東宮青云閣尤為喜氣洋洋，香云一邊掀開淡粉色的床罩帷幔，一邊笑吟吟地喚道：“小姐今兒是新年第一天，可不能賴床！”
靜候半天，眼見躺在床上安然熟睡的少女毫無反應(yīng)，香云只得彎下腰輕輕推了推少女的胳膊。甜美夢(mèng)鄉(xiāng)忽然被打擾的少女無意識(shí)噘起櫻桃小嘴，嬌憨俏麗的神態(tài)惹人愛憐。
見自家小姐依然沒有睜眼的意思，香云無奈嘆氣，只得開始滔滔不絕：“小姐，往年初一總是夫人親自喚您起床，今年夫人不在身邊，只能奴婢叫您，您好歹給點(diǎn)面子快醒醒。方才太子妃也打發(fā)人來叮囑您早起，奴婢都已經(jīng)回了三次！您再不起來洗漱，說不準(zhǔn)殿下待會(huì)兒就要過來了……”
最后一句，令白沐莞猛然睜開眼，與此同時(shí)直挺挺坐起身，眼前尚是一片朦朧，睡意未散。昨夜直到快天亮?xí)r分她才回到青云閣安寢，算時(shí)辰到現(xiàn)在也沒睡多久。
這時(shí)，碧瓏?yán)@過屏風(fēng)疾步而入，笑瞇瞇地啟道：“小姐，榮國(guó)公老夫人打發(fā)馬車來接您，來人說今兒是大年初一，您若是再推脫不肯見面，唯恐老夫人會(huì)生氣責(zé)怪。”
白沐莞并未猶疑，點(diǎn)頭吩咐道：“香云，今日新年你取件顏色亮堂的衣裳給我。碧瓏，你告訴門房好生招待榮國(guó)公府派來接我的人，我收拾妥當(dāng)便去給外祖母請(qǐng)安。”
兩個(gè)侍女應(yīng)聲而去，面上俱有笑意。白沐莞卻微微顰眉，反復(fù)深呼吸幾次，該來的躲不掉，大過年的她預(yù)感并不美妙。
今兒是新年元日，于情于理她都該前往榮國(guó)公府拜見外祖母蔣氏。何況蔣氏竟然派車馬來接她，她焉能不去？回京半年她只踏足過榮國(guó)公府一回，因?yàn)樾闹蓄檻]著實(shí)難以言表。精明洞悉世事如她外祖母，滿京城皆在傳言太子青睞于她白沐莞，這事如何瞞得過蔣氏？蔣氏確實(shí)疼愛她這個(gè)外孫女，但同時(shí)也頗為疼惜葉詩瑩，手心手背都是肉，白沐莞實(shí)在難以對(duì)著蔣氏啟齒自己和表姐夫情投意合。更擔(dān)憂蔣氏是否會(huì)從中干涉阻止她和宇文曄。
不知主子煩憂的香云眉梢?guī)ε苓M(jìn)來，莞爾問道：“小姐，您瞧這件緋色繡薔薇的錦裙如何？”
俗話說新年新氣象，青云閣年輕的侍女各個(gè)笑容滿面，香云也隨東宮的侍女一起換上淺紫色夾襖新衣，倒很襯她清麗的小臉。
白沐莞忍不住促狹問一句：“瞧你這副歡喜樣子，莫非你也得了殿下的賞銀？”
果然香云愈發(fā)眉開眼笑：“小姐聰明，太子殿下真是出手闊綽，我和碧瓏姐姐各得五十兩銀。”
每逢年節(jié)各家主子都會(huì)賞賜荷包金銀給府里的下人，犒勞他們辛苦一年，但是大多只為圖個(gè)彩頭喜氣，真正到手無非也就每人幾兩銀子。往年在漠北時(shí)白展毅算是不吝嗇金銀，大方爽朗的武將，新年打賞香云這等貼身丫鬟每人二十兩已算闊綽。今年到了東宮方知什么叫一擲千金，一等侍女每人五十兩，這也難怪香云高興。白沐莞雖沒看過東宮賬目，也知曉東宮每年賞賜下人的開支數(shù)目不小。因此無論內(nèi)侍還是侍女大多感恩戴德，基本上對(duì)宇文曄忠心耿耿，干差事也格外賣力殷勤。
白沐莞似乎猛然想起什么，出言問：“殿下回府沒？”
