秀才王文，東昌縣人，自幼誠實(shí)。這一ri黃昏，秀才前往湖北，路過六河，在一間旅舍投宿。出門散心，偶遇同鄉(xiāng)趙東樓，趙某乃大商人，在外做買賣，常年不歸。兩人相見，都很高興，趙某邀請(qǐng)秀才前往住處一敘，來到門外，只見屋內(nèi)坐著一名美人，秀才愕然止步，掉頭便走，趙某拉住他衣服不放，隔窗叫道：“妮子，我與朋友有事相商，你先回避一下。”
兩人進(jìn)入屋中，趙某整治酒席，互道寒暄。秀才問道：“此為何地？”趙某道：“此乃ji院，我因奔波在外，暫借此處落腳。”說話間妮美人頻頻出入，秀才局促不安，起身告辭，趙某執(zhí)意挽留。
俄頃，只見一名少女自門前經(jīng)過，看見秀才，秋波頻傳，眉目含情。少女氣質(zhì)嫻雅，美如神仙。秀才素來為人正直，此刻卻神搖意奪，問道：“美人是誰？”趙某道：“她是老鴇二女兒，小名鴉頭，年方十四。仰慕者多如牛毛，許多人出錢請(qǐng)她陪睡，鴉頭都不肯。因此緣故，常遭母親鞭打，如今還待字閨中。”
秀才聞言，低頭默然，癡癡發(fā)呆，趙某笑道：“王兄是否動(dòng)心了？果有此意，我替你撮合。”秀才嘆氣道：“不敢有此念頭。”話雖如此，卻遲遲不肯離去。趙某笑道：“真的沒動(dòng)心？”秀才道：“趙兄好意，在下心領(lǐng)。不過我囊中羞澀，縱有想法，如之奈何？”
趙某本是隨口玩笑，心想：“鴉頭xing情激烈，怎會(huì)喜歡窮書生？”口中卻道：“錢不是問題，我來想辦法，十兩夠不夠？”
秀才尋思：“十兩怎么夠？不過總比沒有好。”于是收下銀兩，拜謝而出，傾盡所有，又湊了五兩銀子，請(qǐng)趙某說情。老鴇果然嫌棄錢少，鴉頭勸她：“母親老怪我不肯接客，眼下如你所愿。孩兒初次賣身，十五兩銀子雖然不多，但總是一筆買賣，將就將就，就這么著。有了第一次，自會(huì)有第二次，來ri方長，賺錢的機(jī)會(huì)多著呢。”
老鴇一直因女兒xing情執(zhí)拗，悶悶不樂，眼下難得她肯主動(dòng)接客，自然樂得答允。當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭，命丫鬟去請(qǐng)秀才。
是夜，秀才與鴉頭同床共枕，歡愛無限。事后，鴉頭說道：“賤妾身處煙花，公子不嫌棄我身份下流，與鴉頭纏綿，我很感激。不過公子敗盡家財(cái)，也不過換來一夜之歡，明天又怎么辦？”
秀才聞言，泫然流淚。鴉頭道：“公子別哭。賤妾淪落風(fēng)塵，實(shí)非所愿。公子為人忠厚，賤妾有心與你長相廝守，為長久計(jì)，咱們連夜逃跑。”秀才大喜，兩人起身下床，耳聽得屋外更鼓連敲三下，鴉頭改換男裝，一男一女趁著夜se掩護(hù)，叫上仆人，匆匆逃離。
秀才隨身帶有兩頭毛驢，鴉頭從懷中拿出幾張黃符，貼在驢耳與仆人大腿之上，三人揚(yáng)鞭馳騁，毛驢奔跑如飛，快不可言。
耳旁風(fēng)聲呼嘯，秀才雙目難睜，天明之時(shí)，一行人來到漢江口岸，租了一間房屋住下。秀才問起少女何以jing通法術(shù)，鴉頭說道：“跟你說實(shí)話可以，但不許害怕。其時(shí)我并非人類，乃是狐妖。母親xing格貪婪，天天逼我接客，心中早就對(duì)她不滿。如今脫離苦海，百里之外，母親再也無力追查蹤跡，從此無恙。”
秀才更不懷疑，說道：“能娶姑娘為妻，在下喜不自禁。可是家徒四壁，又忍不住慚愧。該如何謀生呢？”鴉頭道：“此事不足為慮。公子可以去市集做點(diǎn)小買賣，養(yǎng)家糊口，不成問題。如果沒有資金，賣掉兩頭毛驢便是。”
