文藝作品中的發明家是個充滿神秘的職業，每日在隱秘的工作間里搗鼓著誰也看不懂的儀器和裝置，在眾生面前幾乎是有求必應無所不能，當然最重要的是他們還要身份超然日進斗金。
但是真實的發明家可就沒有漫畫里邊那么厲害了，他們的生活老實說枯燥無味，為了一個根本就沒有多少人理解的目標把金錢和時間全都肝進去，可恨基礎理論發展的太慢，他們除了抓住偶爾靈光一顯的念頭繼續氪金之外真的得不到任何指導。
所以美國民間多的是業余發明家，發了大財的都被寫進書里，可很少有人知道那些沒成功的發明家最后是什么樣子。
約翰.菲奇在發明上短暫成功了，但事業上他卻一敗涂地。
當年他是一個短暫學徒之后自學成才的鐘表匠，一個造幣廠工程師，一個有著領先的商業嗅覺的發明家，他看到在新大陸的河流中能夠靠自己動力航行的船舶具有更好的航運前景，于是投身到發明蒸汽動力船舶的競賽中去。
為了籌集發明需要的資金他游說各州獲得了汽船運輸的14年壟斷權，借此忽悠了一批投資者。
可是菲奇的汽船之夢很快就遇到了挫折，他設計的蒸汽機模仿的是18世紀早期的蒸汽機設計，即紐科門蒸汽機，雖然能夠使用，卻在國內遇上了同樣模仿紐科門蒸汽機的對手，內森.瑞德和約翰.斯蒂文斯、以及詹姆斯.拉姆齊。
這三位對手都在改進蒸汽機上投入了更大的精力，特別是鍋爐水管的改進，因此他們的蒸汽機具有更充足的蒸汽供應，還都具有技術之外更具有競爭力的東西。
內森.瑞德出生于馬薩諸塞一個顯赫的家庭，本人是哈佛大學的一個導師，后來成為眾議院議員。
約翰.史蒂文斯來自紐約的另一個顯赫家庭，他本人在獨立戰爭中擔任過少校，戰后擔任了新澤西州的財政部長。
詹姆斯.拉姆齊沒有上面兩位這么好的出身，但是他得到了更重要的人賞識，1784年他在西弗吉尼亞的自家旅店里遇到了華盛頓，并給他看了自己做的一條以磁極為動力的模型小船，這條模型小船在溪流中逆流而上，因此獲得了華盛頓的首肯，幫他寫了一份證書：
“我已經見過拉姆西先生的船舶模型，它具有對抗激流的結構，我審查過它具有的動力，并親眼目睹了它在水中進行的一場真實的快速行駛實驗，并在此給出我的意見：他確實發現了某種通過機械和人力操控來推動船只克服急流的辦法，這一發現具有極其重要的意義！也許在我們的內河航行中是最有意義的……”
于是雖然菲奇1787年讓機動船真的動了起來，并且四年后讓汽艇能夠載上三十名乘客實際投入運營，他還是輸了。
為了爭奪蒸汽船的發明所有權四個人進行了一場激烈的爭奪，史蒂文斯直接向國會提交了一份保護美國發明者的提案，這個提案后來促成了美國專利制度的建立。
于是在經過兩年多沸沸揚揚的所有權爭奪后，凡是能摻合的大佬都知道了這件事，91年8月專利委員會給出了一個十分搗漿糊的裁決，菲奇獲得蒸汽船的專利，但只是他最新設計的那條船的專利，而不是他申請的廣泛性壟斷專利。
而同一天其他三個申請者都獲得了蒸汽機發明的部分專利，卻沒有把這個重要的專利給菲奇，這近乎是要求四個人坐到一起組建一家公司共享所有的專利和汽船運輸壟斷權。
然而這可能嗎？
一個公司如果四個董事都有一票否決權那怎么玩的下去！
于是菲奇的贊助者們紛紛失望的離開，他失去了后續改進的研究資金來源，已經投入使用的汽艇又意外的毀于風暴，等到弗里茲生出找到他的念頭時，菲奇已經近乎窮途末路了。
“他一大早就出去了，去北面的特拉華河岸邊找找看吧，他大概就站在那邊的一棵老樹下，也不知道去找些事做。”
菲奇的住處還是比較容易找的，他的妻子瑪麗.克拉夫特有幾處房產出租，找到瑪麗就找到了菲奇，只是瑪麗的態度很是糟糕。
按照瑪麗的指點，沿著河岸走過去沒多遠，真的看到一個約莫五十多的人站在一棵大樹下看著河水發呆，這在人人都忙碌著的18世紀美國的確是不多見的。
示意鮑勃留在原地，弗里茲獨自走上前去。
“對不起，打擾一下，我在尋找一位菲奇先生，約翰.菲奇！”
那人緩緩的回頭，用低啞的聲音回答說：“我就是，年輕的先生，您找我這樣一個不走運的人有什么事嗎？”
“我有些關于蒸汽機的想法要和發明了蒸汽船的菲奇先生談一談。”
菲奇的臉色比弗里茲預想的還要差，他的眉頭一直皺在一處，幾乎是寫著一個愁字。
“年輕的先生，您是從哪里來啊，蒸汽機的專利已經被委員會頒給了拉姆齊、史蒂文斯和瑞德先生，您應該去找他們商量。”
這在弗里茲的意料之中，菲奇眼下難以越過的最大難關就是這件事。
“如果我給菲奇先生一個機會見到英國的瓦特式蒸汽機，他能把它制造出來嗎？”
菲奇愁苦的眼神里忽然閃過了一簇火花，但很快他眼睛里的亮光又熄滅了，他重又垂下了頭。
