在其治理之下的斯帕特城毫無生氣，往來的商賈都不愿在這個稅賦繁多的城市用心經(jīng)營。若非美帝奇最大的尼若河流經(jīng)此處，而在洪水泛濫過后又有著大把良田可供種植，這座城市的市民怕是早就被餓死。可即便這樣也不見埃古有何悔改，他任用帶有鼓脹錢包的小吏和精于案牘的會計(jì)去應(yīng)對帕夏長官的檢查，可卻使用彎刀和弓箭去對付已經(jīng)淪為農(nóng)奴的城市居民。
在他的管轄之下，暴力既是個人性的，也會官方性的。刑訊逼供得到了埃古這位執(zhí)政官的批準(zhǔn)，常常被用來揭露任何敢于詆毀其名譽(yù)的異端邪說。在斯帕特城的民事審判中刑訊和懲罰的手段通常是削掉耳朵，砍下鼻子，很少直接動用絞刑或者梟首。這并非是出于仁慈，而是擔(dān)心會損失還有些價(jià)值的勞動力。事實(shí)上，更加殘忍的割去雙乳后用火把燒焦止血，也是一種常用手段。
當(dāng)布列塔尼在諾姆城宣布成為僭主，同時表明會保護(hù)“高貴者隨意役使奴仆之權(quán)利”后，埃古便對于這位血緣上的侄孫有了很大好感。他甚至在接到消息的第一時間就召集身邊寵信的官員開會，討論關(guān)于是否響應(yīng)布列塔尼號召，拒絕承認(rèn)現(xiàn)任美帝奇法老王合理權(quán)力。埃古很自信地認(rèn)為諾姆登基的那位一定會重用像他這樣“生來高貴”的親族，可殊不知一個人在別人眼里的位置是否合適，其實(shí)和自己的判斷從來都存在偏差和爭議。
倭桑本藩軍團(tuán)的到來，大大增強(qiáng)了其整體軍力。而又因?yàn)橹Z姆城本身就是一座商貿(mào)城市，除了可以肆意掠奪的財(cái)富，困拘此地大大小小的商隊(duì)還為他們提供了大量可以用來背負(fù)輜重的駝獸。這大大減輕了傳送們法陣的運(yùn)輸壓力，總大將蒞臨當(dāng)日，倭桑人就整合出一支穿越城外暴風(fēng)屏障的征討軍隊(duì)向周邊城市進(jìn)發(fā)。
有了大量沙犀和腫背馬之類的駝獸，倭桑軍隊(duì)不再采用避開城市去沙漠部落“就食”的游擊作戰(zhàn)方式，而是準(zhǔn)備直接攻略美帝奇的人類城市。他們將大量的器械拆成零件由駝獸背負(fù)，軍隊(duì)采用急行軍方式一路疾行，在落日之前就感到了斯帕特城的外圍綠洲。時值糧食收割的時節(jié)，城外屬于埃古執(zhí)政官家族的農(nóng)莊已經(jīng)早早地完成了作物的收集工作，晾曬也完成近半。當(dāng)軍團(tuán)趁著夜色到來之后，囤積于糧屯之內(nèi)的糧食眨眼之間就變換了主人。
由隨軍法師布置好黑暗結(jié)界，倭桑的工兵迅速在場院里就地安裝起攻城器械。一夜功夫，四臺坡道車和十?dāng)?shù)座箭塔拔地而起，雖然由于行軍緊迫沒有攜帶國崩炮這樣的攻堅(jiān)利器，但數(shù)十架輪臂投石機(jī)也能夠解決一些問題。當(dāng)熾日的第一縷陽光閃耀在尼若河上，涂抹瀝青的石彈就呼嘯著飛射向斯帕特城里。潛伏在此地的倭桑忍士們收到信號后，皆呼吁驚恐的農(nóng)奴們順勢揭竿而起。在外城居住的人們在大批磨刀霍霍的杜跌奴隸武士逼迫下蜂擁涌向城內(nèi)，偽裝在其中的倭桑精銳在城市戍衛(wèi)隊(duì)想要閉鎖城門之前，先一步奮發(fā)而起。
