忽想起很久以前，皇祖母決定將她許給柯璁時說的話，男人太厲害了，不太好。

后來她也拿這話勸過柯敏，能力這件事是把雙刃劍，那男人越是厲害，刃口也就越鋒利，當他和你一條心的是時候，你自然能所向披靡、天下無敵，而當他另有打算之時，你就只剩引頸就戮的份兒了。

這道理柯敏也明白，可她毒已入心，縱然清楚地看見面前是個火坑，也義無反顧地跳了下去。

用她自己的話說，我不下去淌一淌，總不會甘心，有朝一日絕望了，也就消停了。

可見柯敏對這段婚姻的預期也不見得樂觀，她那么聰明，怎么會不了解陳敘，只不過喜歡過了頭，什么也顧不上了。

結果也不出所料，陳敘并不關心柯敏所想，他才不管自己的母親怎么聯合家里的親眷作踐柯敏，他只想耳根清凈，是以，所有的委屈和憤懣只能柯敏自己咽下，還沒法鬧出來，因為她鬧了出來，陳敘會不高興。

柯敏是何等剛烈之人，很快就決定不再忍受，雷霆反擊。不讓她好過，誰也別想好過，她堅信陳家不敢休妻，那么她只要耗死家里那老妖婆，她就勝利了。最初得到陳敘真心的夢想，也只好暫時妥協成了先占住正妻的位子。

至親至疏夫妻，可琴瑟和鳴，也可同床異夢。

而閨女卻不同，骨肉相連，血濃于水。不可斷絕。

陳敘只要沒喪盡天良，就不可能看著人糟踐自己的親生閨女。

如今看來，他還是有那么一絲絲良心的。

只要陳敘肯上心，必然會周密安排，靈卉的將來也就必然有保障了。她只要暗中幫襯，好好教導靈卉即可。

沒想到陳敘這一番用心的安排無心插柳，帶來了一件附加的益處。

上巳節剛過。江浦縣城內爆發了瘟疫。要是靈卉在城里，豈不急死人。

江浦縣城依山而建，最早夯土筑城。城垣十分簡陋。而浦口地區雨量時大時小，豐水期和枯水期差距甚大。

前朝某一年，“大雨，水驟漲。江溢，街衢可通舟楫。民廬漂沒者甚眾。”又一年，“大雨，縣城水深三尺。”類似的記載，屢見縣志。

仇知縣的前任孔知縣曾開挖護城河。連通長江，城內污水總有個排放的去處。而城內家家戶戶的排水卻沒有個規整的辦法，像褚家這樣的大戶。自挖暗渠連通城外護城河，而百千小戶無錢如此大興土木。臨近主干道的街巷還好，而巷弄深處的黃鱔溝、虎家塘等地則長年臭水肆意。

陽春三月，萬物復蘇，暖風和煦，也加速了蠅蟲滋生，瘟疫也就此傳播開來。

縣衙剛收到有人得瘟疫的通報，不出三天就有人病死，小兒身體羸弱，最易染疾，一時家家戶戶如驚弓之鳥。

陳敘頓時忙得腳不沾地，一邊寫奏報，一邊安排人手處理深埋尸體，又一邊組織浦口地區的藥鋪醫館行動起來先行自救。

等應天府派了藥材和大夫下來，局勢已基本控制住了，大家合力掃尾，進程很是順暢。

這場看似來勢兇猛的瘟疫最終被縣太爺陳敘以雷霆手段扼殺在了萌芽階段，保住了一城百姓的身家性命，也阻斷了疫情往臨近州縣蔓延。

府尹大人驚喜萬分，親自寫了折子替陳敘請求嘉獎。當然了，瘟疫處理得當有功是一方面，另一方面，這位知縣大爺的爹可是當朝首輔，好不容易有機會結下善緣，自然要一把抓住。

這都是后話。

當時瘟疫四起，城中人家多出城避禍，江浦老宅各房在城外都有莊子別院，長房、小三房、老二房都去了珍珠泉別院，小二房將孫女交給了小三房照顧。

二老太爺怎么可能放棄這么個露臉的機會，帶著二老太太，兒子媳婦孫子，留在城中幫忙，號召褚家各房也出錢出力，褚秀苡也跟在二老太爺身邊。

既然是避禍，秀莞不好避著佛手湖而就珍珠泉，只好回了老四房的佛手湖別院。褚佩舍不得她，也跟著來了，姑侄倆親親熱熱安置在了犀莯堂。

七老太太本不同意女兒去老四房，但想到佛手湖別院相鄰還有鐘老太醫住著，看上去更有安全感，也就應了，只是叮囑了服侍褚佩的曹媽媽，一定要看緊了。

阮氏眼看就要臨盆，江浦縣城又起了瘟疫，正在這當口，秀莞和褚佩還帶著一眾丫鬟婆子呼啦啦住了進來。

阮氏翻身都困難，多日以來蔥介軒院門一關，外面的事一概不問，老太太最近忙著教靈卉講話，正是有趣的時候，就把這件事交給了秀蓀。

秀蓀心里有那么些膩歪，臨盆的產婦是最脆弱的，靈卉和老太太老的老小的小，這一群從縣城里來的人，只要有一個帶了病氣，最快就是危及她們。

因此，她看著秀莞的眼神就不大友善，你不是喜歡江浦老宅嗎？這會子怎么不去啦？

可是怎么辦，褚佩又是別房的，又是長輩，該做的表面功夫還是不能落下。

秀蓀帶著申媽媽和文管事一路迎到外院花廳，引著一行人直接從西邊甬道去了秀莞住的犀莯堂。

身后丫鬟婆子魚貫而入，端著銅盆、熱水。香胰子、澡豆。

秀蓀斂衽恭敬下拜，“四姑姑和四姐姐舟車勞頓，快快歇口氣，各位媽媽、姐姐們也下去歇了吧。”雖這么說，帶來的熱水澡豆也夠褚佩和秀莞兩個月了，這一看就是連同行的下人都算上了。

秀莞粗略望了一眼，居然都是上好的澡豆，平日里阮氏賞下來她都不舍得天天用的那些，如今卻被這不會過日子的小蹄子拿來給這些粗鄙的下人用。

她本以為四姑姑都來了，阮氏作為嫂子怎么也應該見一見，老太太也不能不給面子。

如今見只有秀蓀出面，還一副萬事做得主的樣子，就有些氣不順，她才是長女好不好，就算是庶出的，也當得起這小妮子叫一聲姐姐，放在平日里也就算了，如今老二房的四姑姑面前也不給她留些臉面。(