在村鎮(zhèn)外頭繞了大半圈，他們終于尋到了城東周家。

這一家的門臉兒當(dāng)然氣派，烏木大門高達(dá)一丈，銅獅子門環(huán)還鎏了金。周宅的四個(gè)角落高達(dá)四丈有余，都有人站在上面值守遠(yuǎn)眺。

所謂角樓，即是在大宅的角臺(tái)上建起的閣樓，居高臨下以作瞭望與防御之用。

燕三郎正想尋個(gè)暗處找機(jī)會(huì)溜進(jìn)去，不知哪里冒出一頭土狗，對(duì)著二人狂吠不已。

千歲皺眉，給了它一記殺氣十足的眼刀子，這頭看似高大健壯的土狗就嗷一聲夾起尾巴逃走了。不過這樣一來，周圍鄰居也被驚動(dòng)，紛紛出門來看。

角樓上的守衛(wèi)，也往這里看來。

眼下是紅磨村的非常時(shí)期，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都能撩動(dòng)村人靈敏的神經(jīng)。

千歲見勢不妙，趕在旁人目光掃過來之前，提起燕三郎就跳進(jìn)了周宅。

這個(gè)舉動(dòng)不由分說，但落地以后，她發(fā)現(xiàn)少年的臉有點(diǎn)臭。

當(dāng)然了，她也不會(huì)在意這種小事，自顧自貓?jiān)诎堤?，等著一名長工獨(dú)自經(jīng)過，就悄無聲息放倒了他。

“老爺?shù)膸旆吭谀睦?？?

周家的布局并不復(fù)雜，前面是待客之所，中間婦孺居住，最后頭是小園子和倉房重地，甚至還有騾馬棚子。

千歲不能擅自出手偷盜，但是燕三郎沒有這類忌諱。他打的算盤是找到庫房里的針胎花，不告自取，并且留下銀錢。

沒錯(cuò)，這就是強(qiáng)買強(qiáng)賣。

這當(dāng)口上，周家的倉房當(dāng)然不像衡西商會(huì)的庫房那樣戒衛(wèi)森嚴(yán)。它門口正對(duì)著馬廄，只有一個(gè)十四、五歲的守夜人倚在門邊的椅子上打盹。

千歲化煙飄進(jìn)去查看，燕三郎在門口等著。

就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處傳來一陣踢噠的馬蹄聲。燕三郎順勢躲去背光處，看到馬夫牽著一匹健壯的牝馬走了過來，踢了踢守夜的少年：“醒醒，收拾收拾，老爺一會(huì)兒要換馬?！?

這本該是他的活計(jì)，直接推給了少年。后者揉了揉眼睛站起來，一邊去挽韁繩，一邊問：“老爺回來了？他陪村正去的，和官兵談得怎樣？”

“老爺進(jìn)門就黑著臉，一聲不吭?！瘪R夫沒好氣道，“你說呢？”

少年哎了一聲，去卸馬具：“要我說，把花神池開放給縣令作法吧，也就半天的功夫，何必鬧出這個(gè)陣仗。”

馬夫“噓”了一聲，照他腦門兒上打了個(gè)爆栗：“你到紅磨村時(shí)間不長吧？”

“一年半吧，我跟舅舅來的?！?

“紅磨村的興旺都是花神給的，誰也不能侵?jǐn)_花神。你這話要是讓老爺聽見，他能把你當(dāng)場趕出村子。”

聽到這里，燕三郎只覺肩頭被人輕輕一拍。他轉(zhuǎn)頭，望見千歲已經(jīng)站在自己身邊。

“倉房里什么雜物都有，唯獨(dú)沒有針胎花，一根都沒有。”她撇了撇嘴，“回頭我就把那個(gè)采買管事喂給琉璃燈吃！”

是這廝說周大戶手里還有針胎花，他們才跋山涉水來到紅磨谷，結(jié)果……

“接下來怎辦？”

燕三郎和她悄悄溜出十余丈，找了個(gè)四下無人的角落，才細(xì)聲道：“找知情人問個(gè)清楚?！?

“知情人是指？”至少不是指前頭那個(gè)馬夫和守夜人。

“馬夫說，周老爺剛剛談判回來?！?

直接去問一家之主，的確是個(gè)好辦法。千歲嘴角揚(yáng)起一絲笑容：“走?！?

兩天以來，周大戶第一次回家，一家人都在等他開飯。

周大戶今年不過四十九歲，保養(yǎng)得宜，看起來也就四十出頭。但他現(xiàn)在臉色不好，兩眼都是血絲，一家老小憋著滿肚子疑問也不敢開口，這頓飯就吃得靜悄悄地。

還是周大戶的親娘鄔老太太輕咳一聲，先掰扯了兩句，然后切入主題：“太陽沒下山前就聽見一聲爆響，我聽說官兵強(qiáng)攻花神池，往咱這里炸人？”

“胡說八道?！敝艽髴魮u頭，“村正的外甥瘋了，不知從哪里弄來一張符紙，會(huì)爆炸的那種。下午官兵沖擊花神池的時(shí)候，他給扔進(jìn)人堆了，炸傷好幾個(gè)。”

居然是紅磨村打傷了官兵，這下子不是捅了馬蜂窩嗎？一家人面面相覷，鄔老太太哎呀一聲：“現(xiàn)在外頭局勢怎樣，官兵會(huì)不會(huì)強(qiáng)攻？”

“說不好。”周大戶沉著臉，“村正和幾個(gè)老頭平時(shí)自大慣了，咬定官兵不敢真地強(qiáng)攻殺人。我倒覺得未必，縣令態(tài)度亦很強(qiáng)硬，畢竟是自家出事?！?

想到這里，他更是食難下咽，目光一掃桌面，發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人：“毅兒呢，不是說今天回來？”

“回來了，但剛到家就鬧著要買個(gè)貓，他姥姥就又帶出去了?！?

周大戶沒聽明白：“貓，什么貓？”

“唉呀，說是路上遇到別家孩子抱著的貓好看，他也非要一只不可。”鄔老太嘆了口氣，“我找人抱了兩只貓給他瞧，他說不夠白，不夠漂亮。”

周大戶哦了一聲。村中的糟心事太多了，他也是隨口一問，并不打算多管。不過鄔老太打開了話匣子，一時(shí)半會(huì)兒就沒打算合上：“你說毅兒平時(shí)好端端地，跟她在一起的事兒就是多。今天一到家就伸手要貓滿地打滾，上一回吧，哦，我說的是下暴雨那幾天，她偏要將毅兒帶回她那四面漏風(fēng)的破屋子里住，毅兒回來都招風(fēng)寒了，七八天才好全！”

老太太的聲音絮絮叨叨，周大戶聽了兩句就耐不住性子：“娘，毅兒也是她孫子?！彼€不清楚么，自家老娘不喜歡孩子總黏著伍夫人，吃味得緊，逮著機(jī)會(huì)就要抱怨。

鄔老太聽出了他的不耐煩，又見他滿臉疲憊，只得勉強(qiáng)收了口。

待周大戶站起來往外走出三、四丈，還能聽見鄔老太的嘀咕：“有孫子，了不起么？我也有過孫子啊，要不是他太苦命出意外……”

他長長吐出一口濁氣。

花神池邊官民雙方劍拔弩張，周大戶也沒機(jī)會(huì)在家睡大覺，他其實(shí)已經(jīng)很困了。

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