柳芳華，保定人。財(cái)雄一鄉(xiāng)，慷慨好客，座上常百人。急人之急，千金不惜。賓友借貸，時(shí)常不還。惟有一客宮夢(mèng)弼，陜西人，生平無(wú)所求。每至，則逗留數(shù)月。言辭清雅，深得柳芳華喜愛(ài)，形影不離。
柳子名和，年幼，拜宮夢(mèng)弼為叔，時(shí)常與之游戲。每次柳和自私塾歸來(lái)，叔侄倆挖掘青磚，埋石于地，假裝埋金，借此取樂(lè)。柳府五座大院，無(wú)一幸免，盡皆埋滿(mǎn)石子。
眾人取笑宮夢(mèng)弼行為幼稚，柳和獨(dú)愛(ài)之。后十余年，家道中落，不能供應(yīng)眾客之需，于是客人漸漸稀少。然十?dāng)?shù)人徹夜暢飲，仍然常見(jiàn)。柳芳華遲暮之年，生活愈發(fā)貧窮，只得出賣(mài)田地，換錢(qián)待客。柳和xing格揮霍，學(xué)父親一般結(jié)朋交友，柳芳華亦不禁止。
無(wú)何，柳芳華病卒，家貧無(wú)力購(gòu)買(mǎi)棺木，宮夢(mèng)弼自出錢(qián)財(cái)，替朋友辦理后事，柳和心中感激，事無(wú)大小，俱交給叔叔打點(diǎn)。宮夢(mèng)弼每次歸家，袖內(nèi)必藏瓦礫，隨手丟在暗室角落，眾人均不解其意。柳和常向叔叔抱怨貧窮，宮夢(mèng)弼道：“你現(xiàn)在還沒(méi)明白受苦滋味，別說(shuō)沒(méi)錢(qián)，就是給你千兩黃金，也得頃刻敗盡。男子漢患不自立，何患貧窮？”
一ri，宮夢(mèng)弼辭別yu歸，柳和涕零送行，囑其速返。宮夢(mèng)弼諾諾答應(yīng)，遂去。柳和貧窮不能自給，田產(chǎn)典當(dāng)漸空，ri望叔回，但宮夢(mèng)弼去如黃鶴，滅跡匿影，從此不再現(xiàn)身。
柳芳華生前，曾替兒子定下一門(mén)親事，女方姓黃，家住無(wú)極縣，世家大戶(hù)。黃老爺聽(tīng)說(shuō)柳和家貧，暗有悔婚之意，柳父死去，也不前來(lái)吊唁。
柳和奉母親之命，上門(mén)商定婚期，黃老爺見(jiàn)他破衣?tīng)€鞋，閉門(mén)不納。派人傳話(huà)“想娶我女兒，先拿一百兩黃金，不然，以后都不要來(lái)了?！?/p>
柳和聞言痛哭，對(duì)門(mén)劉老太可憐他受辱，留吃一頓飯，贈(zèng)錢(qián)三百，勸其回家。母親亦哀傷憤怒，束手無(wú)策。想起昔ri許多舊客人借錢(qián)未還，不如向他們求助。柳和道：“與我結(jié)交之狐朋狗友，無(wú)一不是貪圖錢(qián)財(cái)。如果孩兒駿馬高車(chē)，縱借千金，亦非難事。如此景象，誰(shuí)肯念舊情，憶故好？況且父親借錢(qián)之時(shí)，從不寫(xiě)借據(jù)，空口無(wú)憑，怎么要賬？”母親再三強(qiáng)求，柳和只得從命。
歷二十余ri，不能借一文。惟有戲子李四，舊受恩惠，聞其事，義贈(zèng)一金。母子痛哭，自此絕望。黃小姐年已及笄，聞父悔婚，心中不悅。黃老爺逼迫女兒改嫁，黃小姐哭道：“柳公子并非生而貧窮，他ri富貴，亦未可知。今貧而棄之，不仁?！秉S老爺不悅，百般勸說(shuō)，女子始終不肯動(dòng)搖。夫妻大怒，ri夜唾罵，黃小姐安之若素，渾不在乎。
無(wú)何，黃府夜遇強(qiáng)盜，夫婦慘受炮烙，幾乎痛死，家中金銀席卷一空。轉(zhuǎn)眼三年過(guò)去，家道凋零。有西域富商聞女貌美，愿以五十兩黃金聘娶，黃老爺貪圖利益，瞞著女兒答允，逼其改節(jié)。