原本為攻城準(zhǔn)備的武器最后反而架設(shè)在斯帕特城頭，倭桑軍隊(duì)居然使用輪臂投石機(jī)向城市之內(nèi)發(fā)起轟擊——在管理這座城市期間，貪生怕死的埃古執(zhí)政官雖然沒有花過一分心思、一枚銀凱特來加固城防，卻將自己的官邸打造成一座固若金湯的堡壘——悍不畏死的杜跌奴隸武士發(fā)起的數(shù)次沖擊，竟然都被其雇傭的沙漠精靈私人衛(wèi)隊(duì)屢屢打退。
“那些賤民為什么說膽敢襲擊城市的匪徒是諾姆城布列塔尼派來解救他們的軍隊(duì)？”穿著睡袍舉著彎刀的埃古在議事廳大聲咆哮，沒有一個近臣敢于上前搭言——瘋癲的埃古在暴怒之下剛剛竟然一刀砍死了自己的正妻，此時那個女人頸間噴出的血水還浸滿了地毯。仿佛是也覺得和這些人發(fā)怒沒有什么實(shí)際意義，埃古轉(zhuǎn)而向跑腿的近侍吼道：“那些戍守法師呢？斯帕特城遭到了攻擊，黑袍法師和他那些穿著灰袍的徒弟為什么還不施法趕走盜匪？”
被執(zhí)政官吼聲嚇到的近侍怔了一下后趕緊跑向門外，他的后腳跟剛剛邁出大門，飛旋而至的彎刀就“啪”的聲砍入門檻之內(nèi)。“把那個總是愛說大話的老頭喊來見我！快快快！”埃古的嘶號聲再次響起。近侍跑出去沒有多久就飛也似地跑了回來，議事廳內(nèi)的眾人已經(jīng)從大窗看到乘坐著飛毯的黑袍戍守法師隊(duì)長正帶著幾個灰袍法師匆匆趕來。近侍加緊腳步走到了埃古身前，似乎想要偷偷報(bào)告一些情況。執(zhí)政官此時也顧不上其它，只得俯身垂耳示意他揀要緊的說。
“執(zhí)政官閣下，您花錢雇的那些傭兵收到了帶有戍守法師簽發(fā)標(biāo)記的卷軸，他們正在分發(fā)兵刃。我覺得——”近侍說話的聲音越來越小，可在言語中內(nèi)容吸引之下，埃古不由得向其越貼越近。冰冷的微笑逐漸浮現(xiàn)在這個年輕俊美的沙漠精靈近侍臉上，當(dāng)籠在袍袖之中的雙手驟然分開之時一柄淡金色利刃出現(xiàn)在他手中，轉(zhuǎn)瞬之間就被其反手送入凝神靜聽執(zhí)政官的脅下。心臟被刺破之后，埃古立時斃命當(dāng)場。
一擊得手的變形怪沒有去管卡在斯帕特城執(zhí)政官肋骨里的金劍，他轉(zhuǎn)過頭來向和埃古簽有契約的沙漠精靈流浪傭兵團(tuán)長喊道：“幸不辱命！諸申謹(jǐn)記！仇敵難抵日漸彷徨，持劍當(dāng)為精靈之王。金劍就插在仇敵的心臟之中，美帝奇法老王一族的熱血將洗滌千百年來人類施加于我族的恥辱……”在那個沙漠精靈大武士雙目圓睜瞠目結(jié)舌之時，走到議事廳內(nèi)的黑袍法師已經(jīng)看到了埃古倒伏斃命的身形，年邁的斯帕特城戍守法師隊(duì)長抬手施法，一發(fā)火球術(shù)轟擊向正洋洋得意，似乎在向同伴大肆宣揚(yáng)的“沙漠精靈近侍”。
異怪看到襲來的火球心中暗喜，面上卻表現(xiàn)出萬分驚恐的神情。一枚圓丸狀事物從從它的袍袖之中先于火球術(shù)滾落到地上，伴隨著火球爆炸那枚圓丸也爆出一陣濃煙。變形怪借著這個機(jī)會先一步躲到了議事廳的立柱后方，天賦變形能力瞬間發(fā)動，就在整個大廳的眾目睽睽之下，一個全新的斯帕特城小吏混入了驚恐萬分的人群之中。“抓住那些沙漠精靈雇傭兵，他們是一伙的！”還得添把火，躲在角落里的異怪陰惻惻地想到。