秀才依從建議，果真在門前開設(shè)一間小店，與仆人一同打點(diǎn)生意，賣酒賣茶；鴉頭則在家刺繡，繡些披肩荷包出售，每ri頗有贏利。家境逐漸改善，秀才請(qǐng)了幾名丫鬟服侍妻子，又請(qǐng)了幾名下人經(jīng)營店鋪，自己不再親歷親為，只是從旁監(jiān)督。
這一ri，鴉頭忽然臉se慘淡，說道：“今夜將遭大難，可怎么辦？”秀才問道：“怎么回事？”鴉頭道：“母親已打探出咱兩住所，必會(huì)前來逼迫。如果是派姐姐前來，倒不用擔(dān)心；就怕她親自出馬。”半夜之時(shí)，鴉頭慶幸道：“不用擔(dān)心，是我姐姐來了。”
話剛說完，果然見到妮子推門而入。鴉頭笑臉相迎，妮子罵道：“小丫頭不知羞恥，竟敢私奔。母親叫我捉你歸案。”一邊說話，一邊伸手入懷，取出一根繩索，套住鴉頭脖頸，鴉頭怒道：“我有何罪？”妮子愈發(fā)惱怒，一把將妹妹推倒在地，嗤地一聲響，鴉頭裙子撕裂。
屋中丫鬟奴仆聞?dòng)崳娂姵鰜泶虮Р黄剑葑有闹形窇郑瑐}惶遁走。鴉頭嘆氣道：“姐姐此番回去，母親必定親自前來。大禍臨頭，快想辦法。”吩咐下人收拾行李，正準(zhǔn)備連夜搬遷，母親忽然憑空而至，怒容滿面，說道：“我就知道小丫頭定會(huì)反抗，非親自動(dòng)手不可。”
鴉頭跪地哀求，母親不理，抓住她頭發(fā)，揚(yáng)長而去。秀才徘徊傷感，寢食俱廢。急忙趕去六河，尋找鴉頭下落，希望能重金將她贖回。來到六河，只見門庭依舊，人事已非，鴉頭一家三口，早已不知下落，詢問左右鄰居，都回答說：“不知什么時(shí)候搬走的。”
秀才悵然而返，于是遣散家仆，收拾行囊，東歸返鄉(xiāng)。
數(shù)年之后，秀才偶然路過燕都，從育嬰堂經(jīng)過，見一小男孩，七八歲年紀(jì)。仆人發(fā)覺小孩容貌酷似少主，反復(fù)打量。秀才問道:“看什么呢？”仆人笑道：“這小男孩跟主人好像。”秀才微微一笑，細(xì)細(xì)凝視小孩，氣度不凡，心想：“小家伙果然跟自己相似，反正也沒兒子，不如替他贖身，收為義子。”
于是詢問小孩姓名，回答說：“王孜。”秀才奇道：“你從小被人丟棄，何以知道姓氏？”小孩道：“育嬰堂堂主告訴我的。他說撿到我時(shí)，我胸前有字，上面寫的是：山東王文之子。”秀才大駭，叫道：“我就是王文，可是我沒有兒子啊。想必是同名同姓之人。”
心中喜愛小孩聰穎，當(dāng)即帶回家中，鄰居百姓一見小孩面，不用詢問，也知他是秀才兒子。過得幾年，王孜漸漸長大，為人孔武有力，喜愛打獵，樂斗好殺，不務(wù)生產(chǎn)。秀才多次訓(xùn)斥，均不能禁止。
王孜自稱能見鬼狐，鄰居都不信。不久后村中某家狐妖為患，請(qǐng)王孜前去辨認(rèn)，王孜伸手指出狐妖藏身之處，數(shù)名壯漢手持木棍，一通亂打，只聽得狐妖悲鳴之聲不絕于耳，毛血飄落，灑滿一地。自此后，狐妖匿跡，家中平安。村人聽說此事，暗暗稱奇。
這一ri，秀才去市集游玩，忽然碰到趙東樓，只見他衣衫不整，面se枯槁。驚問道：“趙兄，怎么淪落成這般模樣？”趙某嘆氣道：“一言難盡，找個(gè)安靜地方，慢慢再說。”
兩人回到王府，秀才擺上酒席給趙某壓驚，趙某喝了幾杯酒，開始述說經(jīng)歷：“老鴇擒拿鴉頭之后，早晚折磨。不久舉家北遷，老鴇強(qiáng)令鴉頭接客，鴉頭誓死不從。老鴇一氣之下，將她囚禁。爾后鴉頭誕下一子，棄于僻巷；聽說被育嬰堂收留，眼下想已長大cheng ren。此乃王兄骨肉。”
秀才聞言涕零,說道：“天可憐見，孽子已與我相認(rèn)。”簡略敘說始末，再次問道：“趙兄何以如此落拓？”趙某嘆氣道:“今ri方知青樓之愛，不可認(rèn)真。哎，事已至此，無話可說。”
