菜擺上飯桌，劉媽招呼著寥寥二人吃飯。
今天飯桌上有一道湯，是燉給主子們的花旗參燉乳鴿，上面飄著一層油花花。
劉媽很熱情地給兩人一人盛了一碗。
新來的廚娘孫婆子疑惑地問：“今天的湯不是都給主子們端走了嗎？哪里來的乳鴿湯？”
劉媽笑著道：“核桃說花姨娘這兩天不喜歡油膩的湯水，所以就沒有端走，留給咱們飽個口服。我重新兌了一點水回鍋?！?
孫婆子歡喜地贊道：“聽說這湯很滋補，不喝真是浪費了?！?
端起手邊的碗，喝了一大口，就皺起了眉頭：“這湯怎么有一點怪味道？”
“是嗎？”劉媽漫不經心地端起碗，抿了一口：“這兩日鼻塞，喝不出香臭來。再說了，幾位主子也沒人說難喝啊?！?
孫婆子又喝了一口，咂摸咂摸嘴：“還有點苦?！?
然后探詢地望著寥寥。
寥寥端起碗，將信將疑地嘗了一口，低垂下眼簾：“我嘗不出來?！?
孫婆子將碗擱到一旁：“我做廚娘時日久，舌頭比較靈。這湯我可喝不下。”
寥寥端著碗，一口一口地抿，頭也不抬，很快就將大半碗湯下了肚。
劉媽若有所思地望著孫婆子：“你的舌頭好像也太靈了一些，這湯我們都嘗不出味道來，你怎么就不敢喝呢？”
“啥叫不敢喝？”孫婆子漫不經心地道：“是太難喝了，跟摻了藥似的?！?
劉媽擱下手里的飯碗：“你跟我去一趟花姨娘院子里吧。”
孫婆子一愣：“去那做什么？什么事情？”
劉媽意味深長地道：“去了你就知道了?！?
寥寥三兩下，將碗里的飯菜吃完，擱下飯碗：“我吃飽了，先去干活去了?！?
劉媽點頭：“去吧。”
然后站起身，招呼孫婆子：“走吧，就現在?！?
孫婆子莫名其妙，站起身來，跟隨在劉媽身后，徑直去了花千樹的院子。
花千樹用過午膳，正躺在樹蔭下的躺椅上小憩。
劉媽徑直走過去，福身行禮：“回花姨娘，老奴已經按照您的吩咐，將那藥水加進了乳鴿湯里?！?
花千樹撩開眼皮，瞅了她身后的孫婆子一眼：“然后呢？”
“然后，寥寥將所有的湯全都喝了，只有她，一口也不肯再喝?！?
花千樹笑著問孫婆子：“你如何不喝呢？今天的湯味道可不錯，而且又滋補。”
孫婆子只覺得莫名其妙，不懂劉媽與花千樹一來一往，話里的意思，只是如實道：“婆子對于這異味比較敏感，今天那湯里有一股怪異的味道，所以我就隨手擱到一旁了。若是這樣不對，我就算是咬著牙也要喝下去?！?
花千樹轉臉問劉媽：“那湯寥寥全都喝完了？”
劉媽點頭：“是的?！?
花千樹“噌”地站起身來：“寥寥呢？”
“說是去干活去了?！?
“走！”
花千樹話音一落，人已經沖了出去。
劉媽等人皆不解何意，見她一臉焦急，趕緊跟在她的身后，直奔廚房。
廚房里空空如也，沒有人。飯桌上的碗筷還沒有收拾。
劉媽疑惑地道：“寥寥這是去哪了？這廚房里都不知道收揀干凈?！?
花千樹毫不猶豫地又沖出去：“快點找?！?
眾人領命，立即在廚房附近搜尋。
劉媽徑直去了寥寥干活的柴房。
柴房的門緊閉，劉媽推了推，門卻是像被什么東西卡住了。
“寥寥，你是不是在里面？”劉媽出聲問。
使勁推了推門板，方才打開一道縫，露出寥寥一身青布粗使丫頭的衣裙。
寥寥正躺在門后，身子卡住了房門。
“寥寥！”劉媽一邊喊，一邊探進一只腳踢她：“怎么躺在這里偷懶？”
然后，她探過去身子，看到了地上蜿蜒的血跡，頓時發出一聲驚駭到了頂點的叫聲。
叫聲將眾人吸引過來，推開房門，寥寥臥在地上，已經沒有了氣息。
最初的時候，花千樹心里難免“咯噔”了一聲，唯恐是自己所下的藥劑量太重，所以寥寥中毒了。
伸手過去，寥寥身子還是溫熱綿軟的，顯然剛剛斷氣。而頭耷拉下來，呈現一個詭異的角度，頸間插著一根削尖的木柴。鮮血還仍舊“汩汩”地冒出來。
柴房后窗大開，顯然剛有人通過后窗倉惶逃走。
花千樹毫不猶豫地順著后窗一躍而出，后面哪里還有半個人影？兇手早已經逃之夭夭。
寥寥顯然是被人殺了滅口，原因不言而喻，就是花千樹已經對她產生了懷疑，對方害怕她再順藤摸瓜，查到自己身上。
對此花千樹并不意外。因為，寥寥不過是一個見風使舵的小丫頭，她并沒有這樣的本事和野心，想要掌控自己。唯一的可能，就是受人指使。
令花千樹感到意外的是，幕后之人竟然是個練家子！
可以在倉皇之中，一把卡斷酒兒的脖子，將木棍插入她的動脈之上，出手狠辣，心也歹毒。
花千樹蹲下身子，捉起寥寥的手，發現，她的手心紅腫仍舊還沒有消退。
她是真正觸摸過浸了藥水的井繩，中毒自然要厲害一些。
劉媽仔細回憶過昨日里發生的事情，最終篤定地道：“若是說三人全都接觸過的東西，也不是沒有，比方說，廚房里用來洗手的那盆水，擱在那里，誰手臟了就去洗洗。”
花千樹猜度，下毒之人對于毒藥應當也是略懂一二的，她極有可能在覺察手心的異樣時，心里就有了不好的預感，然后將那浸藥的半截井繩浸在水里，將藥水融到水中，然后誰從盆里洗手，就同樣也會中毒。
中毒的人越多，就越會分散花千樹的注意力，將疑點轉移到別人的身上。
但是，最初中毒的人，中毒跡象一定會比別人要嚴重一點。就比如說寥寥的手心。劉媽與新來的廚娘擦過馬齒莧之后，便消了紅腫，而她手心處，則仍舊還沒有完全消退。
看來，自己的猜測是正確的。
寥寥正是那下毒之人。也恰好就是因為這個原因，面對劉媽極其明顯的試探，她害怕自己若是不喝那湯，就會引起花千樹的疑心，自然要硬著頭皮喝了。
而喝下去之后，她第一件要做的事情，就是要尋幕后之人討要解藥，也因此給自己招惹了殺身之禍。
這霓裳館里真是藏龍臥虎啊，深藏不露的除了自己，還另有人在，她比自己隱藏得更深。
她對自己接連下手，又是有什么意圖？真的只是為了爭寵嗎？
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