未多時，腳步聲漸漸稀疏起來，約莫是人都到齊了。
幾十來號人聚集在殿中，而殿堂之上卻靜得出奇。
宦官都聲音響徹整個大殿：“行禮……”
不必多說，一定是慶元帝到了殿中，眾人恭迎。
偏殿里的女眷們雖未見人，卻也跟著起身行禮。
大殿靜默了半晌，慶元帝的聲音從正殿傳了過來：“孤今日宴請諸位愛卿，一是為了韓貴妃都生辰，她替孤料理家事勞苦功高，因此孤設宴犒勞貴妃。其二，靈姬懷上皇嗣，孤老來得子特邀諸位愛卿賀一賀。”
此話一出，群臣又是一拜：“臣等恭賀君上喜得貴子……”
慶元帝一掃之前的不快：“諸位愛卿平身。”
孰輕孰重，單憑慶元帝這一席話就能判斷得出，靈姬肚里那孩子，始終要比韓淑蕓來得重要。
得令，眾人便都起身，隨后各自入座。
王弗苓不見其人，只聽聞殿中慶元帝與朝臣交談。
這時，韓大公的聲音在殿中響起：“今日貴妃生辰，韓家人人備下一份禮，臣特意留在此時奉上，望貴妃娘娘笑納。”
人人眼里都只有那懷了身孕的靈姬，全然忘了這本是給韓淑蕓辦下的生辰宴
旁人記不得，韓大公卻牢牢記著，他見眾人都不把韓淑蕓放在眼里，索性借著送禮以正視聽，讓他們認清誰才是今日的正角。
慶元帝經他這么一提醒，才又把韓淑蕓想起來，他向韓大公點了點頭：“呈上來…”
大公將韓家人備的禮一并奉上：“君上請過目。”
宦官下了高臺，將大公手里的盒子接過，雙手奉到慶元帝面前。
慶元帝不會去碰這些東西，他推到韓淑蕓面前：“你且看看。”
韓淑蕓實則對這些物件也不敢興趣，她隨意撿了一件，沉甸甸的，約莫是首飾之類。她將其放下，轉而去碰了別的。
她手里正拿著的那只盒子很奇怪，輕巧得不像話，感覺里頭如同空無一物。
出于好奇，韓淑蕓將其打開，想看看里頭究竟是什么東西。
盒子開了的那一剎那，韓淑蕓愣了愣。
一支開得正好的木槿花靜靜躺在盒子里，花瓣上還沾著露珠。
韓淑蕓伸手拈起花枝，拿在手里，愛不釋手。
“木槿花…”她唇邊浮現笑意，備這份禮的人可謂是煞費苦心。
既然人家費了苦心，她邊順水推舟，借花一用。
“君上你看這是什么？”韓淑蕓一反先前那副刻板模樣，俏皮又欣喜的給慶元帝獻寶。
慶元帝本是無意一瞥，卻在看清此物之后回了神：“這是…木槿花？”
韓淑蕓笑著點頭：“君上知道的，妾最愛這木槿花，一如從前……”
說到從前，過去的那些記憶漸漸浮現在他的腦中。
韓淑蕓正值風華，為了折樹枝上的一株木槿費盡力氣。
他就在那個時候出現，替她折了一株，遞到韓淑蕓面前，韓淑蕓當年那副懵懂又純真的模樣叫他心動。
看著這株木槿，慶元帝有那么一瞬間找到了當年悸動的感覺。可也就那么一瞬間，因為只要想到他與韓淑蕓的過往，總有另一個人的影子穿插其中。
那人便是王弗苓，他的糟糠之妻，曾陪他渡過最艱難的時候。
思及此，他將這株木槿放回了盒子里，對韓淑蕓好歹有了些柔情：“木槿還是原來那一株，變不了。”
原來慶元帝也會安撫人，然而當初他卻不曾安撫過王弗苓。
不是他不肯，而是怕面對，也知道王弗苓不屑。
她的眼神、她的冷嘲熱諷都會令他窒息。
韓淑蕓并不知道慶元帝想了這么多，她能看到的只是他表面上柔和了不少。
她就知道自己的夫君不是絕情絕義之人，他們這么多年的情誼，不會說沒便沒了。
想到這里，韓淑蕓越發看這株木槿順眼，她索性就擺在案上。
木槿是她最愛，一半是因為真的喜愛，一半是因為木槿華給她帶來了如意郎君。
而慶元帝看著那株花卻有那么點不適，他不想掃了韓淑蕓的興，但始終不愿意多看一眼。
大公亦不知這盒子里竟會是一株木槿花，往年人人備的都大同小異。他料想不會有例外，熟料偏偏今年就出了個例外。
還好君上不介意，韓淑蕓也高興，否則他難辭其咎。
韓淑蕓心里高興，說話也柔和三分：“韓公有心了，這些東西本宮都很喜歡。”
“娘娘喜歡便好……”
既然禮已經送到，韓大公便躬身退下。
這一茬過后，慶元帝招來舞姬助興。偏殿的女眷們只能聽見絲竹管樂之聲，并不能見到宮中舞姬的姿容。
舞樂行至一半，正殿眾人正看得起勁，慶元帝卻出聲打斷了眾人的雅興。
“你！上前讓孤好好看看。”
旁人都噤了聲，那舞姬細如蚊蟲的聲音顯得不那么小聲：“奴遵旨……”
沉默了片刻，慶元帝似乎是把那舞姬看仔細了，他又問：“若孤賜婚于你，你可答應？”
舞姬心中十分忐忑，本以為君上看中她了，卻不料君上竟說出這樣一句話來。
她答應也不是，不答應也不是，愣愣沉默了半晌。
慶元帝沒了耐心：“你既然不說話，孤權當你點頭了。”
說著他轉而詢問高臺之下坐著的玄業道：“大師，孤給你尋了個美貌嬌娘，您何不還俗，留在宮中與孤作伴。”
誰都沒想到慶元帝會突然來這么一出，驚得膛目結舌。
那舞姬更是為難，和尚怎么會要了她？君上這不是胡鬧么？
玄業將手里的筷子放下，極為認真道：“貧僧生是佛門中人，斷七情六欲，君上既然敬重佛祖，也理應尊重貧僧。”
慶元帝皺眉思忖了片刻，又語出驚人：“大師莫不是嫌少？若是這樣，孤便將這幫舞姬全賞賜于你！大師您看如何？”
此話一出，舞姬們都不由的提心吊膽起來。
君上瘋了，竟要一口氣給和尚送這么多女人。
舞姬們料想玄業絕不會應允，心里的石頭早已放下。
但誰沒想到，玄業在沉思片刻之后回應了一個字：“好……”
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