黃小姐知道此事，毀衣涂面，乘夜遁去。沿途乞討，歷經(jīng)兩月，到達(dá)保定，直接去柳府投靠未來(lái)相公。柳母誤將她當(dāng)做乞丐，大聲呵斥，黃小姐哭著訴說(shuō)身份，柳母聞言哭道：“好孩子，你怎么淪落成這般模樣？”
黃小姐慘然告以實(shí)情，母女俱哭。柳母安排湯水替兒媳沐浴，黃小姐洗完澡，容光煥發(fā)，艷麗無(wú)儔。母子俱喜。然一家三口，每ri只吃一餐，柳母哭泣道：“我母子不善持家，故有此報(bào)，可憐兒媳跟著受罪，情何以堪。”黃小姐笑道：“孩兒昔ri乞討生活，什么苦都吃過(guò)。如今回頭看看，覺(jué)有天堂地獄之別?！绷嘎勓远?。
一ri，黃小姐入閑舎中，見(jiàn)斷草叢叢，漸入內(nèi)室，塵埃滿(mǎn)地，屋角落處似有物體堆積，用腳輕踢，遍地都是珠寶。忙將此事告訴丈夫，柳和前來(lái)檢查，發(fā)覺(jué)宮夢(mèng)弼昔ri所擲瓦礫，盡皆變?yōu)榻疸y。心想“我小時(shí)候跟宮叔叔在地底埋了許多石子，難道也都變成黃金？”但故宅已當(dāng)給東家，連忙贖回。只見(jiàn)斷磚殘缺，昔ri所藏石子外露，頗覺(jué)失望；抱著試一試心態(tài)，挖開(kāi)別的磚塊一瞧，竟然白燦燦全是紋銀。頃刻間，家財(cái)萬(wàn)貫。柳和大喜，于是贖回田產(chǎn)，購(gòu)買(mǎi)奴仆，家道殷富，猶勝往昔。
爾后，柳和發(fā)憤圖強(qiáng)，自我勉勵(lì)“若不自立，有負(fù)宮叔?！彼炫ψx書(shū)，三年中舉。身份顯赫，念念不忘一飯之恩，親自帶上重金前去酬謝劉老太。鮮衣奪目，仆從云集，怒馬如龍。劉老太僅有一屋，柳和坐于榻上，人馬喧騰，充溢小巷。
黃老爺自女兒逃亡，西域富商逼退禮金，可是五十兩黃金已用去大半，無(wú)奈下只得賣(mài)屋賠償。從此后生活困窘，一貧如洗。聞?wù)f柳和發(fā)達(dá)，懊悔不迭，事已至此，惟有閉門(mén)嘆氣。劉老太沽酒款待柳和，說(shuō)道：“黃小姐為人賢良，可惜不知所蹤。公子眼下娶妻了嗎？”柳和道：“娶了?！?/p>
吃完飯，柳和殷勤邀請(qǐng)劉老太一同回家，順便看看新媳婦。來(lái)到府中，黃小姐盛裝出迎，身旁婢女簇?fù)?，宛若仙子。相?jiàn)大駭，兩人敘說(shuō)往事，黃小姐問(wèn)起父母起居，劉老太一一詳述。居住數(shù)ri，夫妻二人款待優(yōu)厚，制好衣，上下一新，這才送其返家。
老太太回去后，上門(mén)拜訪(fǎng)黃老爺，轉(zhuǎn)述女兒現(xiàn)狀，代致問(wèn)候。夫婦大驚，老太太勸說(shuō)二人前去投奔女兒，黃老爺面有難se，不久后寒冷饑餓，生活難堪，不得已前往保定。至女婿家，見(jiàn)房屋雄偉，門(mén)衛(wèi)怒目冷眼，終ri不給通報(bào)。恰好一婦人外出，黃老爺溫顏卑辭，告以姓氏，請(qǐng)她幫忙。少間，婦出，將黃老爺帶入一間偏舎，說(shuō)道：“娘子極yu一見(jiàn)，然恐郎君知曉，尚在等待時(shí)機(jī)。您老人家什么時(shí)候來(lái)的？餓不餓？”黃老爺一把鼻涕一把淚，開(kāi)始訴苦。
