”

已經沖過來的榮華一邊把劉天楚扶起來，一邊對黑子等人大叫：“累暈的！”

榮華喊完，黑子突然一把將榮華推進劉天楚懷里，看起來他像要把榮華當作一顆碩大無朋的藥丸喂給他。

榮華怒喝：“黑子，你搞什么？”

劉天楚苦笑，兩人的用意他都明白，無所謂了，他現在完全想明白了，他知道該怎么做，把榮華推開。“攏隊！走人！”劉天楚提高嗓門叫道。

劉天楚把那些準備下山的踢進隊伍，然后又開始倒行，在山路上這真是難上加難，但這家伙就是那么干。“一二一！左！左右左！不會列隊嗎？雙縱隊不懂？瓜娃子！瓜兮兮地！腦殼傻掉了？”

嚷嚷完，他忽然引頸高歌，唱起與這年代格格不入的《男兒當自強》

傲氣面對萬重浪

熱血像那紅日光

膽似鐵打骨如金鋼

胸襟百千丈眼光萬里長

我發奮圖強做好漢

做個好漢子每天要自強

熱血男兒漢比太陽更光

讓海天為我聚能量

去開天辟地為我理想去闖

看碧波高壯

又看碧空廣闊浩氣揚

我是男兒當自強

強步挺胸大家做棟梁做好漢

用我百點熱耀出千分光

做個好漢子

熱血熱腸熱

比太陽更光……

歌聲鏗鏘嘹亮，余音渺渺，百轉柔腸。他一遍遍縱情高歌，沒人知道他在想什么——除了榮華。就這樣，劉天楚罵著、踢著、三天行軍五百里，一腳一腳把部隊踢到歸德（商丘)。

部隊在歸德周邊羅王寨、三義寨、曲興集、陳留等地安營，劉天楚帶著榮華來到鄭州會見劉湘，聽取作戰部署并參加囯府在鄭州召開的豫東軍事會議。

北方的冬天一如既往，陰郁，寒冷。

鄭州城內，巨大的彈坑四布，像一個個令人心悸的大口，狂噬著本已陰沉沉的世界。

劉天楚還在路上時，警報聲又凄厲地響了起來，人們紛紛躲進防空洞及各種掩體中。警報之后，一架日軍轟炸機出現在鄭州的上空。與往常不同的是，轟炸機并沒有投下炸彈，也沒有對地面進行掃射，而是在市區上空來回低空盤旋。在恐怖的轟鳴聲中，一些谷物、爛布、破棉絮紛紛揚揚從天空掉下來，鋪滿了本已千瘡百孔的鄭州城。

扔下這些東西后，飛機揚長而去。

驚魂未定的人們這才漸漸從各處冒了出來，城內，才漸漸又有了幾絲生命的氣息。

戰爭、死亡的陰影如影隨形，但生活仍然要繼續。

鬼子扔下的這些東西讓人們感到非常奇怪——輕飄飄的，這哪能砸死人？莫不是忘記了帶炸彈，隨便扔些東西嚇唬人了事？短暫的驚疑之后，卻是驚喜。

戰爭帶來的，除了流血、死亡外，還有饑餓。在糧價飛漲之后，有錢也買不著糧食了。

鬼子扔下的那些稻谷、麥子，讓長久以來在饑餓邊緣徘徊的市民興奮起來。有人就講：“這次日本人倒是做了一件好事，扔些稻谷麥子下來給我們吃。”人們紛紛拿出口袋、籃子，將這些稻谷麥子豆子撿了回去。

劉天楚和榮華來到劉湘臨時官邸時，劉湘已在早早等候，客廳里大病初愈的劉湘滿面惆悵、一臉愁容。…。

客廳落座后，劉天楚開門見山：“姑丈為戰事擔心？其實不用太過憂慮，我已胸有成竹，勝券在握。”

劉天楚說的輕描淡寫。“沒你想那么簡單。”劉湘長嘆一口氣。“你還不知道？委座已為蘭封二次作戰批示，并下了死命令，只有六個字：只許勝，不許敗！”

劉天楚以勝利者的姿態笑了笑，他明白，老蔣下這樣命令不奇怪，他以花園口昭告天下為威脅，如果蘭封會戰失敗，徐州會戰后期集結的近五十萬部隊陷入被包圍的危險，而老蔣又不得不答應劉天楚進攻蘭封的條件，炸開花園口計劃還未實施，就被公之于眾，囯府不但無法推諉，如何向民眾交代。

見劉天楚面帶微笑，劉湘以為他未知危險，拿出參謀部作戰詳報詳細講解：“酒井支隊已占領菏澤東北的鄆城。騎兵聯隊向師團主力預定渡河地區靠攏，以配合師團主力進攻開封。支隊主力則南下金鄉后向西，向蘭封以東的內黃挺進。同日，蘭封的日軍第14師團得知你部已從蒙城北上，已全力進攻開封、歸德、虞城一線。進攻開封一線的全部是14師團主力，包括步兵第27旅團（轄步兵第2聯隊、步兵第59聯隊）、步兵第28旅團的步兵第50聯隊、野炮兵第20聯隊、野戰重炮兵第2旅團（欠第5聯隊）、獨立野戰重炮兵第8聯隊、迫擊炮第5大隊、獨立氣球第1中隊、高射炮第2隊、第2師團第一架橋材料中隊、第14師團架橋材料中隊、第16師團第2渡河材料中隊、架橋材料1個分中隊、折疊船約150只、幾乎是14師團全部部隊。”

劉天楚仍是面帶笑容。“那有怎樣，酒井支隊占領鄆城，而我部馬良俊部已占領濟寧、曲埠、新泰、蕪湖，已直下泰安，潘文華部已占領淄博、濰坊、濱州，把濟南和青島攔腰截斷，14師團土肥原賢二孤軍深入，他可在國軍內縱橫無忌，但在川軍面前，定讓他頭破血流。”

劉湘大瞪著眼睛看著他。“天楚，不可輕敵啊，你有沒有注意土肥原這個編制序列的特殊之處。眾所周知，一個普通的日本常設甲種師團有四個步兵聯隊、一個野（山）炮兵聯隊，但是從這份序列表中，可以看到，為加強迂回部隊的機動力和火力，第1軍給14師團臨時加強了3個重炮兵聯隊和裝甲車、高射炮大隊等，14師團的炮兵實力已經超過4個普通的常設甲種師團。而輜重兵14聯隊更非普通部隊，乃是日軍專門的“自動車部隊”，裝備有大量機動車輛，加上各炮兵聯隊自帶的大量機動牽引車，事實上已經使得14師團成為了不折不扣的機械化部隊。此外，14師團主力配備了大量的渡河用舟橋工兵，作用也不可忽視。”

劉湘想了下又道：“還有，中央軍在曲興集、陳留口是胡宗南指揮第1軍第1師的1個團、78師、36師。三義寨以北的楊圪擋、蘭封口是俞濟時指揮第51、20、新35師。都在你身后，蘭封一戰我們贏，他們一鼓作氣沖上來，首功一件，我們輸了，他們原地借助國防工事死守，仍是大功一件，而我們，這是一步死棋，目的很明顯，至你我于死地。”

劉天楚聞言一愣，這方面他還真未想到，急忙走向軍用地圖重新看下國軍部署，姑丈講的沒錯，川軍已被中央軍重重圍困，好陰險，川軍與日寇兩敗俱傷，中央軍坐收漁利。

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