尼克的心情顯然很好，沒想到第一單生意來得這么快。
阿蘭·基尼介紹了起來，“事情是這樣的…”
“在雷丁市郊區，我名下有一處度假莊園，叫翡翠山莊，一直是我重要的資金來源和驕傲。”
“大約半年前起，山莊內突然開始發生一些怪事，有客人經常會在半夜聽到古怪的聲音，墻上的畫會莫名奇妙掉落在走廊里，有人會突然感覺到全身發冷，于是有了鬧鬼的傳言。”
“剛開始我以為只是無稽之談，但后來情況越來越糟糕，有服務員出現了幻覺，甚至有客人半夜醒來后發現自己躺在走廊里，自此以后莊園的生意一落千丈，到現在已經完全沒有了客人。”
尼克嘴角抽了抽，“阿蘭.基尼先生，您大概找錯人了，我不會驅魔。”
“如果是那樣倒還好說。”阿蘭.基尼嘴角露出一絲冷笑，“我找過所謂的驅魔人，但根本沒用，相較而言，我更相信是競爭對手在搞鬼，但不知道究竟是誰。”
“沒找人調查過嗎？”
“當然找過，但一無所獲。”阿蘭.基尼嘆了口氣，“自從大偵探科瑞恩退休后，雷丁市就再沒有一名可靠的偵探，但既然連科瑞恩先生都這么推崇您，就一定可以幫我找出真相。”
尼克摸了摸下巴，“如果真如您所說，那么此事一定有內鬼參與，只要找出他一切就真相大白。”
“這也是我想達到的目的，所以尼克.路德維希先生，我想委托您查出此事的真相。”
還沒等尼克說話，阿蘭.基尼就端起了一杯酒，“尼克先生，翡翠山莊對我很重要，如果您幫我解決了這件事，那么我會送給你一套市區的獨立房產作為報酬。”
尼克先是愣了一下，隨后嘴角露出一絲微笑，端著酒杯和阿蘭.基尼碰了一下，“明天可否讓我去您的莊園參觀一下？”
“這是我的榮幸，”阿蘭.基尼嘴角露出了笑容。
...
天剛蒙蒙亮，報童保羅就騎著黑重自行車奔馳在濕氣彌漫的清冷大街上，他的大挎包內裝著剛從印刷廠出來，還熱乎的報紙。
他要趕在6:30之前，將所有的報紙送完，以便人們在早餐時閱讀。
因為會額外獲得小費的原因，他第一站就來到了金竹蘭酒店。
后門，一名穿著整齊燕尾服的侍應，正在焦急等待。
“今天怎么晚了幾分鐘？”侍應一邊接過報紙一邊抱怨道。
保羅有些不好意思，拖著濃重的鼻音，“對不起先生，我有些感冒起遲了。”
“那你快點送完回休息吧。”侍應關心的囑咐道，兩人顯然關系不錯。
端著厚厚一摞報紙，侍應一路小跑來到了工作間，那里已經有一名同伴和實習生正在等待他。
“我們要加快速度，今天是加厚版，多了一頁。”
說完，兩人將報紙分開，攤在熨板上，拿起熨斗小心地熨了起來。
青澀的實習生在一旁仔細觀察他們的動作，忍不住問了一句，“先生，為什么要熨報紙？”
“為了整齊并且讓油墨干透。”酒店侍應頭也不抬的說道，
“客人們不會喜歡雙手沾上油污，精致到位的服務是我們酒店的標準和特色。”
“知道了先生，”實習生認真的點了點頭，
將報紙熨好后，整齊疊放在一張張銀盤上，實習生端著送到了外面。
另一名從廚房出來的侍應推著餐車剛好經過，順手將銀盤放上，繼續前進。
乘坐吱吱丫丫的工作電梯來到裝修華麗的酒店走廊，在考究精致的地毯上，餐車輪子滾動的聲音立刻變得輕柔。
來到1603號房間外，侍應輕輕按響了門鈴，“尼克先生，您點的客房服務。”
尼克睡眼朦朧的打開門，隨后轉身返回松軟的大床前，一下子撲到了上面。
侍應見狀后，連忙將餐車放好，輕聲關門離開。
昨晚一直鬧騰到深夜，白豪德直接幫他們在酒店開了房，因為阿蘭.基尼的度假山莊有些遠，所以尼克叫了早起的客房服務。
又過了十幾分鐘后，尼克強制自己起來，邊吃早餐邊看起了報紙。
“...根據土壤結構及建筑痕跡判斷，這個遺跡的年代至少是10萬年前..”
