自打李福晉年歲愈老，四爺便不常來了，而弘時已非稚子，早已獨院而居，丹若苑不免有些蕭條。
院中，依舊是那兩株枝葉繁茂的石榴樹，碩大的樹冠宛若蓮花，綠蔭遮蔽了大半個前院，倒是清涼。此事正是石榴花開的時節，鮮紅欲滴的花兒裊娜地開著，仿佛一團團的小火苗，看得人心里都暖暖的。
記得那時候石榴樹尚且是幼苗的時候，懷恪也尚在稚齡。初被冊封為側福晉的李淑質將女兒從嫡福晉膝下接了回來，一時間膝下兒女俱全，歡聲笑語，久久不息。阿瑪也常常來到丹若苑，那時的歲月美好得就像是畫中的情景一般。
后來石榴樹愈發蔥郁，阿瑪卻新寵日多，額娘青春漸去，便也無暇常來丹若苑。
宜萱駐足在石榴樹下的時候，李福晉已經飛快從屋里疾步出來，兩眼含著淚花，便撲將上來將女兒擁在懷中，哽咽連連道：“我的兒，可苦了你了！！”
此話一出，宜萱忍不住眼里淚水滾滾，便顫抖著喚道：“額娘！！”
母女相擁著，哭了半晌，左右仆從甚是勸著，方才略略止息了。
李福晉拉著女兒的手便進房中絮叨，“我的兒，這些年，可當真委屈了你了！在家時，你可是雍王府的掌上明珠，哪兒想到嫁了人，要吃那么多苦頭！我原只以為額附是個寵妾過度之人，哪里想到那個妾侍竟然敢做害我兒之事來！！”說著，又是泣不成聲。
宜萱只得連忙安慰生母，“事情都過去了，女兒如今也好好的呢。”
李福晉咬咬牙，壓低了聲音道：“那個小鄭氏，可千萬留不得了！”
宜萱微笑道：“額娘的意思，女兒懂得。”——只不過，她懲治小鄭氏簡單，若想要置她于死地……怕是不容易呢。
李福晉頷首，“你懂得，便好。”擦干了淚，李氏又道：“因你今日歸寧，你阿瑪額外許了你弟弟請了半日的假，待到晌午，他便會回來了。”
弟弟……三弟弘時。
記憶中那個溫文有禮的弟弟，宜萱是無論如何都不能與歷史中那個“年少放縱、行使不謹”的三阿哥弘時劃上等號。
史書記載，弘時后來還因與八爺來往甚密，最終為雍正帝厭棄，將他削去黃帶子，發落給允禩為子，最終不明不白地猝死。更有史學家說，弘時是被雍正帝賜死的——這一點，宜萱打心眼里無法接受，也同樣無法接受自己的弟弟年紀輕輕便死在皇位的爭奪中。
母女相談入心，不覺已是紅日中天，便聽有底下人進來稟報說：“主子、格格，三阿哥從書房回來了！”
宜萱回首一望，便見東暖閣的簾子已經被掀開，入目的是一個高高瘦瘦的少年。一身合體的寶藍色團福貢緞長袍，外罩銀灰色蛟龍紋馬褂，足下踩著一雙白底朝靴，藏藍靴面上用鵝黃絲線繡了雙龍戲珠的樣式。少年頭帶折檐夏帽，上綴著鮮艷的紅纓，襯得一張年輕得有些稚嫩的面龐精神勃勃。
宜萱看著那張久未曾見的面容，怔怔然有些失神，隨即便聽見少年呼道：“二姐姐——”，便徑直朝她撲將過來。
瞬間，宜萱的眼圈再度濡濕了。
“時兒……”看著撲在她懷中，這個已經不再是孩子的少年，宜萱不由被記憶所感染，潸然淚下。
李福晉見兒女都淚珠滿面，也不由鼻下酸澀，但想著女兒月份已大，如何能三番五次落淚傷心，便嗔怪道：“只記得你姐姐，便忘了你親額娘了嗎？”
弘時見自己額娘面待怪罪之色，便急忙站正了身子，連連作揖賠罪：“是兒子的不是，兒子見了二姐姐，又是歡喜，又是傷心，一時間倒是忽略了額娘，是兒子不好，還請額娘莫要生氣！”
見弘時如此機靈的模樣，李福晉忍俊不禁，便揮了帕子道：“你這猴兒，何時能穩重些！”
坐在李福晉身旁的宜萱便笑嘻嘻道：“待娶了福晉，自然就穩重了！”
宜萱這句話，生生叫弘時鬧了個大紅臉，便撒嬌道：“二姐，我還小呢！”
李福晉立刻嗔怪道：“不小了！”
宜萱急忙幫腔：“是呢！是呢！時兒都過了十三歲生日了！”——弘時的生辰是二月十八，生生因鄭夫人說她需要“養胎”，她也只能叫人備了厚禮送回雍王府。想到此，不免有些失落。半年多沒見，弘時長高了，也瘦了。
母女連番打趣著弘時，鬧得這個才虛歲十四的大男孩兒，羞得恨不得找個地縫鉆進去。看著如此親切的弟弟，宜萱打心眼里下定了注意，她絕不會讓弘時落得凄慘而死的下場！！
弘時勤學好問，為人也是謙和有禮，若說缺點……只是還有些孩子氣，不夠沉穩罷了。比之剛剛啟蒙還不到一年的弘歷強了又豈止一星半點？若非弘時才學俱佳，去年春天的時候，阿瑪又如何會親自上折子請封他為世子？雖然折子被駁回了，卻也足夠證明弘時在阿瑪心目中的地位是要遠遠勝過弘歷、弘晝二人的！
何況弘歷的生母是侍妾錢氏，家世卑微，只因康熙四十九年的時候，她侍奉染了時疫的雍親王，衣不解帶，后來雍親王痊愈，方才對錢氏略有幾分青眼，一年后，錢氏便生下了四阿哥弘歷，在王府里的日子方才稍稍好過了幾分。
后來年福晉入府，其他一干侍妾，比不得他年輕，更比不得她貌美，便一個個都失了寵，錢氏自然也不例外。只不過這個錢氏到時聰明人，很快巴結上了嫡福晉，弘歷也被抱到嫡福晉院中親自撫養，立時便抬高了弘歷的身份。可這又能如何？弘時的生母是側福晉李氏，弘歷的生母只是雍王府一個小小的侍妾格格，李家是書香門第，錢家更不過區區末流小官，是萬萬不能相比的。
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