還沒(méi)有進(jìn)門,就聽(tīng)到薛氏尖利的不甘示弱的嗓門“腿腳那是長(zhǎng)在她的身上,雖說(shuō)是個(gè)妾室,但是我管不著,也不敢管,人家說(shuō)出府就出府,愿意怎樣就怎樣。
我堂堂一個(gè)正室,連問(wèn)也不敢問(wèn)一聲。我已經(jīng)是委屈得腸子都擰了花,你還跑來(lái)指責(zé)我,你究竟有沒(méi)有良心?”
然后是夏員外忿忿不平的聲音“別以為我不知道你的歹毒心腸!你早就揚(yáng)言說(shuō)要將兮柔賣去窯子里,這話早就傳進(jìn)我的耳朵里了。
你那兄弟又見(jiàn)天地往府里跑,誰(shuí)知道是不是你們兩個(gè)人串通起來(lái),害了兮柔?兮柔在京城里舉目無(wú)親,她一個(gè)人能去哪里?怎么可能這么晚了還不回來(lái)?”
“爹,你怎么可以這樣質(zhì)疑母親?”是夏紫纖略帶氣惱的話,偏向著薛氏。
安生頓時(shí)有些迫不及待,加快了腳步,三步并作兩步上前,進(jìn)了院子。
薛氏一臉難以置信地瞪著夏員外,臉色在燈光里也有些煞白,哆嗦著嘴唇“老爺你摸著自己的良心說(shuō)話,我跟了你這么多年,為你生兒育女,沒(méi)有功勞也有苦勞。
我何曾做過(guò)一件對(duì)不起你的事情?我是什么樣的人難道你還不清楚么?你竟然這樣質(zhì)疑我,令我傷心?
我承認(rèn),我兄弟人品的確不是太好,不受你待見(jiàn)。可是,你不能這樣憑空誣賴我啊?漫說(shuō)柔姨娘只是晚回來(lái)一會(huì)兒,就算是她真的不知所蹤了,你就可以直接懷疑到我的頭上嗎?”
安生抬臉看看夜色,覺(jué)得夏員外的懷疑還真的有那么一點(diǎn)可能。
薛氏陰狠毒辣,薛釗又是壞得冒油的主兒,兩人全都將柔姨娘視作眼中釘,肉中刺,想要讓一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的女人消失在京城里,那是輕而易舉。
更何況,薛氏是真的說(shuō)出過(guò)這樣的話,還不止一次,怎能不令人懷疑?
夏員外急得猶如熱鍋螞蟻一般,一直在原地打轉(zhuǎn)。聽(tīng)了薛氏的反駁,非但沒(méi)有絲毫的愧疚,反而愈加火大。
“你為了對(duì)付她,都不辭辛苦,命人千里迢迢地跑去洛陽(yáng)城打聽(tīng)她的情況,若是你說(shuō)你是無(wú)辜的,我還真的不愿意相信。你三番兩次地挑唆,我沒(méi)有聽(tīng)信你的讒言,你就一計(jì)不成,又生一計(jì)是不是?”
“我沒(méi)有,沒(méi)有!”薛氏急赤白臉地分辯“是她今日一早就跑來(lái)我跟前耀武揚(yáng)威,說(shuō)你賞了她體己銀兩,讓她出去買脂粉首飾。我壓根就不知道她去了哪里?”
“那今天白天,你特意差人將薛釗叫過(guò)來(lái)做什么?”夏員外冷聲質(zhì)問(wèn)。
薛氏頓時(shí)一噎,然后吞吞吐吐道“什么事情也沒(méi)有,就是擔(dān)心修良的身子,叫他過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)。”
夏員外一聲冷哼“尋借口都不會(huì)!薛修良已經(jīng)滿大街地胡作非為去了,你又不是不知道,還用擔(dān)心嗎?”
“即便是薛釗來(lái)過(guò)又怎樣?就說(shuō)明一定是我們對(duì)著柔姨娘做了什么嗎?”薛氏立即反唇相譏。
安生走進(jìn)屋子里來(lái),對(duì)著夏員外道“爹,如今不是分辯這些事情的時(shí)候,當(dāng)務(wù)之急,還是要趕緊尋到柔姨娘的下落。天色漸晚,她孤身一人,可別出了什么意外。您好生想想,她能去哪里?”
