大洪城北，一間普普通通的客棧里，曾文望著油燈出神。

曾文是這家小客棧的帳房，平日里對誰都很和氣，很循規蹈矩的樣子，脾氣相當好。可他真實身份是黃雀小倉界負責人，這家客棧就是黃雀產業，用來掩飾他真實身份。

向來很沉得住氣的曾文，這幾日卻越來越焦躁。

黃雀五當家張耳在小倉界失蹤，讓曾文如坐針氈。

隨著時間的推移，不安的感覺越來越強烈。曾文為黃雀效力超過十年，做事向來沉穩，否則也不可能成為一界負責人，可與組織的幾位當家相比，一界負責人與普通成員沒太大分別。如果張耳最終被證實在小倉界出事，曾文作為小倉界負責人，肯定難辭其咎。

想到黃雀嚴苛的制度，曾文不寒而栗。

意識到張耳失蹤后，曾文立刻發動大量人手搜尋，但由于張耳身份地位在他之上，最近到小倉界辦事，張耳不需要向曾文交待行蹤，因此曾文意識到情況不對并派出人手時，距張耳最后一次出現已接近兩天。如果總部依此認定小倉界反應遲鈍，曾文可謂是百口莫辯。

他現在只希望張耳一時走失，最好馬上有人進來告訴他，人已找到！

曾文反思著事情發生后自己的應對，希望找到疏漏之處。

事發后他查到，有個叫路胡子的修士，通過特定方式聯絡了小倉黃雀，聲稱發現一只靈性驚人的小貓，想換取一顆筑基丹。這是黃雀的業務范圍，通常由聯絡人提供靈獸，黃雀派人驗貨后付相應報酬。

不過，混地下黑市不可避免地會遇到來路不明的貨，象這種靈**易，多伴隨著巧取豪奪殺人越貨的勾當。黑市商人通常不會去管貨物干不干凈，如果遇到客戶發現有價值的物品，卻因為價格沒談攏，還沒有下手的情形，黃雀甚至可派人就近驗貨并議定價格。至于客戶用什么方法把貨物弄到手，黃雀一概不理，即使客戶當著他們的命殺人奪寶，他們也不會有意見。

客戶也不怕黃雀見財起意，黃雀這樣的組織雖見不得光，卻更重信譽，象客戶提供情報的靈獸，除非客戶自己無力得手，否則黃雀不可能奪食。

路胡子的單子，就屬于這種情形。

一只不知道品階的貓，對方開價一顆筑基丹，黃雀當然得派人看一看。本來這種事隨便派個人去就成，不料張耳居然認得那路胡子，又剛好沒事，就自告奮勇地跑到東臺鎮去了。

這一去，就再也沒回來。

曾文現在腸子都悔青了。

張耳第二天沒回來，他只當張耳跟路胡子還沒有得手，這種情形耽擱些時間是常有的事。可第三天張耳本約好了另一家黑市商人談判，張耳逾期未至，也沒消息傳回來，曾文頓時知道大事不妙。

還沒找到任何線索，但張耳肯定出事了！

直接嫌疑人有兩個：一個是路胡子，另一個是靈貓的主人。

路胡子不是善類，據說在大東山脈就曾殺過落單的修士，只是為奪寶，張耳隨身帶著筑基丹，路胡子有鋌而走險的動機；至于靈貓主人也上了嫌疑名單，是因為曾文用膝蓋想也能想到路胡子會怎么把那靈獸搞到手，陰溝里翻船連累張耳，也是有可能的。

可隨著調查的深入，更多情報匯集，曾文越來越困惑。

路胡子煉氣九層，張耳筑基后期，修為高出路胡子太多，而且張耳可不是沒見過世面的雛，能成為黃雀五當家的人，怎么可能被煉氣修士暗算？靈貓的主人也浮出水面，是一個到東臺鎮沒多久的十多歲的煉食師，修為比路胡子還差，更不可能暗算得了張耳。

想來也是，如果靈貓主人修為高，路胡子未必敢打歪主意。

路胡子已不知所蹤，靈貓主人仍在酒樓做事。

曾文下意識地想把靈貓主人從嫌疑名單上排除，一個十多歲的煉食師，絕對不可能對張耳構成威脅。如果張耳失蹤與煉食師有關，對方不應該事發后還留在東臺鎮，一個少年哪有如此心機？

可是，關系到張耳，曾文不敢有任何大意。

他沒有將唐晨排除，而是繼續派人盯著，并做了一份完整的報告玉簡，將事發后他的種種措施，以及對現有嫌疑人的詳盡分析提報總部。曾文已不能再拖下去，他必須讓總部得知實情。

在報告最后，曾文提到自己的擔心：從該次委托，暫時找不出任何會導致五當家失蹤的原因，不排除這是暗中針對黃雀的陰謀。

派人送走玉簡后，曾文思忖片刻，又下了一道命令。

唐晨又在順風樓呆了兩日，便以靈食生意清淡為由，主動請辭。

馬標和洪掌柜沒有挽留。

自鹿一鳴來后，順風樓生意大不如前，靈食受影響最為明顯，唐晨確實沒多少活兒可干。馬標頗會做人，送了唐晨一整套上好的靈食烹飪工具，還給了一小袋靈石，作為唐晨前番挺身而出的謝禮。

小袋內，赫然是十顆三品靈石。

平心而論，這十顆三品靈石算是一份厚禮。

唐晨沒拿到張耳的乾坤袋之前，最闊的時候有過一顆三品靈石。

臨別前洪掌柜將唐晨拉到一邊，語重心長地提醒他注意身體：“唐師傅，休怪我多事。你天天呆在房里吃那么多靈食，怎么還跟霜打了的茄子似的，整天有氣無力，臉色也這么難看？還是找個大夫看看為好。”

唐晨臉上一陣紅一陣青。

每天刺出一萬三千劍，大半夜都在練劍，成天疲憊欲死，臉色怎么好得起來？但看到洪掌柜眼眸中的那份關切，他還是感到一陣溫暖，哭笑不得地應了下來。

回到嚴家大院，唐晨找到嚴浩然，問道：“然叔，情況怎么樣？”

嚴浩然輕飄飄道：“等消息。”

“還要等消息啊？”唐晨有些懊惱。

“秋交會重要，還是你的小命重要？這么沉不住氣？”嚴浩然鄙視地望了唐晨一眼，慢吞吞道：“有時候，沒有消息就是最好的消息。”

“哦，那我去店里買點靈獸。”唐晨說著，往靈獸籠而去。

嚴記不僅賣各種補給，還提供全套與靈獸相關的業務，收購來的活靈獸自然也有不少，只是一直沒有看到類似于天嵐鳥的食材。

“你買靈獸干嘛？”

“我是煉食師！”