申媽媽出去詢問(wèn)，回來(lái)的時(shí)候表情就有些慌張。
秀蓀注意到了，老太太也看到了，兩人低下頭又吃了兩口，一塊兒去了廳堂。
“叫她進(jìn)來(lái)吧。”老太太淡淡道。
申媽媽領(lǐng)著那婆子進(jìn)來(lái)，又讓屋里的小丫鬟都退出去，讓曉燕站在廊下看著。
那婆子慌慌張張進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到老太太就踉蹌跪倒，顫著聲音道，“老太太，不好了，那個(gè)婆子她，她死了！”
秀蓀心里一驚，不會(huì)是發(fā)了疫病吧。
老太太端著蓋碗的手一滯，追問(wèn)道，“怎么死的？”
那婆子顫顫巍巍道，“上，是上吊。”
本來(lái)聽(tīng)上去挺可怕的事，卻在瘟疫肆掠的背景下，莫名讓祖孫倆松了口氣。
老太太瞇了瞇眼，輕嗤道，“不就是死了個(gè)人，有什么大驚小怪的，那屋子可看起來(lái)了？”
那婆子趴在地上趕緊道，“看起來(lái)了，看起來(lái)了。”
“這事兒還有誰(shuí)知道？”
“沒(méi)有了，沒(méi)有了，”那婆子趕緊搖頭，“只有我和王婆子知道，我們?cè)缟弦话l(fā)現(xiàn)，就趕緊來(lái)報(bào)了老太太。”
老太太整了整裙擺，扶著申媽媽的手站起來(lái)道，“好，咱們?nèi)タ纯础！?
秀蓀卻拽住了老太太，“祖母，您別去，還是我去看看吧。”
老太太回過(guò)頭，看了眼仍然矮胖圓滾的小孫女。還是一個(gè)小娃娃的樣子，怎么能讓她去面對(duì)那么駭人的場(chǎng)面。
老太太斷然拒絕。
秀蓀只好退讓一步，“那咱們一起去。”
她抓著老太太的袖子不撒手。
老太太面色不定，上回大老爺下葬的時(shí)候，秀蓀突然病倒，把她嚇得不輕，如今還心有余悸。這是這次。她確實(shí)需要個(gè)拿主意的人。
秀蓀只好再添把火，“祖母，您是不是也覺(jué)得此事蹊蹺。才決定親自去看的？”
老太太聽(tīng)了秀蓀的問(wèn)話，頓時(shí)沒(méi)了主意，秀蓀說(shuō)中了她的心思，這個(gè)當(dāng)口死人。明擺著有問(wèn)題。
可是秀蓀……
“祖母，我最近每天晨起操練。身體應(yīng)該強(qiáng)壯不少呢。”秀蓀急得原地跳了兩下，曲起胳膊肘讓秀蓀捉起祖母的手讓她摸自己胳膊上的肌肉。
老太太覺(jué)得心里滿滿都是心疼，還有濃濃的無(wú)奈。
她給秀蓀仔細(xì)捋了捋額前的劉海，見(jiàn)那稀疏的劉海還是無(wú)法完全擋住額頭。叫申媽媽取塊大方巾來(lái)，仔仔細(xì)細(xì)將秀蓀的額頭包起來(lái)，叮囑道。“一會(huì)兒不許亂跑，”
相傳額頭大的小孩子容易被鬼嚇到。是以清早和深夜陽(yáng)氣較弱的時(shí)候，在外面總要裹緊斗篷兜帽，擋住額頭。
秀蓀在這方面有多次不良記錄，即使覺(jué)得這個(gè)樣子很怪也不好反抗，乖乖福身答應(yīng)了。
老太太吩咐曉燕派人把秀芷叫過(guò)來(lái)，和秀芊一塊兒看著靈卉，并通知犀莯堂不要來(lái)請(qǐng)安了，又叮囑大丫鬟彩雀道，“你派人去太太院子說(shuō)一聲，讓陳媽媽看住院門(mén)，不許出也不許進(jìn)。浣石山房也是如此，你帶人給我看好了。”
“去外院把魯大叔叫進(jìn)來(lái)。”秀蓀又補(bǔ)了一句，魯大叔是阮家舅舅給介紹來(lái)的護(hù)衛(wèi)，如今在佛手湖別院管著守衛(wèi)這攤子事兒。