“混蛋！”本是受雇自埃古執(zhí)政官的沙漠精靈流浪武士團(tuán)長根本沒有功夫去尋找是誰在栽贓，被已經(jīng)死去的雇主稱為“總愛說大話”的老頭顯然沒有那么不堪，黑袍法師和其身后數(shù)名灰袍法師迅速搶占先機(jī)對他這個“異族嫌犯”下手。這個沙漠精靈大武士費(fèi)力地躲過些投射性法術(shù)，將自己手上拿著的圓盾狠狠投擲向一個灰袍法師，一擊建功之后也不戀戰(zhàn)直接沖出了議事廳的大門。他要找那些傭兵團(tuán)的會和，此時其大腦之中唯一的想法就是那柄金劍——很難相信，數(shù)代沙漠精靈孜孜尋找的金劍居然今日現(xiàn)身——他可是知道埃古有多么怕死，那個家伙的睡袍之中還穿有一件秘銀鎖子甲。即便不是是傳說中的金劍，也至少是一件傳古武器才能如此輕易地捅進(jìn)去。不管如何，這個消息事關(guān)沙漠精靈闔族興衰，必須將其出世并且落入人類手里的消息傳遞出去。
……
大維術(shù)爾把黃金面具摘下隨意丟在身邊的蒲座之上，然后全神貫注看著醋酸池。那一排玻璃制作的筒狀圓池共有六個，其中溶液濃度分別從5%到30%。他仔細(xì)觀察著醋酸濃度較高的溶液，因?yàn)樗鼈儠冸x石灰質(zhì)，并開始侵蝕骨頭，而這些遠(yuǎn)古生物骨頭是那么容易受損。倭桑人千年之前就占據(jù)了東方這座縛魂之塔，鄙陋如他們竟然還懂得去探究伊瑪斯卡帝國留下的實(shí)驗(yàn)材料，真令他感到驚訝。
和陷入探究熱忱的大維術(shù)爾不同，其身后不遠(yuǎn)處有三個家伙正坐在一個小案幾前耍著名為“斗地主”的紙牌戲玩得入迷。常人很難想象聞風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)、值日宗將、火矮人族長這三個平日不茍言笑的家伙會為了一張張紙牌爭得面紅耳赤。
“大錘，你的手里一定沒有對了。”聞風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)緊緊盯住兩個對手之中較為薄弱的環(huán)節(jié)，出言猛攻。“碎嘴你少管，我的對A在這里，你有沒有能管的？”值日宗將留著的后手把“地主”憋得不輕。看著對手吃癟，火矮人一邊用他那黃銅打造的粗手指仔細(xì)捻開手里的牌，一邊發(fā)出如鐵器淬火聲音的嗤笑。當(dāng)然他和自己的隊(duì)友都還得盯著牌桌，碎嘴除了嘴巴和耳朵靈光，換牌的本領(lǐng)也出類拔萃。
聽著幾人的笑鬧，大維術(shù)爾轉(zhuǎn)過頭看向屋子角落里被活化繩索緊緊綁縛住的一名倭桑元老院參議，咧嘴一笑。后者突然想起此時這個家伙沒有戴面具，趕緊閉上了眼睛，奮力掙扎著在半空中做出磕頭求饒的姿勢。“你看，總以為自己能夠連莊的家伙，最后肯定會被看穿底牌，甭管他做了多少準(zhǔn)備。”隨著大維術(shù)爾的話語，聞風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)襯衫袖口突然迸裂開來，一整副紙牌整齊地排列在其對手面前：“碎嘴在作弊，你們怎么辦呢？”火矮人族長抄起了腳邊的鐵錘，值日宗將就要淡定許多，他只是隨意拿出一些綁手的布條慢慢裹上。
……
龍巢領(lǐng)地之中，奎斯得到了斯帕特城的戍守黑袍法師傳訊報(bào)告。少年藍(lán)龍知曉了城市已經(jīng)全部陷落，具有法老王親族血統(tǒng)的執(zhí)政官被沙漠精靈用一把附魔利劍刺殺的消息。他看著先于黑袍法師一步趕來向自己報(bào)信的布拉奇，聳聳肩說道：“坐莊兩把之后想連第三把，居然還要作弊，世事豈能盡如人意？”
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