臨近中午，顧誠玉已經(jīng)感覺到空氣中的熱度。今年的八月似乎特別熱，在烈陽照耀下，散發(fā)的熱氣，將考場烘地跟個(gè)蒸籠似的。
顧誠玉剛剛寫到第二題策問，寫了這么長時(shí)間，他活動(dòng)了一下身體。因?yàn)閷懙谜J(rèn)真，他到這會(huì)兒才感覺到熱。連忙將內(nèi)力運(yùn)轉(zhuǎn)全身，這才覺得舒服多了。
他抬眼看了一眼對面，這才發(fā)現(xiàn)對面的考生早就將身上的外裳脫了。那中衣的袖子都挽到了手肘處，頭上的汗還不停地冒，此時(shí)他正拿著外裳在擦汗。
顧誠玉再看了眼對面的其他考生，發(fā)現(xiàn)都是差不多的情況！他搖了搖頭，院試總是安排在八月，還不準(zhǔn)帶扇子進(jìn)考場，古人穿得又多，那可真是熱的夠嗆！
對面的考生熱得都沒心情寫試卷，又怕額頭上的汗滴到試卷上，只得拿外裳不停地擦汗。他抬頭一看對面，竟然發(fā)現(xiàn)那個(gè)小娃衣裳絲毫未亂，也不見他擦額頭。
他覺得有些奇怪，那個(gè)考生莫不是考傻了吧？難道他不熱？竟然還穿這么多衣裳在不停地寫。他對自己產(chǎn)生了懷疑，難道只是他怕熱嗎？他往對面一排其他考生處看了一眼，發(fā)現(xiàn)他們和自己一樣，心里這才平衡了些。
顧誠玉沒有在意對面考生的打量，時(shí)間緊迫，他不能浪費(fèi)，早考完還能早些出去。就這么待在一個(gè)小小的考棚里，活動(dòng)的范圍太小，他覺得擠得慌。
將第二題的策問做完，他沒急著抄上去，而是看起了詩賦。
詩題叫“湘靈鼓瑟”，得“靈”字，要求依舊是五言六韻十二字。
顧誠玉閉眼思索了一番，這題應(yīng)是出自《楚辭·遠(yuǎn)游》中的一句，“使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷”，這篇主要說的是舜帝和湘水女神的傳說。
顧誠玉打算先用開頭兩句概括題旨，首先做的就是扣題。顧誠玉想了想，還是從《九歌·湘夫人》中的那句，“帝子降兮北渚”下手。
他提筆思索了一會(huì)兒，在草稿紙上寫下，“善鼓云和瑟，常聞帝子靈。馮夷空自舞，楚客不堪聽。”起了個(gè)頭，下面就容易一些了。
他才剛寫好了這四句，上面就有人來送飯來了。顧誠玉只得吹干草稿紙，將考卷和草稿紙這些都收了起來，放在了里面的床板上。
府衙的后宅里，一名大夫正在隔著床幔給一名婦人把脈。過了一會(huì)兒，那大夫收起了手腕上的帕子，卻沒說話。
習(xí)媽媽趕緊上前將那只手塞進(jìn)了床幔里，而后將床幔拉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
“怎么樣？可是查出得了什么??？”習(xí)媽媽內(nèi)心焦急萬分，都兩個(gè)月了，再這樣下去，可怎么行？
那大夫縣試皺著眉想了一會(huì)兒，而后又搖了搖頭，“恕老夫?qū)W藝未精，實(shí)在診不出夫人得的什么病癥！若說是接觸了什么毒物才導(dǎo)致的，那應(yīng)該在脈象上顯示出來才是，你們還是另請高明吧！”
難怪這幾日他聽人說知府府里有一名婦人得了怪病，白天還好，只是覺得皮膚瘙癢，但還能忍耐，可是只要一到晚上，那癢得恨不得將皮膚抓爛。剛才那只手真是被抓地一點(diǎn)好肉都沒了，上面都是抓痕，有的地方已經(jīng)被抓破了皮肉。
初秋的天氣，天氣還很悶熱，本來肌膚潰爛就不容易好，這名婦人身上的皮膚被抓破后，剛上完藥，晚上卻又被抓破，如此循環(huán)，又怎能好得起來？
真是怪哉！他行醫(yī)數(shù)十載，也沒見過這等奇怪的病癥，這病癥怎么得的，他也沒有什么頭緒。
習(xí)媽媽嘆了口氣，這都是第八個(gè)大夫了，府城有名氣的大夫都請了個(gè)遍，也沒哪個(gè)大夫能看出這是得了什么病。
命丫鬟將大夫送出了門去，這才撩了床幔掛在掛鉤上，習(xí)媽媽看到床上躺著的婦人，眼淚止不住地流了下來。
床人躺著的婦人正是于氏，此時(shí)的于氏哪還有當(dāng)初的端莊秀美的模樣？身上luo露出來的皮膚都布滿了抓痕，有的已經(jīng)抓破，皮肉潰爛了起來。
“太太！我來幫你把身子擦擦吧！”習(xí)媽媽拿帕子抹了抹眼淚，準(zhǔn)備吩咐丫頭去打水。
“別費(fèi)那功夫了，洗了還不是難受？媽媽，你說我這輩子是不是就這樣了？”于氏現(xiàn)在已經(jīng)不敢照鏡子了，她怕看到自己的丑態(tài)。
習(xí)媽媽拿帕子捂著嘴，強(qiáng)壓著就要溢出口的啜泣聲，“太太這是說的什么話？太太以后的日子還長著呢！熬過了這幾日就好了！”
于氏聽完，苦笑一聲，“它真的能好？找了這么多的大夫，都沒能看出這是得的什么病，我哪還能好起來？”
“太太！要說這病也是來得奇怪，可若說被下毒，府里當(dāng)天當(dāng)值的，我都拷問了一番，著實(shí)沒可能下毒?。 绷?xí)媽媽其實(shí)也知道下毒是萬萬不可能的，府里的老太太對太太百般看不順眼，太太疑心重，吃食都是用銀針試過才肯吃的。
“如今再說這些有什么用？我讓媽媽辦的事可是辦了？”于氏突然想起那件事，若是辦成了，也能讓她松快些。
“奴婢已經(jīng)將您的信派人送去給了老太太，得了回信，說是會(huì)照辦。可是太太真的不顧老爺了？若真是傳出舞弊的事，那老爺可也討不了好啊！”習(xí)媽媽想起這事兒就覺得不妥，她家老爺已經(jīng)在這個(gè)位置上待了九年了，若再出了這事兒，不要說升遷了，怕是降品級都有可能！
“我如今成了這副鬼樣子，我哪還能管得了這么多？老天就是這么不公，我不能眼睜睜地看著那賤人過上好日子，我就是死也要拉上幾個(gè)墊背的！”于氏一說起這事兒，覺得渾身都有了力氣。
“太太這又是何苦？這病一定會(huì)好起來的。”習(xí)媽媽這會(huì)兒只能這么安慰著于氏。
此時(shí)，外面丫頭在稟，是老爺來了。
“怎么樣？太太這幾日有沒有好些？”蔣知府人還沒進(jìn)來，聲音就傳了進(jìn)來。
“回老爺，還是老樣子！”習(xí)媽媽擦了擦淚，向蔣知府回道。
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