天下都是這個樣子，根本無從下手，如何去管。若是陛下處罰的重了，豈不是讓天下人都側目。

王崇古這時躬身道：“陛下，孟淮此人若不重處，將置百姓于何地？正如鄭大人剛才所說，有功名的讀書人都會接受投獻田產(chǎn)。若是天下有功名的讀書人，多出幾個象孟淮這樣的人，豈不是要將大明天下攪的大亂！”

鄭冒急忙道：“陛下，這只是孟淮自己做下的事，并非別的讀書人也如此不知仁恕之道。此事只是個別，豈能將一桿子掃翻了一船人。”

朱載坖淡淡的道：“依你之見，是將這孟淮重懲以儆效尤？”

“正是，此人品德敗壞，不知道仁恕為何物，丟了讀書人的良知。臣請陛下奪了他的功名，罰銀……百兩！”鄭冒建議道。

“侵占他人田產(chǎn)，又將人逼死，難道就處罰的如此之輕？”朱載坖冷冷一笑道：“他的這位同鄉(xiāng)，也是朕之子民。一條命就這么沒了，他難道就不能抵命嗎。”

左都御使周延這時站出來拱手道：“陛下不可，雖是孟淮逼死了人，可是人卻并非他親手所殺。奪功名、罰銀，都是應有之義。但是以殺人之罪使之抵命，便有些過了。”

朱載坖也不著急，只是淡淡的反問道：“周卿，你的意思是，若其他有功名的讀書人也做出這等事，便也只是如此處理嗎？此次只不過是王卿將事情報了上來，朕不信大明只有孟淮一人如此做。還有多少人做下類似之事，皆是朕所不知道的。若是不在少數(shù)，怕是大明危矣。”

周延立時住嘴，他感覺有些不對勁，陛下這是要脾氣發(fā)作了。再與陛下抬杠，只怕死的不夠快還是怎么的。

“此也是臣所擔心之處，陛下可有妙策。”周延滑頭的很，否則也做不到這位置。

“有兩個方法解決。”朱載坖露出得逞的微笑道：“此事的根本，便是士紳與百姓爭利。所以，第一個，便是將這孟淮處斬，將其所侵占的田產(chǎn)發(fā)還投獻人家。日后若有同類紛爭，便依此辦理。第二個，便是取消士紳免稅之制，使之一如普通百姓一般繳納賦稅。眾卿莫要以為，此事是為小事。于大明實為性命交關之大事，不可輕忽，眾卿選一個吧。”

朱載坖這兩個選項，其實結果都一樣。第一個，只要有投獻便一定會有紛爭，結果一定對士紳不利。第二個，則是直接取消了士紳免稅，改為納稅。說白了，第一個就是鈍刀子割肉，疼的時間長。第二個呢，就是給天下士紳一個痛快。

除了這兩個選項之外，便沒有第三個選項了。若有誰想要將水攪渾，朱載坖是絕對不會答應的。

眾大臣剛才已經(jīng)講了許多道理，但是到了現(xiàn)在，卻發(fā)現(xiàn)朱載坖用圖窮匕現(xiàn)，將所有大臣都給逼到了墻角。

現(xiàn)在就點明了，士紳免稅就是對百姓不利，這是根本矛盾。

徐階這時不能不說話了，他小心的道：“陛下，這士紳免稅自唐太宗創(chuàng)科舉之時，便有了。太祖一手建立大明，也隨前朝定下了這等規(guī)矩，這是祖制。若是因為這一件案子，便將這等歷經(jīng)數(shù)朝，且是祖制的規(guī)矩改了，是不是有些草率。”

朱載坖淡然道：“這祖制改的也不是一條兩條了，先帝在時，宗室和勛貴也都要繳納賦稅，甚至連俸祿都減半。朕是如何做的？朕可是將天下百官的俸祿都提升了上來，讓百官有個體面，也能免除窘境減少貪腐。怎么到了士紳與百姓爭利之時，便不能改了？”

“自李唐以來，優(yōu)待讀書人是不假。北宋年間，真宗曾賦詩道：‘富家不用買良田，書中自有千鐘粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒若遂平生志，五經(jīng)勤向窗前讀。’這本是激勵天下人讀書的，可不是讓讀書人與天下百姓爭利。書讀的好了，為大明建功立業(yè)，朕自然讓他高官厚祿。若是讀書便為與民爭利，則其心可誅！”

成國公朱希忠、英國公張溶、定國公徐延德三人也都在殿上，這時聽到朱載坖要讓士紳納稅，便同時出列。

“陛下心懷天下億兆生民，實乃仁義之圣君也！”朱希忠領頭，三人齊聲道。

張溶又接著道：“陛下所言之事，正中天下之弊端。先帝在時，便令勛貴與宗室一體納稅，而至天下士紳納稅之時，便為嚴嵩一黨所害。其中起因，未必與此無關啊！”

徐延德也緊跟著道：“陛下所說極是，只勛貴與宗室納稅，我大明的歲入便增加了百萬兩銀子不止。這天下士紳之多，遠超勛貴和宗室之合，想必國用必會更加充足。若有災荒，朝廷便也不用再捉襟見肘。”

朱希忠則面向群臣道：“諸位大人，大家都是輔佐陛下治理天下的股肱之臣。誰也不想治理河堤之時，無錢可用，硬生生看著大水淹沒百姓田地。誰也不想，在賑濟災荒之時，無糧可賑，而看著百姓易子而食。朝廷歲入充足，則百官行事也好做許多。陛下這是取之于民，而用之于民。我等與萬民為江河小溪匯于海，而陛下則是甘霖普降。”

高拱也站出來道：“國祚綿長天下太平，天下讀書人才有一展抱負的機會。諸位大人，可明白其中的因果。”

張居正對著徐階連使眼色，示意自己的老師也說點什么。

徐階就是再傻，這時也看出風向來了。今日大朝會這一出，沒準就是陛下自己事先安排好的，這件事是不辦也得辦。

“陛下明見萬里，世易時移，這規(guī)矩因循守舊，是應該改一改了。”徐階一臉的激動道：“老臣也曾想過，如何救民于水火，為此常常寢食不安，但苦苦思索卻也無有良計。幸得陛下今日之論，才將老臣點醒。士紳一體納稅之事，該做！”

呂本一看這形勢，便也表態(tài)道：“陛下為大明中興之主，當不會錯。且陛下已經(jīng)給百官加俸，又取消了高利貸，天下官員皆從中受益。有陛下這等仁智賢明之主，臣等幸何如之。雖有些許付出，也是臣民應盡之義也。”

徐階等于是定下了調(diào)子，而呂本則循循善誘，讓百官都知道好歹，莫要鬧事。

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