婦人耐心聆聽(tīng)，爾后拿出一壺酒，兩盤(pán)菜，放在桌上，又贈(zèng)以五兩黃金，說(shuō)道：“郎君在房中飲宴，娘子一旁作陪，恐怕沒(méi)空來(lái)。明早，宜速去，免得被少主人發(fā)現(xiàn)?！秉S老爺諾諾答應(yīng)，次ri清晨，早起備妥行禮，但大門(mén)緊鎖，身邊又沒(méi)鑰匙，只好在一旁等候。忽然間喧嘩吵鬧，正趕上主人外出。黃老爺正yu躲避，柳和早已瞧見(jiàn)他，問(wèn)道：“這老頭是誰(shuí)？”家人均搖頭不知，無(wú)以應(yīng)對(duì)。柳和怒道：“此人必是jian邪之徒，抓起來(lái)交給衙門(mén)審判。”
眾仆人哄然領(lǐng)命，取過(guò)一條繩索，將黃老爺綁樹(shù)間。黃老爺滿(mǎn)心慚愧，不知如何措辭。未幾，婦人出，跪地求懇：“這是我舅舅。昨ri來(lái)晚了，沒(méi)來(lái)得及稟報(bào)主人，饒他一次。”柳和命令解去束縛，婦人送出門(mén)外，說(shuō)道：“忘記跟門(mén)衛(wèi)打招呼，讓您受苦了。娘子說(shuō)：相思時(shí)，可使老夫人裝作賣(mài)花者，與劉老太一同前來(lái)?！秉S老爺謹(jǐn)記在心，回去跟妻子談起此事，妻子念女心切，如饑似渴，立刻去找黃老太商量，兩人借賣(mài)花為名，一齊來(lái)到柳府。過(guò)十余道門(mén)戶(hù)，來(lái)到女兒房中，黃小姐身著錦繡，耳墜明珠，香氣撲人；嚶嚀一聲，大小婢女，圍繞左右，端茶倒水，悉心伺候。丫鬟送上香茗，母女見(jiàn)面，各以隱語(yǔ)互道寒暄，相視淚水熒熒。至晚，黃小姐安排床鋪給兩位老太太居住，錦被軟枕，豪奢非常。
住了三五天，黃小姐殷勤孝順，母親百感交集，痛悔前非，忍不住哀哀哭泣。黃小姐安慰道：“我母女之間，沒(méi)有不能忘記的仇恨；但夫君那邊卻不好說(shuō)話(huà)，須防他起疑?！泵看瘟腿胛荩赣H遠(yuǎn)遠(yuǎn)避在一旁。這一ri，母女促膝交談，柳和突然不請(qǐng)自來(lái)，一見(jiàn)老太太面，怒責(zé)道：“哪來(lái)的村婦，竟敢與娘子并坐？當(dāng)心我拔光你鬢邊毛發(fā)?！眲⒗咸Φ溃骸斑@是老身同鄉(xiāng)，賣(mài)花的王婆婆，公子勿要怪罪?！?/p>
柳和聞言，這才息怒，拉著劉老太手掌，笑道：“姥姥來(lái)了數(shù)ri，我太忙，一直沒(méi)功夫與您敘舊。黃家老畜生尚在否？”劉老太道：“都健在。但家貧不可過(guò)活。官人大富貴，何不顧念翁婿情誼？”柳和拍桌道：“當(dāng)年若非姥姥一飯之恩，我怎能活著回歸故里？至于黃老匹夫，我恨不得食其肉，寢其皮，再也不要提他?！闭f(shuō)到憤怒處，跳足大罵。黃小姐聞言不悅：“縱使老兩口不仁，始終是我父母。我千里迢迢而來(lái)，手開(kāi)裂，腳磨穿，自認(rèn)為無(wú)負(fù)郎君。為何對(duì)女罵父，使人難堪？”柳和這才收斂怒火，起身而去。母親訕訕不好意思，告辭yu歸。黃小姐贈(zèng)予二十兩私房錢(qián)。
歸家后，父母久無(wú)音訊，黃小姐深以為念。柳和疼惜妻子，于是派人請(qǐng)二老前來(lái)。夫妻至，慚愧無(wú)以自容。柳和致歉道：“舊歲駕臨，又不明告，以致多有得罪，勿怪，勿怪。”黃老爺唯唯應(yīng)答，柳和替二老更換新衣，留住月余，黃老爺始終難以心安，多次請(qǐng)求回去。柳和贈(zèng)送百兩黃金，說(shuō)道：“昔ri嫁女，西域富商出價(jià)五十兩，如今我多給一倍。”黃老爺汗顏接過(guò)金票，坐車(chē)回鄉(xiāng)，從此一心向善，晚年家境小康。