是的，就是一車車金銀寶器。
一個(gè)侍人直嘬牙花子道：“我這輩子，居然還能看到這么多財(cái)寶堆起！”
王常侍道：“這才哪里，還有大半一會(huì)才隨甄夫人入宮！”
另外一個(gè)侍人插嘴道：“聽說甄夫人極為美貌？”
王常侍瞇眼道：“若不是天香國色，豈會(huì)讓世子念念不忘？”
這時(shí)，太陽從東方升起來，照著楚王宮堂皇壯觀的正門。
宮門開處，靴聲橐橐。
楚宮侍衛(wèi)如眾星捧月，那人束發(fā)金冠，鶴氅皂絳，襯著一張英俊面孔，唇角猶含笑意，滿面春風(fēng)。
圍觀百姓推推擁擁，擠得一絲縫地都沒。
“王宮有什么喜事？”
“聽說是世子納側(cè)夫人了！”
“不就是納小嗎？這么大陣仗，都要趕上兩年前娶世子妃了！”
“其實(shí)這位才該是世子妃……自幼定親，奈何命運(yùn)弄人，哎……”
甄柔一身水紅嫁衣端坐在馬車?yán)铮牪灰娡饷娴淖h論，雙手緊攥著一指長的小瓷瓶。
剛過完年，北方勢力最大的軍閥曹軍，就以十萬大軍東征徐州。
曹軍能征善戰(zhàn)，不到十年，已占據(jù)北方絕大部分州郡，只余徐州、豫州、涼州三地，曹軍便可統(tǒng)一北方。他們甄家世代居于徐州彭城，領(lǐng)徐州彭城郡、下邳國兩地軍政，如今曹軍已攻下徐州實(shí)力最強(qiáng)的軍閥，剩下便是他們甄家。
難道為了求得楚王庇護(hù)，就可以拋棄“四世三公”的家族榮譽(yù)，不惜送女為妾嗎？
想到這里，甄柔眼里已有屈辱的淚水。
鼓蕭聲起，馬車駛?cè)氤鯇m。
甄柔深吸口氣，竭力將淚水逼回，爾后看向手中的瓷瓶，目光充滿了堅(jiān)毅和決絕。
須臾，打開瓷瓶，一仰而盡。
當(dāng)濃烈苦澀的藥味在口腔蔓延時(shí)，甄柔被扶進(jìn)婚房。
此時(shí)已是逢魔時(shí)刻，殘陽余暉籠罩住楚宮琉瓦上的天空。
雖然只是納妾，但也是一場聲勢浩大的政治婚姻，還有夠他們薛家三十萬士兵一年軍餉的嫁妝，前來賀喜的賓客自不會(huì)少。不過薛欽既然位居世子，賓客鬧酒自不敢過于放肆。再說，眾人皆知彭城甄女神容仙姿，是楚國世子薛欽的心上人，此時(shí)此刻，世子大人的心思怎會(huì)在酒上？
不一時(shí)，薛欽推門進(jìn)來。
不知可是近鄉(xiāng)情怯，叫了一聲“柔兒”，便癡了般立在那，滿目深情。
世子位高權(quán)重，俊逸非凡，如此癡情纏綿，看得四下宮娥兩頰緋紅，紛紛低頭退了出去，心下卻滿是羨慕。
殿門被輕輕關(guān)上，隔絕了外面喧囂。
燦爛燈火下，只見一張如玉無暇的絕色美顏，天生的明眸皓齒，艷如霞光萬丈，淡如春梅綻雪，既滟瀲又清純，正是說不出的嬌容。
兩年未見，心中之人竟出落得這般姝色照人，薛欽衷心為之情動(dòng)，忍不住高興道：“柔兒，你終于嫁給我了。”
青梅竹馬，自幼定親，像長兄一樣愛護(hù)她的人，更是曾許以一生的良人，卻背信棄義另娶他人。
雖然已過去兩年，想到這些，甄柔心里還是不可抑止一痛，到底年少意氣，就忍不住啟口懟道：“薛世子，你已娶荊州鄧女為妻，而我只是你納的妾。”
聽到甄柔怨懟的話，薛欽不怒反喜，知道甄柔同樣舊情難忘，忙解釋道：“我會(huì)娶鄧氏不過是權(quán)宜之計(jì)。曹賊近年越發(fā)勢大，竊取北方之心昭然若揭。我薛家世代占據(jù)豫州，如今治所雖遷至揚(yáng)州，但豫州絕不可失，這才聯(lián)姻荊州劉家。柔兒，你應(yīng)該能理解我的苦衷，這與你今日……”
“無恥！”甄柔憤然打斷道：“為何不說，你這世子之位怎么來的？你會(huì)娶鄧女，分明就是為了自己！”
被甄柔一語揭穿，薛欽是面上難堪，但面對(duì)從少年時(shí)便決定一心呵護(hù)的女子，終是不舍苛責(zé)，卻也不再遮掩，直接說道：“我母親乃繼室，我還有一位原配所出的長兄，若不與鄧家聯(lián)姻，我實(shí)難被立為世子。”
