比起混跡官場,顯然浪跡天涯尋訪奇人異士的生活更加吸引唐寅。伍召又贈了他一本,并派一百名精干弟子為助力,提供黃金一千兩為啟動資金,以及準備下成都城內府邸一座作為總舵,命他以成都為基,在全國各地建立墨門分舵。
對外有直接聽命于自己的錦衣衛,對內有向全天下擴展的墨門,完善的情報網絡不久就可以建立起來。相信那時,被人偷襲城池的事情再也不會發生!
那么,出征!
東漢興平元年秋,益州牧伍召拜薛先圖為大將,總督兵馬;任鴻、朱武為軍師,陳連升為先鋒官,率大軍八萬親征,救援南中,抗擊貴霜賊寇。這一戰是有史以來漢人與貴霜賊寇的第一戰,后世史官稱之為平貴首戰。
正當秋高氣爽之時,大軍曉行夜宿,一路疾走。即將抵達牂牁郡之時,先鋒陳連升派斥候前來通報:南中軍有一支南蠻使者小隊前來迎接。伍召命大軍暫歇,教南中使者前來帥帳。不久一行人匆匆而來,為首三名青年頭裹花帕,身穿黑、紅、黃相間的布衣,充滿了異族風情。
三人一入帥帳,伍召被三人體型嚇了一大跳。這三人個個牛高馬大,膀大腰粗,渾身肌肉賁起,十分雄壯;左邊一名青年尤其醒目,比旁兩人足足高了一個頭,目測身高接近兩米;但其肩寬看起來比身高更為夸張,胸脯寬得如同門板,長滿了黑漆漆的胸毛;一雙粗如常人腰身的手臂看起來充滿爆炸性的力量,更奇異的是長如猿臂。若不是其一雙眸子靈動而桀驁,伍召幾乎都把他錯認為那只著名的巨大黑猩猩金剛了。
中間的蠻人青年上前一步,單膝下拜哭道:“州牧大人天兵到來,我等南中人如嬰兒盼得父母歸!賊寇氣勢洶洶,我等不識兵法,南中之地已幾乎盡落于敵手也!望州牧大人垂憐,替我等報仇解恨!”
南中之地嚴格來說也屬于益州,雖然實際上族中事務基本上皆有本族首領說了算,但形式上還是遵從州牧府的管轄。伍召取代劉璋繼任益州牧,因此也確實算得上這些人的父母官。于是抬手道:“你且起身,不必多禮。吾統大軍十萬來伐,勢必掃平賊寇,重安南中。你們是?”
那青年依舊跪地道:“家父乃南中各族共推的首領孟雄,小人乃是家中長子,姓孟,名節。此二人乃我兄弟孟獲、孟優。家父已在城門列隊迎接,請州牧大人入城歇馬,共商大計。”
難怪此人如此相貌駭人,原來是鼎鼎大名的蠻王孟獲。孟節單膝跪地,孟獲和孟優也跟著單膝跪倒在地,這孟獲一跪倒就更像一只大猩猩了。伍召心中暗暗好笑:“在三國也會碰見金剛,不知道后面還會不會出現霸王龍?”
憋住笑,起身道:“好,你們在前引路,我自后就來。”命薛先圖在城外整軍扎營,王寶帶親衛隊隨行保護入城。
那孟雄也是個形貌魁梧的大漢,身邊還伴著一位身材瘦高的老者。伍召與二人寒暄一番,那瘦高老者姓祝名昌,乃是孟雄的結義兄弟。一行人入了城,伍召坐了上座,開口問道:“二位首領,如今南中局勢已經到何地步了?敵人軍隊多少?戰力如何?”
孟、祝二人對視一眼,孟雄開口言道:“說來慚愧,自敵軍入寇以來,我軍連戰連敗,南中七郡如今只剩下牂柯、犍為兩郡。南中各部也幾乎都已淪陷,只有孟氏一族與祝氏一族殘存。數日前被敵人攻破了永昌城,若非祝兄發兵救援。我孟雄已經身在地府了!”
伍召心知這些蠻人全然不知兵法,遇上貴霜帝國的兵將被打得落花流水也在情理之中。更何況,著名的早已經傳到周邊大國去,薩米克.汗多半也拜讀過,用兵之能自然強過蠻人。
既然已經是全面潰敗之勢,那么目前當務之急在于弄清薩米克.汗何時會攻過來,打好第一場迎擊戰,然后乘勢收復舊土!
祝昌道:“老朽原本以為以南中地勢,敵人斷無法如此迅速推進才對。但那敵酋薩米克.汗曾率一隊超級高手一路劫殺,橫穿南中,所以南中地勢基本上被他摸了個透。此次孟老弟自永昌撤回,若不是借毒泉的掩護,可能也不易全身而退。但以敵人之精銳,毒泉也攔不住他們多久,估計十日之內對方追兵也該到了。”
伍召聞言點頭:“嗯,我等也該早做準備才是。賊寇氣勢正盛,我們這第一戰務必打勝才行!你們手下還有多少軍馬?我們兩家合兵,才有必勝之算!”
孟雄臉上微微變色,不過他是個粗人,到底沒逃過伍召的眼去:“州牧大人,我軍連吃敗仗,手下兒郎已經戰死大半。所余著五千親兵而已。大人若是有用得著之處,孟雄萬死不辭!”
伍召微微愣了下,看來自己要求他和自己合兵的做法操之過急了。聞言安慰道:“既然如此,那兩位首領就負責守城吧。隨時準備支援即可。不過我要向首領借一個人。”
孟雄明顯松了口氣:“一個人?那完全沒有問題。不知是何人?”
伍召道:“我麾下缺乏猛將,所以希望借貴公子孟獲一行。另外,我大軍遠征,在戰勝賊寇之前,糧草軍械需要在貴處補充。”
孟雄話說得滿了,雖然心不甘情不愿,也只好咬咬牙點頭答應。伍召心中心花怒放:終于得一大將!以孟獲恐怖的外形來看,即使干不掉三只霸王龍,起碼單挑三只豹子是沒問題的吧?
孟雄吩咐下去,孟獲回去披掛整齊,換了戎裝:身穿犀皮甲,頭頂朱紅盔,左手挽巨大鐵牌,右手執一把背厚面闊的鬼頭大刀,騎一頭尋常牛兩三倍大的赤毛牛,威風八面。
這孟獲甚是孤傲,催牛緩緩行到伍召面前,大大咧咧長了個諾就算打了招呼。
孟雄、祝昌一起送出城來,在城門口作別之后正要轉身歸營,一聲嬌叱響起:“兀那漢人,為何要孟獲相助,卻不問我?我才是南中第一勇士!”
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