老孟頭也發覺了異常，伸手拉住王倫，遲緩他靠近朱貴的步子，“王兄弟還有事？來來，去后面聊，你們都去干活吧，別擠著熱鬧了。”
眾人聞言散去，王倫被老孟頭拖出好遠，鬼鬼祟祟，兩人心照不宣，老孟頭開口道：“你認識那朱貴？”
王倫點點頭：“如果不是名字一樣，我真不敢相認了，也是一夜之緣罷了，他怎么在孟伯船上？”
“三天前的事了，我不是從蔡合鎮過嘛，上街吃飯遇到這么個半瘋子，在小碼頭干苦力為生，一副亡命的架勢，我還以為誰家魔障的老漢，跟那壯力閑聊起來，才知道，唉，家門橫禍啊。”老孟頭眼睛里都嘆出一絲悲傷，把王倫勾得抓心。
“到底出了什么事了，孟伯恁趕緊說，這不是說書，我沒那耐心聽恁拖長音。”
“奧，好，我聽說啊，是這樣，那朱貴一家三口在蔡合鎮開著一間鋪子，生意還不錯，后來某一天，朱貴回來發現妻兒都慘死了，這朱貴痛不欲生，家當都賣完了，買了地修了好墳頭，之后到處做力工，像是要累死自己一樣，沒多久，就變成這樣了，我聽著心軟，打問了朱貴還是清醒之人，只是不問不說話，就收了在我船上跑腿，有重活干，又不會累死他，要不然照他那樣，指不定哪天就一頭栽倒了。”
“他妻兒怎么死的？有沒有報官？抓到兇手了沒？”
“應該是報官了，兇手啊，就是他自己吧。”
“孟伯！你要急死我啊？”
“秀才聽說過炭毒嗎？”
“啥？炭毒？炭……不會是一氧化碳中毒吧？”
“啊？”
“就是那個屋內封閉，點著煤爐子，然后人不知不覺就死了？”
“就是那個，就是那個！”
“這樣啊，也難怪，我遇到朱貴時，他剛盤下店鋪不久，煤爐子都沒怎么用過，一個不小心，塞了煤渣堵了煙道，很容易中毒，他一早要去備菜，逃過一劫，妻兒就…”事情被王倫推算出來，王倫心下不是滋味，好好的一家人，陰陽兩隔，世事無常啊。
“弄清楚了吧？放心了吧？”
“反倒是不放心了，我現在還沒精力開導他，孟伯多費費心，過些時日，我把他接走。”
“這人你也要？”老孟頭瞪大了眼睛。
“看著二十啷當歲的精明后生，成這副樣子，我于心不忍，要使出我家傳絕學開導他，讓他恢復如初！”
“沒看出來啊，秀才你如此宅心仁厚，有當年老伯我的風采了。”
“那就拜托孟伯好人做到底了，我這就離開，小五那里船槳揮了好久了。”
“你去罷。”
“告訴朱貴，化悲痛為力量！”王倫急匆匆返回船側，最后看了一眼遠處低頭坐著的朱貴，跳回小船，小五一張要掀船的臉，猛地劃出一道水線。
“王家哥哥，不帶這么玩人的，他們的船不停，害的我在后面玩命才能追上。”
“他們與你耍笑罷了，等冬至節，你回敬他們一次唄。”
“出了什么事啊，剛才哥哥一直在看那人。”
“你也看見了？”
“一船人都在笑，就那老頭哭喪著臉，想不看見都難。”
王倫嘆口氣，把事情前后說與小五，傷感的氣氛涂滿水泊。
……
“王家兄弟遠道來有何貴干啊？”阮小二一臉的詢問，小七一臉的厭棄，阮三伯嘴角掛著嚴父般的沉怒。
“奧，有些事與二位相商。”
“二位？”阮三伯胡子明顯都翹起來了。
于是乎，王倫搬出個援助人手的幌子，不咸不淡扯了個把時辰，最后正經事沒談成，王倫帶著小五返回竹口村。
“這么早回來了？沒談成？”公孫勝偷個懶正好撞到返回的二人。
“別提了，一件順心事都沒有，阮三伯你沒見過，挺有存在感一老頭，坐著就不走了，我哪里好意思說那事，隨便聊了幾句回來了。”王倫假意不在乎，悄悄說完后半句。
“那，還干不干？”
“等我回來再去一次吧，明天我去找李押司，咱們的計劃開始。”
“你給我寫個條吧，我看著準備。”
翌日，王倫千難找到了李押司，把再次買地的話語拍下，李押司忙的焦頭爛額，一口答應，沒說幾句又離開了，“這基層官還真難干啊，我還以為多風光呢。”內心泛起一絲絲歉意，折向去了李家道口一遭。
“準備的事都交給你了，一定要不動聲色，我這一遭，多了十天，短則八日。”
“你的錢還夠不夠了？”
“金子我壓十兩給宋萬，三十間房我跟他說了，大排屋，他說絕對足了，剩下十兩我都帶走。”
“賬本呢？交給誰？”
“一會宋萬杜遷過來，我與他交接，你不要多話，我只告訴他們我去接幾戶佃戶，沒跟他們細說，我都不知道那邊什么情況。”
宋萬杜遷接了賬本從公孫勝這屋出來，二人均是面色凝重。
“老宋，這王秀才打的什么心思？去哪里拉佃戶？”
“不知道，又買地，又蓋房，真是要當大員外了？想來，這賬本就不應該接他的，只交接了余數，前面都沒核對。”
“反正王兄弟說了，他回來給個清楚，覺得哪條不合理，他一概全補，我倒是不擔心。”
“這十兩上好的紫金，碾做金箔，也能賺一筆。”
“還是留著吧，這寶貝我都舍不得花。”二人消失在遠處人聲中。
“剛才你掏出十兩紫金給那宋萬，我看那二人眼睛都直了。”
“那能有錯，好貨自然有人識得，只是宋萬這些人一個鄉里，從小光屁股玩大，感情至深，我不可能伏低融進去，短時間又沒有威信當頭頭，只能先放養了。不說了，你去幫我帶些飯回來，我再琢磨琢磨計劃。”
“好嘞。”公孫勝溜出門去，換作小五帶著寶兒進門來。
“哥哥，怎么不去吃飯？”
“叫了道長給我帶回來，寶兒，我要出去幾日，你要聽公孫伯伯的話，不許胡鬧，不許打比你小的孩子。”
“比我大的可以嗎？”李寶小眉毛淡淡的，毛絨絨的小臉被光勾出一弧。
“他們先動手的話，你可以反擊，最遲冬至過完，我就給你找來先生，省得天天瞎混，玩什么游俠打山大王，滿山抓山精，都是道長害的。”
李寶重重點點頭，兩鞋一甩就蹦上炕床，滾進被窩里，小五笑呵呵道：“哥哥要出門啊？”
“你和我一起去啊，今晚收拾下，明天一早出發。”
“我也去？”小五笑意更濃，“但憑哥哥吩咐。”
“好了，好了，早點收拾好，早點休息，不是好差事，都是苦活累活，路上我再跟你說。”
“什么？不是回范縣去看太公啊？”
“看太公？”王倫一愣，旋而明了，自己還有個名義上的“家”呢！這會說不定一大家子人滿世界找自己呢！
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