周武帝感念陰家的好，要給陰家人大官做，卻被陰家人拒絕了。為此，周武帝賜了陰家丹書鐵契，并賜了陰家“大周國商”的牌匾。
有了丹書鐵契和“大周國商”四字，陰家，便不再是一般的商賈之家了。在洛城的聲望，陰家稱第二，就沒人敢稱第一。而論其富有，舉國上下，怕也沒有比陰家更富有的。
如此隆冬，整個洛城也就他們陰家能辦得起賞菊宴。
當然，這賞菊宴是陰家那不務正業，成天只知吃喝玩樂的長孫陰崇燴要辦的。
這個陰崇燴，向來是個任性妄為，揮金如土的，每每揮霍，還都要打著文人墨客的把式，動不動以文會友、以武會友，最后必定會贈予拔得頭籌者以珍稀之物。
此次賞菊宴，他要送出的東西，恰是前朝有“畫圣”之稱的大家宋成儒的絕世畫作《采桑女》。
攖寧并非宋成儒的癡迷者，他的《采桑女》畫得如何，價值幾城原本也吸引不了她。但這幅畫作，偏偏是她祖父生前心心念念，卻求而不得的。
祖父十分確信，畫作中的“采桑女”，乃是他年少落魄，在街上擺攤，代人寫字時結識的一位老婦人尤氏。
當初，尤氏時常請祖父寫信給自己那遠在戰場打仗的兒子。次數多了，也便認識了。后來，尤氏的兒子在戰場上犧牲了，尤氏一病不起，臨終前將家中所有積蓄都交給了祖父，并囑咐祖父一定要考取功名，出仕為官，為天下再無戰亂出一分力。
祖父常說，若無當初尤氏傾囊相助，他根本就不會有后來的前程。他心里，是把尤氏當再生父母一樣看待的。
宋成儒的這幅畫作，在世人眼里也許只是一個名家的絕世作品，價值千金，而在祖父眼里，這幅畫作，是他還未來得及報答的恩人，留給他唯一的念想。
既是這樣的存在，攖寧怎么不想通過陰家的這次賞菊宴得到？盡管祖父已不在人世了。
而卓青瑤正是知道攖寧對祖父的感情有多深，才會如此篤定地相信，攖寧便是知道她不安好心，也一定會接受她的邀請。
不待攖寧答應，她又笑盈盈道：“這兩天正好用我送來的布料做兩件新衣，參加宴會時穿。”
“姊姊帶我去陰家賞菊宴，就不怕我把天花傳染給那些貴女和貴公子們，到頭來要擔責任？”攖寧看她，也不像是知道自己并非染的天花而是中毒的樣子。
“妹妹這不是要好了么？”卓青瑤不以為意，“再過兩天，會越來越好的。到時候，你避著些人群便是。”
她可沒有多余的時間等她痊愈。
見攖寧不再多言，她接著道：“那便這么說好了？后日一早，你去凝香閣找我，我們一同出發去陰家園子。”
攖寧方才幾不可察地笑了一下，惜字如金地答了一個“好”字。
卓青瑤離開后，她伸手摸了摸擺在桌上的新布料，若有所思。
這時，母親姜氏一臉擔憂走了進來，問：“阿瑤可有刁難于你？”
攖寧搖頭，“她邀我去陰家的賞菊宴。”
“陰家賞菊宴？”姜氏一驚，忙道：“不能去！阿瑤她定然不安好心的。”
“我知道，我會小心的。”攖寧拉了母親的手，誠摯道：“阿母，陰家賞菊宴，我想去。我想拿到祖父生前一直想要的那幅《采桑女》的畫作。”
陰家賞菊宴會贈出宋成儒的絕世畫作《采桑女》，姜氏自然也早有耳聞。攖寧既是為了生前那樣照顧她母女二人的老太爺，她也不好攔阻。
想了想，她唯有叮囑攖寧，“那你可要多加提防著。”
“嗯。”攖寧點頭，母親能理解她，她很高興。旋即她便對母親道：“那阿寧這便去一趟裁縫店，趕制新衣。”
“何必破費？”姜氏一聽忙攔了她，“就由阿母為你做吧？”
“阿母，您這病還沒好全，不宜熬夜。”攖寧想了想，不妨壓低聲音告訴她，“我順道去一趟姚大夫的仁和堂。”
姜氏豁然，當即放她去了。
攖寧途徑仁和堂，在門口瞅見藥堂內除了姚賦興，別無其他人，便走進去了。
姚賦興感到有人來，以為是前來看病問藥的，抬頭之際滿臉欣喜。而見是攖寧，他依然覺得欣喜，只是這欣喜里添了幾分終于盼得她來的解脫。
“卓二娘子，您可算來找我了。”他忙迎出柜臺。
“怎么樣，看出什么來了嗎？”攖寧見他這副樣子，心中已然有數。
“的確含有烏頭、甘苔、戎鹽、延胡索等去毒的藥物。”
“好，我知道了。”攖寧點頭，再次鄭重地謝了他，便做辭離開。
走到門口的時候，她卻與大咧咧走進來的某個身形頎長而又健壯的男子撞了個滿懷。抬眸，她驚訝的發現，竟是劉九陰。
他要刺殺太子，而太子和公主昨兒就離開了，他為何還沒走？
“卓二娘子走路，如何不帶眼睛么？”明明是他自己走路莽撞，倒先開口咬起別人的不是來！這副樣子，又哪里像是欠人恩情的樣子？
攖寧瞥了他一眼，卻不想與之爭辯。她往邊上邁了半步，意欲從旁繞行離開。
劉九陰卻是不依不饒，伸出白皙修長的手指鉗住了她的衣袖，不可一世道：“怎么撞了人連句抱歉的話都沒有就要走了？”
這就由不得攖寧也來脾氣了。她眉宇微蹙，抬眸瞪視了他，“分明是你……”
“誤會誤會！”姚賦興及時跑了過來，將劉九陰的手從攖寧衣袖上拂開，笑道，“就是撞了一下，哪里就不得了了？卓二娘子您有事就趕緊去忙吧！”
劉九陰“哼”一聲撇過臉去，一副看在姚賦興的面子才不與攖寧計較的氣焰。
攖寧著實是不想張揚，才忍了這一時之氣。
她也不敢在外頭多做逗留。
離開仁和堂，去了裁縫店一趟，她便趕回家府了。
回到府上，她卻發現府上的奴子一個比一個興奮，其中還有好事者，往牡丹苑的方向聚集。
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