“我再去英國也見不到那臺機器了，去年我在英國的時候也很想看到那個了不起的機器，可是他們知道我是美國人，不讓我靠的太近……”
“在我看來這并不要緊，你也許沒有機會親自靠近那臺機器，可只要有人向你描述它的結構、尺寸，你還是能夠抓住其中的關鍵復制出那個寶貝來的，我說的對嗎？”
弗里茲胸有成竹，物理課上對瓦特式蒸汽機的幾個關鍵描述還記在他腦子里，那些模型示意圖雖然還不夠復制一臺真正的蒸汽機，但只要足夠給菲奇啟發，再配合上其他人的親眼目睹，在美國制造一臺瓦特式蒸汽機并沒有多大的問題。
雖然專利委員會頒發了蒸汽機的專利，但那是舊式的蒸汽機，如果有人能夠把新式的瓦特蒸汽機帶到美國，委員會決不會昏頭拒絕的。
說到這個就不得不感嘆下富爾頓的好運，他因為偶然的原因成為了瓦特的密友，于是在回到美國后仿制出了瓦特式蒸汽機。
光這個還不夠，他在法國游說拿破侖時遇到了他的貴人，當時的美國駐法公使羅伯特.利文斯頓，可以說沒有利文斯頓根本就沒有富爾頓后來的地位。
當威利號汽船下水之后，菲奇的專利依然有效，這就讓富爾頓難以獲得美國專利進行合法的運營，是利文斯頓給了他支持，使富爾頓獲得了在紐約州的專營權，可以在州內進行航運壟斷經營。
倒霉的菲奇之前正是缺少這種強有力的支援，才一再碰壁。
而弗里茲只要看一下他仿制的機器是否符合熱力學定律，就能夠給他最大的技術幫助了。
“可是，我的船還需要繼續改造，我現在再去英國會失去獲得新專利的機會！”
菲奇是個死腦子的工匠，在這時候還不清楚什么更重要。
“船是很重要，但蒸汽機更重要，菲奇先生，我聽說你也見過將軍，向他陳述過你的發明有多重要對吧，但后來他支持過你的船嗎？”
“不，他沒有拒絕我，將軍說他必須對所有人一樣公平！而且將軍沒有說我的計劃會與別人沖突，否則他一定會指出來。”
弗里茲笑了起來，一臉苦相的菲奇曾經獲得過求見華盛頓的機會，但是在華盛頓那里已經有個他非常滿意的拉姆齊了，而且風度翩翩面貌英俊的旅店老板拉姆齊比粗俗的工匠菲奇賣相好太多啦，以至于談話一直是在以菲奇不能理解的節奏進行的。
華盛頓當時就問菲奇，他的方案是否會與拉姆齊的計劃有任何沖突，然后又抱歉說因為誓言的關系，他不該以否定的方式披露拉姆齊計劃的細節。
后來當菲奇的船已經開始運營，華盛頓意識到當初給拉姆齊那份證明有些輕率了，但他最后選擇的是對所有人一樣‘公平’。
這些軼事并不難了解，只有菲奇這個當事人被蒙在鼓里。
弗里茲并不想打破菲奇的幻想，可他如果按照他自己的節奏干下去只有一個結果，幾年后在抑郁中服用太多藥丸致死。
因此只能循循善誘的說服了。
“我覺得如果沒有一臺你獨立專利的蒸汽機，今后你的蒸汽船也無法在河上運營，所以還是到英國把技術學到手重要的多吧，至于蒸汽船你可以在英國的時候繼續研究啊！”
弗里茲朝后面招了招手，不明就里的鮑勃走了上來。
“我給你介紹一個助手，布蘭頓，鮑勃.布蘭頓，他很聰明，你可以讓他去觀察那臺機器，晚上把裝在腦子里的東西交給你，白天你繼續你的設計，繼續從模型和草圖上進行你的蒸汽船研究。”
菲奇吃了一驚，錯愕地看向兩人。
“他這樣的年紀怎么去接觸那臺機器，難道你是要他去做學徒？”
弗里茲轉頭看了鮑勃一眼，他沒有任何表情變化，冷的像一塊鐵。
“沒錯，我正是這么想的，鮑勃懂很多在他這個年紀的孩子不知道的東西，他一直缺一位好老師，你如果不嫌棄的話，他可以做你的學徒。”
“可是，陌生人你想要從這里面得到什么報酬呢？”
菲奇回過神來，熱情的陌生人代表的是來自陌生人的窺伺。
“我需要蒸汽機，而且我還需要蒸汽船，我未來會建立一家機械制造公司，我想要把蒸汽機作為主要產品，我手里有一家航運公司，我厭惡了在薩斯奎納河上慢吞吞的曲折航行，所以我迫切需要蒸汽船。
作為我資助你研究的回報，我要拿到你的專利壟斷轉讓，你今后不能把專利再轉讓給其他人，我會給你滿意的價格。”
菲奇硬是愣了幾秒鐘才回過神來，“上帝啊，終于又有贊助人看中了我這把老骨頭，您沒有拋棄我，那些嘲笑我的無知之人會看到他們是多么的愚蠢！”
“這里是五個金鎊，你拿著吧，先回去安排一下家事，下個月坐櫻桃號班船到馬里蘭的奇跡制鏡廠來找我，我會和你簽下合約，提供助手和旅費給你。”
弗里茲沒有理會菲奇拜錯神的反應，直接把旅費塞到他的手里，然后帶著鮑勃叫上一輛馬車離開了。
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