在普魯士帝國還沒有對外宣布參與萬國博覽會(huì)成員名單的時(shí)候，錦衣衛(wèi)就獲得了普魯士使節(jié)團(tuán)的名單。

這份名單被送至楚七的書案上，楚七掃了一眼名單。

令人在意的還是俾斯麥這個(gè)鐵血首相。

俾斯麥打算過來參加萬國博覽會(huì)，是打算借此時(shí)機(jī)來探大明帝國的虛實(shí)？

他的千戶所監(jiān)視的列強(qiáng)主要是普魯士帝國，這個(gè)帝國擁有噸位排名第五的艦隊(duì)，在第一次東方戰(zhàn)爭中還沒有什么名氣。

第一次東方戰(zhàn)爭與大明帝國扳手腕的主要是日不落帝國、法蘭西帝國、尼德蘭王國、西班牙王國幾個(gè)積極向東方擴(kuò)張殖民地的國家。

普魯士帝國是一個(gè)剛崛起不久的帝國，大明帝國對其有所忌憚，所以專門安排了錦衣衛(wèi)來對其進(jìn)行監(jiān)視。

楚七的父親，兵部尚書楚信和他說過，西洋列強(qiáng)也不是團(tuán)結(jié)一心，它們由于疆域相鄰而不乏沖突，也就是說未必所有人都是敵人。

只不過大明帝國太過強(qiáng)盛，很容易就會(huì)引來諸多列強(qiáng)的懼怕和聯(lián)盟。

“還有一個(gè)消息在西洋流傳，西洋列強(qiáng)在暗中籌備建立第二次反明同盟，其源頭是我們的附庸國東洋幕府提出了在3年內(nèi)建立24萬常備新軍、2支艦隊(duì)的計(jì)劃。”

李延廣又將從西洋傳回來的密報(bào)內(nèi)容告知楚七。

“第一次反明同盟加入的列強(qiáng)有7個(gè)，這一次恐怕只多不少。說來也可笑，明年開春各國使節(jié)團(tuán)就要抵達(dá)我們皇城參加萬國博覽會(huì)，另一頭卻做好了戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。”

“這世道便是如此。十年前的大戰(zhàn)才結(jié)束不久，雙方很快就進(jìn)入了和平狀態(tài)，各國的商船往來。戰(zhàn)爭只是一種政治的延續(xù)，而經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)又決定了上層建筑。”

楚七第一次覺得以前學(xué)習(xí)的一點(diǎn)知識(shí)能夠起到作用，他本來以為這種說法只是一種空談。

但是楚七目睹了大明帝國與西洋列強(qiáng)的較量，才有所領(lǐng)悟，雙方的明爭暗斗，本質(zhì)上還是經(jīng)濟(jì)問題，誰都想要獲得更大的市場份額以及更多的資源。

“大人這話甚有道理。”

李延廣聽楚七拾人牙慧的話語，以為是楚七自己的總結(jié)，不由欽佩這位年輕上司的見識(shí)。

楚七沒有意識(shí)到他隨便引用的話會(huì)幫助他在下屬心目中逐漸樹立起高大的形象：“郭瑭已經(jīng)執(zhí)行額外的任務(wù)，我們手中的人數(shù)更少。過幾個(gè)月普魯士的使節(jié)團(tuán)抵達(dá)皇城，還需要格外分配一隊(duì)人馬暗中監(jiān)視和保護(hù)他們。這段時(shí)間大家就辛苦一些。”

“大人，再過幾日便是臘月二十，我們錦衣衛(wèi)千戶所留守皇城的人員需要安排輪班表。這是初次擬定的安排，請您定奪。”

除了派人前去北美合眾國搜集情報(bào)、監(jiān)視普魯士帝國這種大事，楚七平時(shí)還要處理千戶所的瑣事。

楚七經(jīng)過下屬這么一提醒才想到再過不久就是年關(guān)，一直到上元節(jié)都有假期。

但是錦衣衛(wèi)作為情報(bào)組織，一刻都不能夠停止運(yùn)轉(zhuǎn)，只能夠輪流安排休假，同時(shí)還要隨叫隨到。

當(dāng)然，作為錦衣衛(wèi)千戶，楚七的假期倒是不短，除非發(fā)生什么需要他才有資格處置的事情，他才需要中斷假期。

“就這樣決定吧。”

楚七見輪班表沒有多大問題，很快就用朱筆在上面畫了一個(gè)圈，表示同意。

唉，他也沒有想到錦衣衛(wèi)只有出外勤的時(shí)候才能夠威風(fēng)一把，平時(shí)都要在自己的書案前處置大小瑣事，這和他想象中的刀光血影不同。

楚七在錦衣衛(wèi)總司忙活了一整天，才略帶疲倦地回到兵部尚書府。

“公子怎么又唉聲嘆氣？”柔兒端來一盆溫水，幫楚七除下靴子。

“好柔兒，你可知道公子每天都繁忙公務(wù)，身心疲憊。”

“可是做什么不累呀？織工要每日操作紡織機(jī)，馬夫要喂食馬匹、洗刷馬背，柔兒也是要每日備好飯菜，清掃庭閣。”

“我知道柔兒辛苦了，以后我再讓爹雇個(gè)傭人來幫你？”

柔兒還以為楚七是認(rèn)真的，趕緊對他說道：“公子千萬不要趕柔兒出楚府，柔兒是楚府收養(yǎng)長大，柔兒希望永遠(yuǎn)待在楚府。”

“……”

楚七無奈，只好說道：“我是真心實(shí)意想要找個(gè)傭人來分擔(dān)柔兒的工作。至于柔兒，想要待在府中多久都沒有問題，家用也不會(huì)減少一分。”

柔兒這才緩和：“柔兒可以勝任這份工作，請公子無須再找其他的傭人。”

“好好好，我不找其他的傭人就是。”

楚七稍微休息了一下，等到楚信從兵部衙門回來才一同用餐。

兵部衙門一直是忙碌的部門，楚信作為兵部尚書比起楚七還要忙碌。

楚七手下管理千余人，但是楚信可是要統(tǒng)籌大明帝國和六個(gè)附庸國的兵馬，還要向內(nèi)閣大學(xué)士匯報(bào)，向戶部索要經(jīng)費(fèi)，向工部要工匠和機(jī)器，一直都很晚才回府。

“爹，可以讓柔兒坐下來與我們一起吃飯嗎？”

楚七向楚信詢問，就連柔兒都嚇了一跳，她趕緊搖頭：“公子不要胡說。”

楚信眼神古怪地看向楚七：“你和柔兒之間發(fā)生了什么事情？”

楚七答道：“沒有，只是柔兒自小在我們府中長大，更像是家人，不應(yīng)該和花錢雇傭的傭人的一樣。”

楚信看向柔兒，通過兩人的眼神確定沒有發(fā)生什么，才說道：“我本來就當(dāng)柔兒是半個(gè)女兒看待，只是之前柔兒一直堅(jiān)持站著，我多年來也就習(xí)慣了。柔兒，你自己添加一副碗筷，坐下來與我們一同進(jìn)餐。”

楚信又轉(zhuǎn)頭對楚七說道：“此次年關(guān)我與你前去東閣大學(xué)士府上拜訪，你應(yīng)該知道自己要做什么？”

自從離開江戶城回到皇城之后，楚七與東閣大學(xué)士府的千金就突然沒有了交集。

仔細(xì)算一算，楚七已經(jīng)有半個(gè)月的時(shí)間沒有見過張芷兒。

此時(shí)他的父親將要帶他前往東閣大學(xué)士府中拜訪，他哪里還不明白楚信的暗示。