這是個夏日北大西洋難得的好天氣，黃昏時分，弗蘭格爾上將站在旗艦“弗雷德里希大公”號的艦橋上，靜靜地在觀看著西邊海面日落的景色。相比較而言，北大西洋的海面上即使是正常的天氣，海浪也要比印度洋和太平洋上時要大得多。北大西洋的海水黑沉沉的，顏色很重，海面上巨大的浪花在翻涌著。西方的天空，晚霞炫麗斑駁，一輪紅色的太陽正在沉向海面，將海面染成絢爛的紅色。

“你猜現在英國人派出了多少軍艦來搜尋和攔截我們？”海軍上將突然轉過頭，對站在身邊的艦隊參謀長威倫尼克少將說道。

“您在擔心英國人會派出整個本土艦隊嗎？”威倫尼克說道。

“倒不至于，索羅欽中將現在巴不得英國人能快點過來呢。”弗蘭格爾說道，“我只是在想，日不落帝國為什么就會象這海面上的太陽，眼看就快要墜入到了海中了呢？”

“也許是因為他們過得太舒服了，失去了進取精神。”威倫尼克說道，“他們空有著龐大的殖民地市場，卻光想著掠奪，卻沒有想著去建設他們。如果他們把加拿大、澳大利亞和南阿非利加都建設得和他們的本土一樣強大，這個世界已經沒有哪個國家敢挑戰他們。很可惜，他們從來沒有想過去這么做。反觀我們為什么還能繼續在德屬非洲殖民地抵抗英國人的進攻，就是因為比他們要更受當地人歡迎一些，阿道夫??梅克倫堡公爵在抱怨他手下的西非殖民地警備部隊有超過一半的黑人。”說到這里威倫尼克笑了一下。

“也許吧，至少現在我們已經不再懼怕曾經無敵于世界的大英帝國皇家海軍了。”弗蘭格爾臉上露出一絲笑容，“恐懼的心理一但消除，才發現他們還真象是只會嚇人的‘紙老虎’。”“紙老虎”是維克多大公最喜歡用來形容英國皇家海軍的比喻，現在看來，這個比喻還算十分恰當。

“您說得對，現在普通的水兵在看到英國人后都想躍躍欲試，與他們干上一場呢。”威倫尼克說道，“特別是在地中海，我們的海軍似乎逐漸控制了與希臘與利比亞之間的海域。”

由于英國海軍的主力戰艦都用于圍堵弗蘭格爾艦隊或是集中在斯卡帕灣在防備著德意志艦隊突入北大西洋，在地中海，英法海軍的實力受到了很大削弱，“海神的權杖已經失落，誰會再重新得到它呢？可惜，維克多大公卻把帝國海軍未來的戰略重心定位在了東方和北非，目的是先控制地中海。”

在大多數海軍將領的心目中，未來的海上霸主當然應該首先是大西洋上的霸主，但維克多大公卻從來沒有把目光轉向過大西洋，成立大西洋艦隊也不過是為了取得這場戰爭在戰略上的某種需要。從本質上來說，大西洋艦隊的存在與帝國的利益并沒有多大的關系。

第二天，這支擁有三十多艘艦船的龐大艦隊航行冰島東部的水道上，開始駛入挪威海域。

在上午時，艦隊與兩艘英國巡洋艦發生了短暫的交火，結果卻讓那兩艘英國巡洋艦輕易地跑掉了。更令弗蘭格爾上將感到惱火的是“馬克西米利安大公”號居然被一艘偷襲的英國潛艇命中了一枚魚雷，幾艘護航的輕巡洋艦在海面上不停地扔著深水炸彈，也不知道究竟有沒有擊沉那艘該死的英國潛艇。

想想就有些令人擔憂，如果英國魚雷不是擊中了“馬克西米利安”號這樣防御強悍的新銳戰列巡洋艦，而是擊中在它內側航行的“布爾諾”號裝甲巡洋艦的話，弗蘭格爾上將這回的臉面就丟大了。

所以弗蘭格爾現在也沒心情和英國人多作糾纏，下令艦隊迅速返航。

根據潛艇部隊的偵察報告，在北海一帶集中起來的英國戰艦數量已經增加到了令人吃驚的130多艘。很明顯，英國人是準備在挪威海峽一帶來截住德國艦隊的歸路。

通過從基爾海軍基地接二連三發出的密電，弗蘭格爾上將已經大致了解到了英國海軍的最新部署，這回家的路是格外的危險，搞不好就會引起一場海上大戰。

……

貝蒂海軍中將所指揮的四艘英國戰列巡洋艦在弗蘭格爾艦隊進入挪威海時，也趕回了英國本土，這樣皇家海軍在本土有了八艘能夠快速機動的戰列巡洋艦。弗蘭格爾艦隊橫掃整個南部非洲海岸，在長達一個多月的時間里，導致大英帝國大西洋生命航線處于停滯狀態。這成了挑逗英國艦隊的一塊紅布，現在英國人已經是怒不可遏，恨不得除之而后快。

一場大戰在所難免，英國人會傾盡全力來阻止弗蘭格爾艦隊返回德國。

北海上空無線電信號突然變得無比頻繁，英德雙方都在調兵遣將，為這場即將到來的大戰作著最后的準備。

讓克里斯蒂安上將感到有些遺憾的是，目前只有兩艘“皇帝”級戰列艦加入到他麾下的艦隊當中，另外兩艘被維克多大公指定加入到了第3巡洋艦隊中，與兩艘“拉德茨基”級戰列巡洋艦組成了新的快速艦隊。

這支快速艦隊的指揮官是普魯士的海因里希親王。

弗蘭格爾帶著艦隊跑到了挪威海岸轉了兩天，等待著有利的天氣，再通過挪威海峽。不過，德國海軍各艦隊之間過于頻繁的無線電聯絡還是暴露了他們的意圖，8月11日，英國海軍部電告駐扎在斯卡帕灣的威爾遜上將，胡蘇姆錨地的德國主力艦隊出動的跡象，命令他率領主力艦隊提前出海，前往挪威南部海域集結，以防弗蘭格爾艦隊突入波羅的海。

8月11日晚7時，英國本土艦隊司令威爾遜海軍上將奉命親自率領由22艘戰列艦、2艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和50艘驅逐艦組成的龐大艦群開出了斯卡帕弗洛港，由于保持了嚴格的無線電靜默，這時德國人還是毫無察覺。

而在2小時之后，8月11日晚9時，克里斯蒂安上將在石勒蘇益格西部胡蘇姆灣錨地的旗艦“國王”號上發出電報，下令弗蘭格爾艦隊突破挪威海峽英國艦隊的警戒線，整個作戰計劃照常進行。

此時，威爾遜艦隊正守在了挪威海峽南部正中央的位置。