遵照天璽朝祖制，宇文曄身為皇子中地位最尊崇的儲(chǔ)君，今日大年初一破曉時(shí)分，他需率領(lǐng)皇室宗親子弟至昭陽宮向帝后請(qǐng)安。估算時(shí)辰他現(xiàn)在應(yīng)該回府了。
香云如實(shí)說：“殿下還未回來。小姐找殿下有事么？還是說小姐對(duì)殿下一日不見如隔三秋？”說完她壞笑起來。
下一刻屋內(nèi)已經(jīng)回蕩起香云“哎呦”的慘叫聲和求饒聲，白沐莞下手力道十足地捏向她的臉頰。
待少女笑得前俯后仰徐徐松開手，香云才委屈巴巴地揉著臉嘀咕：“小姐，您下手忒狠了，萬一害奴婢毀容該怎么辦……”
白沐莞存心逗趣，分明故意拿她說笑：“如果不小心毀容，我就把你發(fā)賣農(nóng)莊隨便許配個(gè)小廝。”
誰知香云信以為真略帶幾分哭腔道：“小姐，您饒了奴婢吧，奴婢才不要嫁人呢！”
白沐莞掩嘴而笑，末了擺擺手說：“罷了罷了，快幫我更衣梳妝。”她待從小服侍她的香云如同姐妹，將來必然要為香云擇一位好夫婿過日子，當(dāng)然這是后話。
經(jīng)過一番梳洗整理，白沐莞換上香云為她挑選的緋色錦裙，舒展的袖口和裙擺處繡滿盛開的薔薇花，衣領(lǐng)鑲著兩顆碩大的南珠，乍眼看去宛如嫁衣般絢爛喜慶。
白沐莞原本就生得膚白貌美，穿緋色更加襯托她明艷不可方物。此刻香云眼中難掩驚艷之色，忍不住贊嘆：“太子殿下眼光獨(dú)到，這身錦裙果真十分適合小姐，小姐您美得如同九霄仙女下凡。”
聞言，白沐莞怔住片刻，旋即唇邊浮現(xiàn)發(fā)自內(nèi)心的笑容。原來這身緋色衣裙是宇文曄為她準(zhǔn)備的，難怪香云這個(gè)鬼精靈今日會(huì)讓她穿上身。
“綰如意髻。”說罷，白沐莞走到梳妝臺(tái)前坐下。回京半年多，她漸漸會(huì)花些時(shí)間打理自己的容顏。雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及那些每日羅粉敷面的京城閨秀，但也習(xí)慣見客出門之際薄施粉黛。
碧瓏心靈手巧擅長(zhǎng)梳頭綰發(fā)，每每為白沐莞綰發(fā)時(shí)，香云總會(huì)湊在旁邊直勾勾盯著學(xué)手藝。久居漠北這幾年，她們主仆習(xí)慣用簪子隨意豎起青絲，既簡(jiǎn)潔方便又清爽干練，來到京城才發(fā)現(xiàn)大家閨秀十分講究根據(jù)不同場(chǎng)合變換各類美麗的發(fā)式。
不過兩盞茶功夫，碧瓏已然替白沐莞綰好發(fā)髻。目光停留輾轉(zhuǎn)，碧瓏又拿起一支鎏金并蒂蓮花珍珠步搖插在她發(fā)間，這才滿意道：“大功告成，小姐生得明艷漂亮，只需稍加打扮便能艷壓群芳。”
“你們倆就會(huì)逗我開懷。”白沐莞抿嘴一笑，臉頰發(fā)燙小幅度搖頭，“我從小就不愛紅妝，偏愛戎裝。”
碧瓏含笑接話：“若是小姐日日精心打扮出門，只怕別家小姐背地里都該氣得咬牙切齒，或者酸掉了牙。”
“哪里有這么玄乎。該出發(fā)去榮國(guó)公府了，切莫再讓外祖母等急。”白沐莞嘴上含笑嗔道，心底忽然一陣收縮，今日登門去榮國(guó)公府的只有她一人。因?yàn)槿~詩瑩這個(gè)名不副實(shí)的太子妃必須跟隨宇文曄入宮請(qǐng)安，畢竟她才是天璽朝皇室未來名正言順的女主人。