這看似開(kāi)導(dǎo)的話,令夏員外心里又是一緊,咄咄逼人地望著薛氏“你究竟將兮柔藏到哪里去了?”
薛氏在安生面前,不愿意低聲下氣,也生硬地道“不知道!”
夏員外咬著牙“哼哼”兩聲,臉色比鍋底還要黑“若是兮柔沒(méi)有什么事情便罷,若是她果真有什么三長(zhǎng)兩短,我跟你沒(méi)完!”
薛氏被他狠厲的臉色嚇了一跳,繼而便蹦了起來(lái)“跟我沒(méi)完?怎么個(gè)沒(méi)完?難不成你還要打死我不成?或者說(shuō)休了我?”
“休了你又何妨?家里有你這樣的毒婦悍婦,能有一日消停嗎?”夏員外話趕話,立即脫口而出。
安生盼了許久,終于盼來(lái)夏員外這一句話,恨不能就立即尋來(lái)紙筆,讓夏員外氣頭上寫下休書,生米煮成熟飯。
而夏紫纖則是被嚇得變了臉色“父親三思,母親冤枉啊!”
薛氏被氣得渾身直抖,卻瞬間軟了下來(lái),一聲驚天動(dòng)地的哭嚎從她嗓子眼里竄了出來(lái)。
“這就是相濡以沫這么多年的結(jié)發(fā)妻子啊?喜新厭舊,薄情寡義,我當(dāng)初怎么就瞎了眼睛了?”
夏員外冷哼一聲“我當(dāng)初才是真的瞎了眼睛呢!”
院子里正熱鬧,外間有仆人一溜小跑進(jìn)來(lái)回稟“老爺,柔姨娘回來(lái)了!”
“回來(lái)了?”夏員外頓時(shí)大喜。
一旁的薛氏頓時(shí)就反應(yīng)過(guò)來(lái)“回來(lái)了?老天可憐我啊!回來(lái)了,今日的事情咱們也要說(shuō)個(gè)清楚明白。我總不能一直逆來(lái)順受,讓你不明不白地就將我冤枉一通,差點(diǎn)跳進(jìn)黃河里也洗不清了!
將那柔姨娘叫到我的院子里來(lái),我倒是要好生問(wèn)問(wèn),這個(gè)據(jù)說(shuō)在京城里無(wú)親無(wú)故,沒(méi)有地方可以去的人,究竟是去做什么了?竟然一日都沒(méi)有回來(lái)!還守不守婦道了?”
夏員外知道自己冤枉了薛氏,也有點(diǎn)后悔一時(shí)的沖動(dòng),道歉道“適才是我一時(shí)著急,有些口不擇言了,與兮柔沒(méi)有關(guān)系。”
“怎么就沒(méi)有關(guān)系了?她分明就是故意的吧?”薛氏得理不饒人,繼續(xù)咄咄逼人地道“今天非要將她叫過(guò)來(lái),好生審問(wèn)一番,不能就你一句輕描淡寫的口不擇言就算了。”
仆人在一旁吞吞吐吐地道“柔姨娘怕是不太方便到內(nèi)宅里來(lái)。”
夏員外詫異地問(wèn)“為什么?”
“柔姨娘身邊跟著兩個(gè)官差。”
“官差?!”