適才情緒過激，藥力漸上頭來，甄柔閉上眼睛，讓自己多清醒一時(shí)。
見狀，薛欽以為甄柔開始理解他的難處，不由走上前，溫聲道：“柔兒，今日委屈你為側(cè)夫人，待他日我登基為帝，必以后位相報(bào)。”
如今還是漢室劉家天下，薛家只是一方異姓藩王，但聽到薛欽的大逆之言，甄柔一點(diǎn)也不詫異。十多年前，爆發(fā)了一場遍及全國的民變，為平息叛亂，各地?fù)肀灾兀源塑婇y割據(jù)。早時(shí)，一荒地郡守都敢自立為帝，做起那皇帝美夢，何況擁有豫、揚(yáng)二州及一半荊州的薛家？
然而藥力來勢越發(fā)兇猛，甄柔已經(jīng)感到乏力困倦，她忙暗咬舌尖，疼痛刺激得她神臺(tái)一明，不再置喙薛欽的許諾，睜開眼問道：“我的嫁妝呢？”
見甄柔態(tài)度有些軟化，薛欽一喜，坐到床旁，去拉甄柔的手道：“已盡數(shù)入世子苑了。”說完又語帶愧疚道：“雖將你的嫁妝用做軍餉，但他日我必定雙倍奉還。”頓了一頓，目光中帶著難解的深意，“再則這也會(huì)加重你在楚國的聲望。”
甄柔避開薛欽的觸碰，面上卻虛與委蛇道：“嫁妝里有亡父留與我的幾樣物什，我想留作念想。”
不過幾樣物件，自無不可留，薛欽立即同意道：“我明日就讓人給你取來。”
甄柔望向薛欽道：“我現(xiàn)在就要去。”
“現(xiàn)在？”薛欽蹙眉。
甄柔不語，只望著薛欽，目光堅(jiān)持。
四目相對(duì)，薛欽不由想起幼時(shí)的甄柔就氣性大，不高興時(shí)非折騰一番，估計(jì)這會(huì)兒就是想出口氣吧，到底也是自己虧欠了她，薛欽終是同意，縱容道：“好，我這就陪你去。”
她是幺女，又生得比旁人好，自幼百般受寵，性子不免驕縱，每次不高興置氣時(shí)，薛欽總是寵溺的看著她，任她賭氣任性……那時(shí)多好呀……
可是，不一樣了，一切都不一樣了。
甄柔強(qiáng)制閉眼，不再看薛欽，也不再說話。
仍是一副拒絕之態(tài)，薛欽卻看得分明，心下不由歡喜，這便讓侍從帶路，陪甄柔去放嫁妝的倉庫。
天已擦黑，正是華燈初上。
拒絕薛欽陪同，叱退宮娥侍人，甄柔獨(dú)自走進(jìn)庫房。
揚(yáng)州富庶，喜好奢靡，楚宮更是如此。
即使庫房，也是雕梁畫棟，帳幔絹幕之類陳設(shè)應(yīng)有盡有。
甄柔四下一看，笑了起來，讓楚宮世子苑和她甄家的金銀玉器一起陪葬，也是難得。
端起角落案幾上的燭臺(tái)，從內(nèi)到外一處一處點(diǎn)火而行。
錦緞帳幔遇火即燃，火苗“嗖”一下竄了起來，家具、箱籠俱已燒著，轉(zhuǎn)眼已是濃煙滾滾，令人窒息。
以為甄柔是賭氣躲在庫房不出，不想在外略等片刻，緊閉的門窗就竄出嗆人的黑煙，薛欽大駭，疾步上前一角踢開大門，只見里面煙霧彌漫，火勢兇猛，甄柔奄奄一息倒在地上。
“柔兒！”薛欽心急如焚，顧不得大火，沖了進(jìn)去。
毒藥已沁入心肺，甄柔勉強(qiáng)睜眼，看到一臉關(guān)切的薛欽，她不由一怔，模糊意識(shí)中仿佛回到過去，她虛弱一笑，呢喃低語：“薛郎……”
薛欽大喜，“我馬上救你出去！”說著就要打橫抱起甄柔。
甄柔一個(gè)激靈清醒，用盡全身最后的力氣，推開薛欽，踉蹌地往倉庫更里面跑去。
薛欽措不及防被一把推開，但救人心切，也不及思索就要追了進(jìn)去。只在這時(shí)，一群楚宮侍衛(wèi)沖了進(jìn)來，拉住薛欽，然后一女子在倉庫外傷心欲絕地喊道：“夫君，你這是要我們母子隨你而去么……”
薛欽聞聲一怔，停止反抗，任左右侍衛(wèi)先救他出去。
“快為孤救人！”到了室外，薛欽雙眼赤紅，怒吼侍衛(wèi)入內(nèi)救人。