舉眸看向銅鏡中的明媚少女，白沐莞察覺自己眼底悄然泛紅，心口揪痛，說實(shí)話她怎會(huì)不介意？今朝她認(rèn)定宇文曄為良人，意味著往后余生她將和表姐共侍一夫，并且只能屈居側(cè)妃，日后再無法和葉詩瑩平起平坐。
直到香云的聲音又響起拉回她的思緒：“小姐您把這個(gè)紅寶石項(xiàng)圈戴上！”
沒錯(cuò)，她手里拿的正是年前她和宇文曄上街在珍寶閣買的那只項(xiàng)圈。準(zhǔn)確說是他替她“奪”來的項(xiàng)圈。
如果換在往日，她一定會(huì)嫌麻煩累贅拒絕，畢竟她今兒的服飾已然華麗，誰料白沐莞點(diǎn)頭示意香云幫她戴上。
香云手腳利索，很快便說：“戴好了。小姐，萬事俱備收拾妥當(dāng)，榮國(guó)公府的馬車在門口等您呢。”
少女回過神舒一口氣站起身，快步朝門外走去。香云和碧瓏連忙一齊跟上她的步伐。
榮國(guó)公府派來接她的馬車外觀不太起眼，由樸素低調(diào)的天青色綢布制成，外表質(zhì)樸無華，內(nèi)在卻寬敞精致。香云碧瓏陪同白沐莞坐在馬車內(nèi)，主仆三人一路說笑閑話，途中倒不算無趣。
馬車行駛至榮國(guó)公府正門口停下，朱紅色的漆門不陌生也不熟悉，榮國(guó)公老夫人蔣氏身邊的常嬤嬤站在門房處迎接白沐莞：“表小姐稀客，老夫人已在廳堂內(nèi)等候多時(shí)，老奴這就領(lǐng)您進(jìn)去。”
白沐莞禮貌性笑了笑：“有勞嬤嬤帶路。”她剛說罷，碧瓏已然遞上沉甸甸的荷包。
常嬤嬤并未假意推脫，直截了當(dāng)接下荷包，嘴角掩飾不住喜色，滿臉皺紋因肌肉變化愈發(fā)明顯：“多謝白小姐賞，老奴在這兒給您拜年。俗話說無巧不成書，前日老夫人下帖相邀，今兒魏國(guó)公夫人領(lǐng)著沈大公子，還有沈三小姐一道上門拜年。”
聞言，白沐莞下意識(shí)腳步慢了一拍。今日可是大年初一，若非血緣至親的尋常世交根本不該冒然下帖邀請(qǐng)，眼下各家皆有諸多年節(jié)事宜要操持忙碌。蔣氏活了一大把年紀(jì)最通人情世故，怎可能不懂這點(diǎn)道理？除非是有意為之，別有用心。
常嬤嬤在前面引路并沒發(fā)覺白沐莞神色變幻，盞茶功夫一行人進(jìn)了會(huì)客的花廳。
守在門口伺候的小丫鬟把厚重?fù)躏L(fēng)擋雪的門簾掀開一角，白沐莞解開披風(fēng)遞給香云，踏入溫暖如春的廳室。
只見緋衣少女人比花嬌，含笑走到花廳中央，福身行家禮：“給外祖母請(qǐng)安，沐莞愿外祖母新年安康萬事順意。”
高座上首的榮國(guó)公老夫人蔣氏一如既往滿面慈愛，尋不出絲毫端倪：“快免禮，難為你大早上趕過來。”
白沐莞微微一笑，言語中仍有兒時(shí)的淘氣：“外祖母派人來接我，我哪里敢躲懶偷閑，自然忙不迭過來向您拜年。”
蔣氏瞇眼含笑卻不搭話，倒是下首坐著的魏國(guó)公夫人戴氏和藹笑道：“只月余未見，白小姐日漸出落得標(biāo)致水靈。”
“不敢擔(dān)夫人盛贊。”不卑不亢說著，白沐莞把目光移向溫婉大方的魏國(guó)公府當(dāng)家主母戴氏，又用余光瞥向陪坐在一旁的沈芙。她們母女二人皆沖她笑容燦爛，反而令白沐莞內(nèi)心隱隱不安。
戴氏突然扭頭注視一同前來的長(zhǎng)子沈鈺，假意咳嗽一聲笑道：“鈺兒，今兒既然有緣碰面，你還不快向白小姐見禮。”
這看似尋常的一句話，此時(shí)聽來分明別有用心。
