自上次減了宗室和勛貴們的俸祿,大明的歲入便節(jié)省許多。
而宗室和勛貴們,還要繳納承擔(dān)賦稅。可以想象,這兩伙人對(duì)于文官士紳是有多痛恨。所謂斷人財(cái)路便如殺人父母,何況是如此巨大的利益,簡(jiǎn)直是數(shù)倍的殺父殺母之仇。
這兩伙人,也沒(méi)少在嘉靖的耳邊嘀咕,而且時(shí)常告些朝中官員的小狀。一次兩次自然沒(méi)什么效果,但是時(shí)間長(zhǎng)了,便逐漸在嘉靖的心中形成一種印象。士紳們自己的屁股本就不干凈,再加上得罪了勛貴與宗室,其中的矛盾總要暴發(fā)。
而趙文華無(wú)意間的一句話,便打開(kāi)了嘉靖心里的開(kāi)關(guān)。
這一年剛剛外察過(guò),吏部尚書(shū)李默因?yàn)榈米锪藝?yán)嵩與趙文華,而被趙文華誣告去職下了詔獄。沒(méi)過(guò)幾天,李默這位重臣,就在詔獄之中病餓而死。而吏部尚書(shū)之職,則換上了原來(lái)的工部尚書(shū)吳鵬。
吳鵬此人就是嚴(yán)嵩的狗腿子,凡是嚴(yán)嵩的話,必定言聽(tīng)計(jì)從。
嘉靖如今要拿天下的士紳開(kāi)刀,也不敢冒然行事。他要先通過(guò)其他途徑,挑起一個(gè)由頭。
帝王之術(shù)嘉靖早就學(xué)到了手,對(duì)于馭下的權(quán)衡早就有過(guò)計(jì)較。自上次逼迫宗室和勛貴減俸,宗室們的話還時(shí)常在嘉靖耳邊響起。國(guó)朝優(yōu)待士紳,可是士紳如今也算是大明的蠹蟲(chóng)之一,正在蠶食大明的根基。
嘉靖對(duì)于士紳們是暗恨不已,但他卻也不想想,他自己求仙問(wèn)道揮霍無(wú)度。整個(gè)大明節(jié)省下來(lái)的銀子,也被他給折騰光了。雖然還有裕成商號(hào)在分紅,但是宗室之中有不少人被安排進(jìn)入了裕成商號(hào),賺錢的能力也大不如前。
嘉靖三十五年剛剛外察,地方官員基本察過(guò)。
轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)到了嘉靖三十六年,嘉靖便命吏部尚書(shū)吳鵬主持京查。
外察京察向來(lái)都是大明官員考核的大事,事關(guān)腦袋上的烏紗是被拿掉還是高升一步。
朝中眾臣都知道,吳鵬是嚴(yán)嵩的門下走狗。清流們對(duì)于嚴(yán)嵩早就恨之入骨,現(xiàn)在看到又是嚴(yán)嵩的狗腿子主持京察,大家自然非議甚眾。
大臣們凡是與嚴(yán)嵩父子交情不近的人人自危,京察一起必定會(huì)丟官罷職。
因此,有給事中和御使上書(shū)彈劾吳鵬媚于嚴(yán)嵩,為其子徇私舞弊。
只是彈劾的奏折雖然送了上去,但是嘉靖卻并不理會(huì),而且留中不發(fā)使眾臣不明其意。
吳鵬依舊主持京察之事,這可讓嚴(yán)氏父子喜出往外。這下可好,有仇報(bào)仇有怨報(bào)怨,只要是看不順眼的,就不給好果子吃。
在京察之前,嘉靖特意召見(jiàn)吳鵬。養(yǎng)心殿上只留下黃錦伺候,余者不得在場(chǎng)。
“吳卿,此次京察實(shí)為國(guó)之大事。若說(shuō)科舉是掄才大典,那京察便是朝廷的飛升之舉。稱職者留,不稱職者下。吳卿的責(zé)任重大,且莫令朕失望。”嘉靖看著下面的吳鵬道。
“陛下宵衣旰食心憂國(guó)事,令老臣心中慚愧。”吳鵬先送上一記輕輕的馬屁,接著道:“京察之事,臣不敢擅專。必會(huì)察有實(shí)據(jù)不妄不縱,還陛下一個(gè)清清白白的朝堂。”
