“穎池蓮香，送君渡塘；彩云負(fù)蒼，盼君淚揚(yáng)；鬢發(fā)微霜，思君斷腸……”

與靈溪、蘊(yùn)安兩風(fēng)景勝地齊名的穎池郡正是蓮花盛開時(shí)節(jié)，密密麻麻的蓮花與蓮蓬鋪滿湖面，一眼望去竟像是艷麗瑰美的壁畫橫躺，當(dāng)婉轉(zhuǎn)清亮的歌聲傳入耳中時(shí)，更有種身在仙境之感。

一葉扁舟緩緩靠近蓮花塢，舟上老者把竹籃遞給船頭坐著的少女，慈祥笑容里染滿喜悅：“今年蓮蓬個(gè)個(gè)大，等爺爺進(jìn)城賣了錢就給你扯身新衣裳?！?/p>

“衣裳有的穿就好，何必非要買新的呢？”少女低頭挑選著蓮蓬，輕柔語氣比起其他水鄉(xiāng)女子更加溫婉，“韻兒不要新衣服，進(jìn)城時(shí)爺爺肯帶韻兒去書院逛逛就好。”

老人的笑容淡了三分，又似乎多了些苦澀：“賣了錢……這些都賣了再找你陳嬸借點(diǎn)兒，許是能湊夠去私塾的錢?！?/p>

聽出老人語氣里的愧疚之意，少女動(dòng)作一僵，抬起頭慌張解釋：“爺爺，韻兒沒有說要去私塾讀書，只是想去書院走走而已。窮人家的孩子，就算讀再多的書又有什么用呢？何況我都這么大了，也不是再去私塾學(xué)習(xí)詩書的年紀(jì)，能和爺爺每天采蓮、賣蓮，韻兒已經(jīng)很知足了?！?/p>

“可惜了我的韻兒這么一雙巧手，像你爹一樣，能寫能畫。”似是想起什么傷心過往，老人的聲音微顫，“要是當(dāng)年你爹能忍一忍不去替鄉(xiāng)親們出頭，現(xiàn)在你也該是個(gè)千金小姐，哪用在這里受苦？你爹對(duì)不住你娘，爺爺也對(duì)不住你……”

人都說三年清知府，十萬雪花銀，誰能想到在這條破船上的少女竟是當(dāng)年郡守的女兒呢？只因不肯接受上面強(qiáng)行增加賦稅就被污蔑罷官，慘死的郡守若知道十年后自己的女兒會(huì)淪落到這般田地，只怕被毒打致死前就已經(jīng)悔死了。

喜悅氣氛被不合時(shí)宜的悲傷沖散，少女默默扶著老人上岸，才想要去搬船上的蓮蓬，身邊草叢一陣窸窣，出其不意地竄出一個(gè)高大人影。

少女嚇得面色發(fā)白，懷中蓮蓬撲通撲通掉了一地。

“啊，抱歉，嚇到姑娘了嗎？”溫和男聲輕輕響起。少女定睛望去，原來闖出來的是個(gè)眉目清俊的男子，看樣貌應(yīng)該比她大不了幾歲，身上穿的衣衫卻都是最好織料剪裁的，一看就知道是富家子弟。

富貴人家多紈绔，驕奢跋扈、拈花惹草，有幾個(gè)是好人？少女不太熱情地?fù)u了搖頭當(dāng)做回應(yīng)，彎下身去拾地上的蓮蓬，不料那男子也蹲了下來，動(dòng)作利落地?fù)炱鹕徟罱坏缴倥种小?/p>

“姑娘別害怕，我并非壞人，只是剛才路過時(shí)聽見這邊有歌聲不覺被吸引，所以才過來看看——?jiǎng)偛懦璧娜司褪枪媚锬忝矗空娴暮芎寐?。?/p>

少女一直低著頭不肯回話，老人見狀顫顫巍巍走到二人中間，不著痕跡地把少女擋在身后賠笑道：“這位公子見諒，我孫女是個(gè)啞巴不會(huì)說話，更不可能唱歌，看來公子是找錯(cuò)人了。”