薛氏與夏紫纖詫異地對(duì)望一眼。
仆人點(diǎn)點(diǎn)頭“是的,官差說(shuō)要面見(jiàn)老爺,有事情詢問(wèn)。”
眾人都覺(jué)得莫名其妙,不知道柔姨娘究竟是出了什么事情,竟然驚動(dòng)了官差。
大家一同到前廳里,果真見(jiàn)柔姨娘與兩個(gè)官差模樣的人正坐在一旁候著。
柔姨娘一見(jiàn)到夏員外,立即起身?yè)淞诉^(guò)來(lái),直接撲進(jìn)夏員外的懷里,眼淚就止不住“撲簌簌”地落下來(lái)。
“吆呵,柔姨娘好生本事,出去買個(gè)脂粉都能勞駕官府的人親自送回來(lái)。”
薛氏酸丟丟地譏諷。
“這是怎么了?”夏員外并不理會(huì)薛氏的冷嘲熱諷,一見(jiàn)到柔姨娘哭得梨花帶雨,好像受了莫大的委屈,就立即心疼地拍拍她的背,出聲詢問(wèn)。
柔姨娘揚(yáng)起一張楚楚可憐的臉,泣聲道“奴家以為再也見(jiàn)不到老爺了,嚇?biāo)牢伊耍 ?
“發(fā)生了什么事情?”夏員外心里情不自禁地就是一緊“如何外出這么晚才回來(lái)?”
柔姨娘自顧哭得上氣不接下氣,一旁官差上前沖著夏員外見(jiàn)過(guò)禮,然后解釋道“今日貴府這位姨娘遇到了兩個(gè)人販子,多虧了她機(jī)警,許以重金,暫時(shí)拖延住了那兩個(gè)貪財(cái)歹人,否則怕是真的回不來(lái)了。”
“什么?”夏員外大怒“這是誰(shuí)這樣大膽,我員外府的姨娘竟然也敢拐賣?”
柔姨娘泣不成聲,兩個(gè)官差接道“就是京城里兩個(gè)游手好閑的二流子,如今已然抓捕歸案,我家大人正在審訊。我等奉大人之命,送這位姨娘回府,順便想詢問(wèn)貴府夫人一聲,薛釗如今去了何處?”
這話問(wèn)出口,一旁的薛氏頓時(shí)就有些納悶“薛釗正是我娘家弟兄。不知道大人尋他何事?”
兩個(gè)差爺齊齊扭臉望向薛氏“原來(lái)您就是夏夫人。適才我家大人審訊,那兩個(gè)歹人交代,乃是受了薛釗的好處與指使,要將這位姨娘拐出京城,賣至外地?zé)熁铩?
我等奉命前去抓捕薛釗,卻不見(jiàn)了他的蹤影,家里也人去樓空。所以來(lái)府上詢問(wèn)貴夫人一聲,您可知道薛釗的去處?希望不要隱瞞,協(xié)助我等快些破案。”
兩個(gè)當(dāng)差的此話一出,不言而喻,就是在指證這幕后指使之人乃是薛氏。薛氏頓時(shí)就愣怔住了。
而夏員外,猛然扭過(guò)臉來(lái),二話不說(shuō),放開(kāi)柔姨娘,上前朝著薛氏就是兩個(gè)耳光。
左右開(kāi)弓,干脆利落。
而且那力道,絕對(duì)沒(méi)有手下留情。
薛氏愣了,夏紫纖也愣了,就連安生也愣住了。
適才夏員外不過(guò)是猜測(cè)而已,沒(méi)想到竟然一言成讖!
薛氏挨打,一張臉火燒火燎,眼見(jiàn)著就紅腫起來(lái)。一同變紅的,還有薛氏的雙眼。
“血口噴人!”薛氏猛然跳起來(lái),破口大罵“簡(jiǎn)直胡說(shuō)八道,薛釗怎么可能做這種事情。這是她想要誣賴我!”
柔姨娘還沒(méi)有辯解,那兩個(gè)官差已經(jīng)一拱手道“夫人,這些供詞俱都是兩個(gè)歹人親口招認(rèn)。而且從他們身上,我們搜查出了薛釗賄賂他們兩人的一點(diǎn)銀子,一并還有兩只金手鐲。經(jīng)過(guò)貴府這位姨娘辨認(rèn),那手鐲正是夫人貼身之物。
原本,按照規(guī)矩,是應(yīng)當(dāng)立即拘捕夫人過(guò)堂審問(wèn)的,可是這位姨娘一再力證,夫人不會(huì)做出這種事情。我家大人說(shuō),此事關(guān)系到夏員外的聲譽(yù),所以就通融通融,讓我們二人前來(lái)詢問(wèn)一聲。”
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