“雷丁市有三名偵探通過了今年的考試，其中尼克.路德維希偵探受到了一致關注，大偵探科瑞恩及莫里亞探長對其贊嘆有加，據悉，這是雷丁市十年間第一次有平民通過偵探考試...“
又喝了口咖啡后，尼克放下了報紙。
果然，今天的頭版頭條屬于那個幸運的考古隊，而自己，被放在了第2版。
稍微有那么點遺憾，不過尼克并不在意，因為他知道自己的偵探生涯才剛剛起步。
洗漱一番又穿戴整齊后，尼克叫上旁邊房間的布魯姆走出了金竹蘭酒店。
門口，一輛4匹馬的高大豪華馬車已經等候在那里。
換了身大衣的白豪德在旁邊揮著揮手，“這里，你們怎么這么慢？”
尼克一愣，“你也要去？”
“那是當然。”白豪德一臉的興奮，“鬼屋啊，想想就刺激！”
“好吧。”尼克聳了聳肩，“你高興就好。”
馬車駛出東區，穿過布里茲河大橋又走了一個小時，周圍的建筑漸漸稀疏，終于出了雷丁市，奔馳在寬闊的馬道上。
此時已是深秋，早晨的陽光斜照在周圍群山上，印出一片紅黃交雜的斑斕。
“尼克，雖然我也很希望，但咱們為什么要這么早去？”
馬車上，白毫德問道。
“第一，翡翠莊園鬧鬼事件已經出現了半年，或許許多事情都發生了變化，我們越早去，越能得到重要的信息。第二，我要盡快熟悉一下那里的環境，因為鬧鬼事件不排除是簡單的物理現象和心理因素造成。”
尼克平靜的回答道。
“果然你成為潛力偵探是必然的，我更加看好你了。”白豪德忍不住贊嘆道。
尼克矜持的微微一笑。
布魯姆在旁邊憋著差點沒笑出來，因為他知道尼克是迫不及待要擁有自己的大房子。
...
雷丁市整體位于一個巨大的盆地中，周圍群山環繞，只有一條寬闊的通道向外，至今還殘留著古代的軍事堡壘遺跡。
北部山區以豐富的鐵礦脈聞名，不少礦區坐落在那里，多年下來，環境早已被嚴重破壞。
而南部群山則依然保持著美麗的自然風光。
經過山上滄桑的堡壘遺跡不久，往東南方向看去，是一個植被茂密的山間小平原及一個清澈美麗的小湖，阿蘭·基尼的翡翠莊園就坐落于此。
馬車緩緩在一個小噴泉旁邊停下，提前得到通知的幾名莊園人員早已等候在那里。
一名穿著燕尾服的中年男人走了上來，“尼克先生，歡迎來到翡翠山莊，我是這里的管家鮑威爾，阿蘭·基尼先生已經吩咐過，我會全力配合您，各位的房間已經準備好，請隨我來。”
尼克看了看這位管家，瘦高個，黑色的背頭一絲不茍，笑容矜持得體卻又保持距離，完美的禮節似乎已經完全融入他的骨髓。
阿蘭·基尼給的資料上提到過這名管家，得力能干，是他最信任的手下之一，即使翡翠山莊無法繼續經營下去，也會將他派往其它地方。
尼克平淡地笑了笑，“謝謝，有勞了，不過可否先帶我們參觀一下這里？”
“當然，這是我的榮幸。”鮑威爾管家側身做了個請的手勢。
兩邊的侍應將行李提往客房，而尼克三人則在管家的帶領下游覽起了這座莊園。
莊園建筑群呈‘工’字型排列，周圍則建有公園和馬場。
而更遠處湖水靜謐、林間空氣清新，遠離喧囂，確實是一個度假的好環境。
莊園內部所有建筑保持著一種古樸的風格，卻在低調中處處體現奢華和精致，看得出阿蘭·基尼對這里十分上心。
但這里實在太空曠了，雖然大部分侍應和女仆都還在，但行走在其間，總有一種莫名的陰森感。
“鮑威爾管家，有異常的地方都有哪里？”尼克突然問道。
“濱湖別墅區，那里是接待最尊貴客人的地方，不過現在已經封閉了。”管家回答道。
尼克點了點頭，突然停下腳步，“鮑威爾管家，你對這件事怎么看？”
鮑威爾管家猶豫了一下，“其實，我懷疑這一切是一名叫艾薩克的侍應所為。”
“可以說說你的依據嗎，他人現在在哪里？”尼克不經意的問道。
鮑威爾管家看了看周圍，輕聲說道：“就在今天早晨自殺了，阿蘭·基尼先生吩咐我，在您來之前暫時封鎖消息。”
“自殺？”
尼克嘴角露出一絲弧度，“真巧...”
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