嘉靖點(diǎn)點(diǎn)頭,面色平靜的道:“吳卿能如此做是最好,但絕不可手軟。凡是有貪墨之事的官員,務(wù)必查實(shí)記錄。要知道,太祖之時(shí),貪墨六十兩銀子便會(huì)被剝皮揎草。后因太過(guò)酷烈,此刑輒止。而今已近二百年,只怕這些官吏都忘了當(dāng)初的慘痛啊。”
“陛下,剝皮揎草之刑確實(shí)慘烈。若是為此重開(kāi)酷刑,恐會(huì)為天下詬病。”吳鵬嚇了一跳,急忙勸說(shuō)道:“若是陛下此次京察以治貪為主,臣可會(huì)同錦衣衛(wèi)指揮使陸炳都督,一同主持京察之事。”
吳鵬看出來(lái)嘉靖要在京察之事上做文章,便主動(dòng)提出讓陸炳一同參與。這樣也好分擔(dān)壓力,讓大家知道,這是陛下的意思。如果只是他自己主持的話,他能保證將來(lái)自己死的很難看。
很快陸炳便被召入養(yǎng)心殿,面對(duì)嘉靖與吳鵬,他多少心中有些猜測(cè)。
“陸卿,此次京察由你與吳卿兩人一同主持。”嘉靖看向陸炳,淡然道:“吳卿掌吏部你掌錦衣衛(wèi),兩方正好合作,務(wù)必將此次京察做好。有貪瀆之人,必繩之以法,搜集證據(jù)以為鐵案。”
陸炳心道果然,但嘴里卻道:“陛下有所吩咐,陸炳敢不鞠躬盡瘁。定不讓一人冤枉,也不讓一人逍遙法外。”
嘉靖對(duì)兩人點(diǎn)點(diǎn)頭道:“你們兩人合作,若有分歧可入宮來(lái)問(wèn)。萬(wàn)萬(wàn)不可心生齟齬,因隙廢公。”
“臣等不敢。”陸炳與吳鵬急忙躬身行禮道。
嘉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭,對(duì)兩人揮手道:“既然如此,你們便擬個(gè)章程遞上來(lái)吧。”
宮中如此行事異于往常,立時(shí)就引起了朝中眾臣的猜疑。嘉靖向來(lái)不是個(gè)勤政的皇帝,現(xiàn)在實(shí)然這么做,讓大家都摸不到頭腦。
吳鵬當(dāng)晚就到了嚴(yán)嵩的府上,將在嘉靖面的奏對(duì)一字不差的告之。
嚴(yán)嵩與嚴(yán)世藩父子兩人都在場(chǎng),聽(tīng)到此事的反應(yīng)各不相同。
與嚴(yán)世藩的狂喜不同,嚴(yán)嵩則皺著眉頭有些不得其解。
“默泉,你覺(jué)得陛下如此去做,是為了什么?”嚴(yán)嵩口中的默泉,便是吳鵬的表字。
“閣老下問(wèn),下官受寵若驚。”吳鵬急忙拱手道:“我以為,陛下這么做,是想借著最近天下平靜來(lái)整頓朝堂。陛下雖非進(jìn)取之君,但也并不糊涂。想必要趁此時(shí)來(lái)平衡朝局,敲打天下官員以施恩威。”
嚴(yán)世藩笑道:“爹,陛下有此心,豈不是正合我等之意。有默泉主持京察,這天下官員升遷罷黜,還不是咱們說(shuō)了算。”
嚴(yán)嵩搖搖頭道:“只怕沒(méi)有如此簡(jiǎn)單,我看陛下近來(lái)花費(fèi)劇增,前些時(shí)日,更是因?yàn)閼舨繘](méi)有及時(shí)貢獻(xiàn)龍涎香,而將方鈍好一頓數(shù)落。只怕,陛下是缺錢了啊。”
吳鵬與嚴(yán)世藩兩人都是一愣,他們倒是沒(méi)想到這一塊。
“這兩年朝廷的收入,可是比以往增加許多。裕王將裕成商號(hào)的份子獻(xiàn)與陛下,每月都有至少十幾萬(wàn)兩的分紅。除此之外,勛貴與宗室不但交稅還要減俸。只這些節(jié)省下來(lái)的銀子,一年也有數(shù)百萬(wàn)兩之多。陛下他……”吳鵬說(shuō)著說(shuō)著,便沒(méi)了下文。
吳鵬自己也想到,近兩年來(lái)嘉靖大興土木,還有對(duì)那些道士動(dòng)輒千兩的賞賜,花銷可不是一般的大。
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