當(dāng)初，老鴇舉家搬遷，趙某一路相隨，身邊貨物煩多，不利遷徙，索xing低價(jià)處理，賤賣jing光。途中住店吃飯，花銷甚大，全由趙某承擔(dān)，大受虧損。妮子為人豪奢，數(shù)年之間，趙某萬兩身家，蕩然無存。老鴇見他財(cái)盡，立刻冷眼相加，妮子又見異思遷，勾搭上富家公子，徹夜不歸。趙某憤恨難平，可是身在異鄉(xiāng)，勢單力弱，卻又無可奈何。
這一天老鴇外出，鴉頭從窗中探頭，大聲呼叫：“趙公子，小女子有一言相告：勾欄女子，原本無情，皆是見錢眼開之輩。如今公子傾家蕩產(chǎn)，尚且執(zhí)迷不悟，再不離去，大禍不遠(yuǎn)。”趙某聞言畏懼，如夢初醒。終于下定決心返鄉(xiāng)。
臨行之時(shí)，偷偷探望鴉頭，鴉頭寫下一封書信，請(qǐng)他轉(zhuǎn)交秀才。
趙某將事情原委一一講述，拿出書信，信中寫道：得知孜兒與相公團(tuán)聚，甚是欣慰。賤妾身逢厄難，趙公子自會(huì)代我訴說。前世孽債，復(fù)有何言？賤妾身處幽室，暗無天ri。每ri遭受鞭笞，肌膚破裂，饑餓難忍，度ri如年。相公若不忘昔ri情誼，可與兒子商量計(jì)策，救我脫災(zāi)。母親與姐姐雖然殘忍，但終究是骨肉至親，千萬叮囑孜兒，切不可傷其xing命。
秀才讀信，涕淚交加，當(dāng)即出示盤纏，命兒子前去救人。王孜這一年剛滿十八，聽說母親受苦，目眥yu裂，二話不說，火速動(dòng)身。來到老鴇住處，只見樓前車馬云集，生意興隆。王孜闖入樓中，妮子正與客人宴飲，乍見王孜，立即變se，王孜疾步趕上，一刀殺之。
客人大驚，叫道：“匪寇殺人啦。”話未說完，妮子身軀蜷縮，幻化成狐，早給打回原形。王孜提刀闖進(jìn)后院，只見老鴇正吩咐婢女煲湯，見王孜來到，忽爾隱身不見。王孜四顧搜尋，哈哈一笑，彎腰取下弓箭，開弓拉弦，一箭she向房梁，正中老鴇心窩，只聽得一聲慘叫，半空中墜下一頭狐貍死尸。
王孜一刀砍下狐貍頭顱，找到關(guān)押母親之地，以巨石砸破門窗，救出鴉頭。母子相見，痛哭失聲，鴉頭問道：“你外婆呢？”王孜道：“給我殺了。”鴉頭埋怨道：“你這孩子，怎么不聽話。快將你外婆好好埋葬。”
王孜假裝答應(yīng)，暗中剝下狐貍皮毛，偷偷藏起。老鴇死后，留下許多金銀，王孜老實(shí)不客氣一一笑納，與母親回到老家。夫妻重逢，悲喜交集。秀才問起老鴇下落，王孜道：“在我包袱中。”說話間打開包裹，拿出兩張狐貍皮革。
鴉頭大怒，罵道：“忤逆子，何以如此放肆。”號(hào)啕大哭，傷心yu死。秀才極力勸慰，訓(xùn)斥兒子：“還站著干嘛，快將狐皮埋了。”王孜忿忿不平，頂嘴道：“母親剛剛脫難，便忘了挨打受罪的ri子嗎？”鴉頭愈加惱怒，哭啼不休。王孜無法，只得胡亂挖了個(gè)坑，草草將狐皮掩埋，鴉頭這才釋懷。
自鴉頭歸來，秀才家境更加富貴。心中感激趙某報(bào)訊之恩，送了許多金銀給他。趙某到了此刻，方才知道，原來老鴇一家都是狐妖。
王孜奉養(yǎng)雙親，極為孝順，只是脾氣暴躁，有時(shí)言語稍稍不合，便即大喊大罵。鴉頭跟相公說：“兒子身上有‘拗筋’，若不挑去，終會(huì)殺人闖禍，傾家蕩產(chǎn)。”
這一天夜晚，王孜上床安歇，鼾聲如雷，夫妻兩齊心協(xié)力，用繩子綁住王孜手腳，王孜一驚而醒，叫道：“兒子無罪，干嘛綁我？”鴉頭道：“別怕，我在替你治病呢。”王孜不聽，大叫大嚷，可是手腳受制，始終難以掙脫。
鴉頭拿出一根長針，刺破兒子腳踝，入肉三四分，用刀割斷王孜腳筋，將腿上“拗筋”扯出，接著如法炮制，又將他手上，腦后“拗筋”，一一拔除。忙好一切，這才解開繩子，跟兒子說：“沒事啦，好好睡一覺。”
次ri天明，王孜跑到父母臥室，跪地懺悔：“兒子想起昔ri所作所為，十分內(nèi)疚，請(qǐng)父母原諒。”秀才夫妻聞言，喜不自禁。
自此后王孜xing情溫和，有如處子，深受鄰里夸贊。