老太太聽(tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭。
彩雀和曉燕還不知道發(fā)生了什么事，聽(tīng)到老太太這么吩咐，同時(shí)面色一凜，鄭重應(yīng)是。
秀蓀和老太太等秀芷進(jìn)了浣石山房，便出發(fā)進(jìn)了園子，在半路甬道上與魯大叔會(huì)合。
魯大叔各自不高，相貌平平，一身藍(lán)灰袍子，走起路來(lái)虎虎生風(fēng)，一看就有習(xí)武之人的精神頭。
他保全給老太太行了個(gè)禮，彩雀已經(jīng)告訴他發(fā)生了什么事，老太太則道，“這就勞煩魯護(hù)衛(wèi)了。”
魯大叔垂眸一拜，“聽(tīng)候老太太差遣。”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，寒暄結(jié)束，一行人往那草木茂盛處而去。
佛手湖別院的園子深處有幾個(gè)沒(méi)人住的院子，褚家先祖修園子的時(shí)候，手頭很寬裕，就可這勁兒地大興土木，卻不曉得時(shí)至今日褚家子孫還沒(méi)住滿他們修的屋子。
這項(xiàng)活動(dòng)一直持續(xù)到秀蓀的曾祖父年輕的時(shí)候，因一場(chǎng)謀逆案，褚家當(dāng)時(shí)長(zhǎng)子嫡孫褚志科的妻族信國(guó)公府牽涉其中，最后被貶為庶人發(fā)還原籍。
褚家為了躲避風(fēng)險(xiǎn)，褚志科辭官歸鄉(xiāng)，褚家的子弟們也紛紛消停下來(lái)。
多年以來(lái)，沒(méi)有人再圈地造園子，一應(yīng)房屋只要沒(méi)人住也不怎么休憩。
那有問(wèn)題的婆子就被關(guān)在一處荒僻院子深處的耳房里，秀蓀扶著老太太小心翼翼走進(jìn)這院子，即使是春光明媚的時(shí)節(jié)，還是覺(jué)得陰冷森寒，鼻端總是縈繞著一股木頭腐朽的氣息。
只有或是踟躕，或是穩(wěn)健的腳步聲，沒(méi)有人出聲說(shuō)話。
路過(guò)積滿灰塵的回廊，跨過(guò)穿堂，老太太一行人進(jìn)了第二進(jìn)院子，魯大叔一個(gè)人跟在最后。
跨院正屋的小耳房門(mén)口，有個(gè)婆子正緊緊環(huán)抱著手臂徘徊在門(mén)口，焦急等待。另有兩個(gè)小丫鬟跟在她身邊，都直愣愣站在院子角，似乎是嚇蒙了。
聽(tīng)見(jiàn)有人聲，那婆子和兩個(gè)小丫鬟一塊兒跳了起來(lái)，驚呼聲哽在喉嚨口，像是被抓緊了脖子的板鴨。
見(jiàn)是老太太，那王婆子帶著小丫鬟趕緊跪下磕頭，聲音卻非常輕，“老太太……”
似乎是被什么抽空了力氣，只有氣聲，似是怕驚倒這院子里的什么東西。
老太太擺擺手，讓她起來(lái)回話，淡淡問(wèn)，“看見(jiàn)過(guò)什么人嗎？”
那婆子嚇得腿一軟又跪了下去，這次聲音大了一些，“回老太太，沒(méi)有，從昨晚到今天早上，一直都沒(méi)有人來(lái)過(guò)。”
老太太正要發(fā)話進(jìn)去瞧瞧，一抬眼卻見(jiàn)秀蓀已經(jīng)自己摸到了那門(mén)口，推開(kāi)了隔扇，正扒著門(mén)框往里瞧。
老太太好不容易端著的神思差點(diǎn)被秀蓀的舉動(dòng)給嚇散了，扶著申媽媽的手臂快步走過(guò)去，一把抓住了秀蓀的肩膀，急道，“叫你別亂跑，你怎么不聽(tīng)話。”
這短短的一瞥，秀蓀已經(jīng)大致看清了屋里的景象，那婆子穿著一身官綠色比甲，身體已經(jīng)被放了下來(lái)，直挺挺躺在冰涼的青磚地面上。(
?>