趁這個(gè)間隙，白沐莞這才光明正大舉眸掃視花廳內(nèi)一屋子人，可真是熱鬧非凡。榮國(guó)公府的四位小姐兩位公子都在，她的舅母趙氏也陪同待客。當(dāng)她的眸光留意到戴氏身后那抹玉色身影時(shí)，忍不住停留瞬間。
身形修長(zhǎng)清瘦的溫潤(rùn)少年絕世遺立，他穿著白色繡云紋的錦袍，外罩玉色狐貍毛輕裘，以和田玉冠束起烏發(fā)，周身散發(fā)淡雅絕塵的氣質(zhì)和廳堂諸人格格不入。他好似山谷中一株幽蘭，眉眼仿佛神來之筆，降臨凡塵俗世是對(duì)他的褻瀆。
他緩緩作揖舉止斯文，向她行平輩禮：“白姑娘安好。”
白沐莞不動(dòng)聲色，回之一禮。
趙氏朝魏國(guó)公夫人展露笑臉，故作嘖嘖稱道：“令郎和我這外甥女站在一塊兒，瞧著倒是天造地設(shè)金童玉女。”
戴氏抿唇輕笑，笑容柔和：“我看外貌倒也相宜般配，只可惜白小姐身份尊貴，不僅是勇義侯爺?shù)牡臻L(zhǎng)女，更是天璽朝絕無僅有的女將軍。我兒身無功名，只怕高攀不起。”
白沐莞心中曬然，在京城消息傳得真快速，昨夜皇帝金口一言說封她父親為勇義侯，圣旨尚未正式頒布，今朝魏國(guó)公府就已經(jīng)得了消息。難怪這大年初一魏國(guó)公夫人會(huì)欣然接了蔣氏的帖子，忙不迭攜兒女前來榮國(guó)公府拜訪。說到底還不是為了這樁極佳的政治聯(lián)姻。
趙氏收到老夫人蔣氏遞來的眼色，遠(yuǎn)比之前更熱情地陪笑起來：“令郎才華橫溢文采斐然，將來不愁前途似錦。”
這話用在他身上說得不夸張?zhí)搨危蜮暽倌瓴抛又缫衙麚P(yáng)天下，又生在這樣清貴的世家，不愁仕途順意。
不料沈鈺陡然接過話茬，只見他粉白的唇瓣微揚(yáng)，語調(diào)和煦如四月春風(fēng)暖人心弦：“伯母說笑了，晚輩此生無心仕途，只愿偷閑當(dāng)介閑散白衣。”
趙氏驚了驚，不可置信。
反之蔣氏歷盡滄桑的臉上露出久違的欣慰，由衷而發(fā)感慨道：“你這孩子身在勛貴人家，小小年紀(jì)能看淡功名利祿仕宦沉浮，不愿踏足紛擾復(fù)雜的官場(chǎng)，只安心守家業(yè)，踏實(shí)平靜度過一輩子，這份心性太難得。”
愛屋及烏，蔣氏最為疼愛兩個(gè)外孫女，去歲一朝圣旨賜婚葉詩瑩不得已嫁入帝王家，余生漫長(zhǎng)不知有多少危機(jī)四伏等待她去面對(duì)。如今還剩白沐莞，蔣氏自然不愿她再步入猶如豺狼虎穴的皇室，更不希望兩個(gè)外孫女共侍一夫爭(zhēng)奪太子。故而她決心插手白沐莞的婚事，不能再次聽天由命。眼前出身不凡，品貌極佳又與世無爭(zhēng)的沈鈺，恰是蔣氏心中最理想的外孫女婿。同時(shí)她相信遠(yuǎn)在漠北的女兒女婿也會(huì)贊同她的想法。
戴氏一邊眸光慈愛地看向兒子，一邊對(duì)著蔣氏道：“老夫人如此夸贊他，我只怕這小子受不住您盛贊。”
“你們難得來一趟又逢年節(jié)，不妨用過午膳再回去。”蔣氏稍作停頓又說，“我們大人講話，拘著小孩子們也無趣。湄箬，你帶沈姑娘和沐莞去后花園玩。襄兒其兒，你們也請(qǐng)沈鈺公子去書房說話。”
榮國(guó)公府長(zhǎng)女李湄箬和長(zhǎng)子李襄次子李其一同應(yīng)聲，隨后各自離開花廳散去。
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