人非草木孰能無情，見薛欽奮不顧身救自己，甄柔心下微微一動(dòng)，然而目光觸及一旁身懷六甲的華服女子，心中一冷，靠著還未被火舌舔上的箱籠，開口便道：“火是我放的。”
饒是隱約猜到真相，然親耳聽到甄柔承認(rèn)，薛欽仍是不可置信，“為什么？你這是要?dú)Я苏缂摇币徽Z未完，薛欽大震，滿目復(fù)雜而失望地望著甄柔，“你想投靠曹軍？”說完不等甄柔回應(yīng)，已痛恨道：“此次領(lǐng)軍的是齊侯的第三子曹勁，你難道就不怕甄家重蹈袞州張氏舊路？”
曹勁，北方軍閥——齊侯曹鄭之子，母陽平公主，乃當(dāng)今皇帝胞妹。他的母系血統(tǒng)尊貴，父親卻與宦官同族，甚至認(rèn)宦官為父。七歲時(shí)，陽平公主病逝，他失去正統(tǒng)教養(yǎng)，性格殘暴極肖其父。
永安二十六年，曹勁因不喜繼母所定婚事，劫未婚妻送予男奴，另其失貞。手段暴虐，如此對(duì)待無辜女子，不恥之處更甚其父。為消眾怒，被其父下放邊關(guān)軍營，一年后抗擊外寇西羌犯境，率百人追殺西羌王三百里，斬殺于馬下，被封平戎將軍，因此被其父重用，重回曹軍大營。
七年間，多次殺敵軍首領(lǐng)，率軍領(lǐng)兵二十余次，為曹軍攻占袞州、青州立下汗馬功勞。尤其是袞州之戰(zhàn)，齊侯曹鄭腹背受敵，幸曹勁殺出一條血路，不但救父于危難之中，更為曹軍贏得戰(zhàn)機(jī)攻下袞州，自己卻九死一生。齊侯曹鄭感念其孝心與軍攻，令曹勁領(lǐng)袞州一州之軍政，并為其請(qǐng)封袞州牧一職。
然，曹勁心胸極其狹隘，在袞州兵盡歸旗下后，他為報(bào)袞州之戰(zhàn)受重傷之仇，竟大張旗鼓追責(zé)，血洗袞州涉案官吏十七人，家眷三百二十余口。
甄柔會(huì)知道這些，乃是袞州毗鄰徐州，其邊境更是接壤他們甄家所在的彭城郡。有如此猛虎在側(cè)，他們甄家豈敢不時(shí)時(shí)留意，日子久了，她自然也有耳聞。
此次曹軍攻打徐州，本以為會(huì)從他們甄家開始，沒想到曹軍仍如兩年前一樣，竟再次從青州大軍壓境，由北往南一路攻占了徐州瑯邪國、東海郡兩地。唯一不同的是，兩年前曹軍敗北而歸，領(lǐng)軍主帥曹勛戰(zhàn)死。
曹勛乃齊侯曹鄭長子，與曹勁一母同胞，聽聞兄弟感情甚篤。若曹勁真要為兄報(bào)仇，再一遷怒，他們甄家……
甄柔心頭一慌，神思不屬，呢喃自語道：“竟是曹勁領(lǐng)軍……”
見甄柔走神，薛欽連忙示意侍衛(wèi)，將甄柔強(qiáng)制救出。
正當(dāng)此時(shí)，“哐啷”一聲，只見橫梁從天而降，一道火線隔絕了侍衛(wèi)營救之路。
“柔兒！”薛欽撕心裂肺叫道。
甄柔回神，微微一笑，隔著橫在身前的炙人烈火，最后遙望了一眼薛欽，氣喘吁吁道：“你還當(dāng)我什么都不知道么？殺曹勛的是徐州刺史陶成，而如今收留陶成的是你們……”說到后來已是虛弱至極，聲音低不可聞，眼皮也似千斤重，逐漸睜不開來。
甄柔也不掙扎，就任由意識(shí)模糊下去。
朦朧間，想到自己飲毒自盡、火燒楚宮，原本只是因?yàn)槿涨埃動(dòng)闹菽榴R紀(jì)元主動(dòng)投誠，曹家在兵不血刃拿下幽州后，念其功仍留馬紀(jì)元官任原職。是以，她才敢有今日之舉，逼家族放棄尋求薛家的庇護(hù)，效仿幽州牧馬紀(jì)元投誠曹家。如此一來，她不用屈辱下嫁，甄家也可以避免與曹軍交戰(zhàn)，在得以存活之余，最大可能保全實(shí)力。
只是沒想到此舉，說不定還能投曹勁之好，替他一泄心頭殺兄之恨。
想著，甄柔唇邊泛起甜笑，徹底陷入無盡黑暗。
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