途經幾個城鎮，燕三郎心細，發現平民的臉上多出了真心的笑容。褐軍才興起半年，章法制度不全，眼下在他們的地盤上農民種地暫時不用交稅。
這樣的情景對燕三郎來說太少見了，與他過往認知大相徑庭。
他心中時常琢磨，私下就問千歲：“打仗最燒錢，褐軍不收田稅，錢從哪里來？”衛國對攸宣戰，把國庫都打空了，褐軍這大半年來反抗衛廷也沒少打仗，怎會越戰越勇，地盤越擴越大，好似從不擔心糧餉問題？
“怎么來？搶來的唄！”千歲哈地一聲笑了，“你不記得烏桐鎮的富戶都被當作肥豬宰了？你以為他們真地都是‘為富不仁’？由小見大，褐軍花的、用的，都是這些人的錢。”
燕三郎沉思不語。
曲云河也道：“這些商賈、富戶未必都是無良，有些也是合法經營聚攏財富。不過人皆有仇富之心，平時眼紅他們的大抵不在少數。褐軍每攻下一地，不由分說都將當地的大戶、富人拉出來抄家，取他們錢財擴充軍備、討好百姓。這樣，必能得到民間喝彩、支持。”
燕三郎皺眉：“不得永續罷？”
“嗨，傻孩子。”曲云河好笑，“打仗時只顧著要打贏，誰會去想什么以后？”
與賀小鳶同行還有一樁出乎三人意料的好處：每至一處，她總能設法打聽到不少情報。
這時東南前線的消息也傳過來了：
鎮北侯韓昭率軍三戰連勝，打敗了攸國的兩位大將，戰線再度推進四十里！
聽到這消息，曲云河也佩服道：“力挽狂瀾，這位鎮北侯真是了得。”衛國將軍錢定被殺之后，衛軍士兵一度低迷，韓昭自北徙來，硬生生扭轉了戰局。
賀小鳶聽到這消息，臉色就黑了。
娑羅城以東的大片山區都被韓昭打下來了，那么衛國就不僅挽回錢定死后的頹勢，還將戰線往攸國腹地又推進一步！
攸國中東部的地勢要平坦得多，可以據守的天塹少了，要阻攔韓昭的腳步就越發困難。賀小鳶越了解韓昭的本事，就越為祖國憂心不已。
幸好緊接著就有下一個消息來寬懷：
衛廷派往前線的兩支運糧隊，都被義軍截胡了。
賀小鳶聽見這消息時，是在一家酒館里頭。她重重一拍柜子，喜出望外：“好，干得好！”
遞消息的知情人就是酒館掌柜。他看著四下里投過來的詫異目光，苦笑一聲：“姑奶奶，你聲量小點兒！”
賀小鳶的心情卻很舒暢，聞言果然壓低了音量：“截了多少？”
“反正，足夠我們自己用到初夏了。”
鳳崍山下的平原和丘陵本來就是產糧區，多少有些積蓄，再算上截來的糧草，褐軍支撐到初夏不成問題。賀小鳶拍了拍胸口，長長吁出一口氣。
韓昭再指揮如神、韓昭的軍隊再能打，吃不飽糧食又怎有力氣作戰？
眼下才是初春時節，凍土都未化開，附近的城池也沒有余糧。一旦斷了補給，那好幾萬衛軍將士拿什么哄飽肚皮？
食不飽，則力不足矣。
燕三郎看著她笑逐顏開的模樣，不禁搖了搖頭。她和韓昭是多年同門，她對人家還有好感，現在卻致力于給人家添堵。他問賀小鳶一個問題：“如果韓侯爺在前線忍饑挨餓又受重傷，你作何感想？”
“餓得著他？”賀小鳶哼了一聲，“他是主帥吔。就算別人沒吃的，他還能沒有？”至于后一個問題，她選擇性忽略了。
這一天，三人終于走出鳳崍山地界；復兩日，三人翻過幾座矮丘陵，終于抵達褐軍地盤的最北界——
蘆花城。
從此再往北，就是衛廷掌控的廣闊土地。
因此，蘆花城也是褐軍抗擊王廷軍的橋頭堡，它以大后方鳳崍山為依托，緊緊抵住王廷沖擊褐軍陣營的腳步。
于對峙雙方而言，它的重要性不言而喻。
在野外行走多日，三人要進城稍事休整，補充給養。
“穿過前線再往北都是軍鎮，全由廷軍掌控，你們是進不去的，得再走個三十里才能到平民的居住區。”賀小鳶還要去打探一下前線的消息。
這會兒天氣還未轉暖，在外頭餐風露宿很是辛苦。燕三郎和曲云河身強體壯都無所謂，專供貓兒的銀絲炭卻短了貨。這個品種的貓兒雖然在入秋時換了一身厚毛，但其實御寒能力一般，長時間身處戶外的話，沒了供暖的手爐就有些打抖。
路上還遇到兩場風雪，燕三郎只得把它裹在懷里行走。
賀小鳶看了都咋舌：“這貓是你的命啊？”
燕三郎老老實實回答：“是啊。”
寒風撲面，裹著雪片。他用氈毯將貓兒包得嚴實，這才伸手一抹，從臉上抹下一把浮雪：“快進城吧。”
由于戰略位置太過重要，蘆花城嚴控進出。城守衛看人的眼神，就像外頭的來客個個都是奸細。
事實上，衛廷的探子的確削尖了腦袋想往城里鉆。褐軍一旦辨認出來，二話不說就地處決，再把首級掛去北邊的城門上，展示給王軍看。
也虧得燕三郎是跟著賀小鳶過來的，否則要進城勢必還要大費周章。
通關后的第一件事，燕三郎先找到本城最大最好的客棧，要了三間上房。前線最好的客棧，價格高得驚人，但這點小錢對于燕三郎來說，眼皮都不眨一下。賀小鳶也知他有錢，并不推卻。
她走進燕三郎房間，曲云河立刻同步跟進。
關好門，賀小鳶才輕聲道：“我止步于此，兩位還要再往北走。我們就在這里分道揚鑣吧。”
她是來蘆花城辦事的，燕三郎的目的地卻在盛邑，的確到了說再見的時候。
燕三郎點頭：“好，多謝。”
貓兒跳出書箱，到處溜達。
賀小鳶笑了。同行這段時間，她發現這位燕小公子沉穩到了冷心冷情的地步，實在跟其他的小小少年大不一樣。
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