“這樣……”那男子似乎有些失望，頓了頓，忽然掏出幾錠碎銀塞到老人手里，“這些蓮蓬我買了，權(quán)當(dāng)是賠罪，剛才嚇到二位真是不好意思。”

話罷，男子也不停留，轉(zhuǎn)身走上岸大步離去。

目光追逐著勻稱背影直至消失不見，老人和少女對(duì)望一眼，齊齊長出口氣。

“韻兒，以后別唱歌了，忍一忍，爺爺真怕你會(huì)被那個(gè)挨千刀的狗官看上搶去。唉，這日子……”

蓮花塢外蒿草輕動(dòng)，應(yīng)該已經(jīng)離開的男子把爺孫二人對(duì)話盡數(shù)收進(jìn)心里，這才挪動(dòng)腳步悄悄離去。走了不遠(yuǎn)，迎頭一匹駿馬嘚嘚駛來，馬上的人比那男子更高上半頭，同樣也是年輕俊朗。

“一轉(zhuǎn)眼就發(fā)現(xiàn)你跑沒了影子，又去哪里了？”馬上的男子語氣頗為無奈。

“遂良，我長得像壞人嗎？”

“不像，壞人沒殿下這般兇神惡煞?！?/p>

被喚作殿下的男子愣了愣，苦惱嘆息：“剛才聽見有女子唱歌，好聽得很，等我過去詢問時(shí)她卻寧可裝啞巴也不愿與我說話，真是窩火?！?/p>

“天下不太平，好人家的女子哪敢隨便與陌生人搭話？”散去面上笑意，騎馬的男子言語間多了幾絲冰冷，“穎池郡守生性好色，這兩年擄走不少良家女子強(qiáng)迫做自己妾室，光是有記錄的就多達(dá)十一人，民眾受其恐嚇敢怒不敢言。朝上那些大臣天天說什么要強(qiáng)兵振國，有這種官員在大遙如何能強(qiáng)盛起來？”

“所以我才說，想讓大遙重新成為中州大國，改革朝政勢在必行。”

深吸口氣跳下馬，男子恭敬抱拳行禮：“偶遂良甘愿效忠殿下，沖鋒陷陣，萬死不辭！”

這誓言并非阿諛奉承而是發(fā)自真心，在他看來，革除弊端讓遙國重振甚至一統(tǒng)中州，有可能完成這一壯舉的只有一人——當(dāng)今遙國二皇子，易懷宇。

“行了行了，你我一起長大情同手足，沒事弄這套效忠不效忠的做什么？”易懷宇擺擺手，毫不客氣地?fù)屵^馬翻身而上，少年獨(dú)有的笑容爽朗明亮，“遂良你永遠(yuǎn)都不會(huì)做背叛我的事，這點(diǎn)我比你更清楚，所以不管以后發(fā)生什么你都要陪在我身邊，做我最信任的心腹?！?/p>

那一年遙國地廣卻貧瘠，外有強(qiáng)國壓制、內(nèi)有朝政混亂；那一年易懷宇還是皇子，偶遂良還不曾披甲上陣，宮中也沒有一位喚作韻兒的嬪妃；那一年誰也不知道遙國乃至中州即將掀起動(dòng)蕩，沉睡的龐大帝國就要蘇醒，而這一切的起點(diǎn)就在某個(gè)風(fēng)和日麗的夏天，一處名不見經(jīng)傳的蓮花小塢。

易懷宇也未能料到，興致起時(shí)一個(gè)隨意舉動(dòng)，帶給他的竟是一世情殤。

同年秋，遙國戍邊軍忍受不住鄰國欺壓起兵造反，朝中無良將可用的情況下，二皇子易懷宇主動(dòng)請(qǐng)纓奔赴南陲并于兩個(gè)月內(nèi)順利平叛，卻在返回帝都的途中遭到逃走的戍邊軍士兵瘋狂報(bào)復(fù)。

有關(guān)遙國已經(jīng)過去的那場浩劫，以及皇室里被封藏的一段感情，此時(shí)，悄然掀起序幕。